Het lijkt wel of er elke dag een innovatie op het gebied van sterke drank in de schappen ligt. Gerijpte whisky op muziek van Metallica. Gin die van kleur verandert. Er zijn koud gebrouwen likeuren, flessen die worden gepromoot door bekende filmsterren en sterke dranken zonder alcohol. Maar een van de meest opmerkelijke soorten gedistilleerd is helemaal niet nieuw.
De benaming “bottled-in-bond” is doordrenkt van meer dan een eeuw Amerikaans distillatie-erfgoed. Het stelt gedistilleerde dranken aan een hogere norm dan de meeste Schotse whisky’s en meer scrupuleus dan de aanduiding Cognac.
Als de term mysterieus overkomt, bent u niet de enige. Velen hebben geen idee wat “bottled-in-bond” betekent.
Beschouw bottled-in-bond (of bonded) als de “ambachtelijke” certificering van vandaag.
“Bonded whiskey is een teken van herkomst en transparantie,” zegt Colin Spoelman, medeoprichter/hoofd distilleerder van Kings County Distillery. Spoelman’s distilleerderij in Brooklyn, New York. “Het is zeer relevant voor distilleerders vandaag de dag.”
Wat betekent “bottled-in-bond”?
In de late jaren 1800 waren veel whisky’s van twijfelachtige herkomst. Drank werd gekocht in vaten, niet in flessen, waardoor er gemakkelijk aan gesleuteld en geknoeid kon worden.
Spoelman zegt dat de distilleerders uit Kentucky werden onderboden door die uit Chicago, die een in kolommen gedistilleerde neutrale drank verkochten, zoals wodka. Groothandelaren mengden of werkten de spirit af, vaak met kunstmatige smaakstoffen en additieven om de whiskey te rekken.
“De ergste, glycerine, karamelkleuring, houtsnippers en soms formaldehyde, om de whiskey de vage smaak van goed gemaakte, traditionele whiskey te geven,” zegt hij.
Onder druk van Kentucky distilleerders stelde de federale overheid een gestandaardiseerde aanduiding in. “Bottled-in-bond is een van de vroegste voorbeelden van een consumentenbeschermingswet,” zegt Spoelman.
De aanduiding “bottled-in-bond” is doordrenkt van meer dan een eeuw Amerikaans distillatie-erfgoed. Het stelt wellicht hogere eisen aan gedistilleerde dranken dan aan de meeste Schotse whisky’s en is scrupuleuzer dan de benaming voor cognac.
De benaming “bottled-in-bond” vereist dat merken een groot aantal rigoureuze hindernissen nemen. De gedistilleerde drank moet ten minste vier jaar rijpen en worden gebotteld op precies 100 proof (50% abv). Het moet worden gemaakt door één distilleerder in één distilleerderij in één seizoen, en vervolgens rijpen in een gebonden magazijn.
“Vanwege dat, is bottled-in-bond een unieke uitdrukking van locatie,” zegt Maggie Campbell, president/hoofddistilleerder bij Privateer Rum, die in 2018 zijn eerste bottled-in-bond rum introduceerde. “Het is zeer terroir-georiënteerd. Het heeft een gevoel van plaats.”
Hoewel de etikettering decennia lang uit de gratie viel bij consumenten. “In de jaren ’70 en ’80 was hoger-proof Bourbon niet gewild, en lichtere en blended Bourbon werden populairder,” zegt Adam Harris, Beam Suntory’s senior Amerikaanse whiskey ambassadeur. “Het was gewoon logisch om te stoppen met het bottelen in eigen land.”
Het handjevol merken dat nog steeds bonded spirits maakte, zwoegde in de vergetelheid, stof verzamelend op de onderste planken van slijterijen. Ze voelden zich verouderd, verlaten door iedereen behalve whisky-nerds.
“Het was, en is nog steeds, een beetje een publiek geheim,” zegt Spoelman.
Bottled-in-bond’s comeback
Vijf jaar geleden blies Fred Noe, master distiller voor Jim Beam, de bonded iteratie van het merk nieuw leven in na jaren van verzoeken van barmannen.
“We zagen de populariteit van producten met een hogere proof stijgen onder de craft-bartending gemeenschap,” zegt Harris. “De grotere proofs van bottled-in-bond zorgen voor grotere smaken die goed overeind blijven in cocktails.”
Campbell vervolgt dat. “Vooral met de minimale leeftijd van vier jaar die meer leer en tabak tonen geeft, maakt bottled-in-bond een verdomd goede hartige cocktail voor degenen die op zoek zijn naar minder zoetheid in hun smaakprofiel.”
De terugkeer van Jim Beam ging hand in hand met de bloeiende ambachtelijke beweging die de industrie het afgelopen decennium heeft overspoeld. Nu zijn er meer dan twee dozijn distilleerderijen in het land, variërend in leeftijd en grootte, die ambachtelijke producten maken.
“Als distilleerder is het de heilige graal: het moeilijkste en meest beperkte ding om te maken,” zegt Spoelman. “Het weerspiegelt wat veel distilleerders beschouwen als de beste criteria voor uitmuntendheid in whisky, en de criteria zijn onveranderd sinds 1897.”
Whiskey mag dan top of mind zijn in de bonded markt, maar er zijn geen beperkingen aan de gedistilleerde dranken die bonded kunnen worden. Laird & Company maakt al meer dan 200 jaar een gebonden appelbrandewijn, en Privateer heeft een gebonden rum, de eerste in de V.S. in meer dan 70 jaar. “Het leek ons vanzelfsprekend om de rumcategorie nieuw leven in te blazen. Vandaag de dag zijn bijna alle bonded releases whisky’s,” zegt Campbell.
Ondanks de beperkingen zijn de prijzen niet slopend. Jim Beam en Rittenhouse’s retail versies voor rond de $ 25, terwijl Jack Daniels en Old Forester bieden bottelingen voor rond de $ 50. De prijzen stijgen tot $200, meestal in de pas met de gemiddelde prijzen van het merk.
Naarmate meer merken overgaan op gebottelde gedistilleerde dranken, blijven ook consumenten de allure ervan herontdekken. Achter elke bonded label, is er een verzekering van kwaliteit en de verwezenlijking van het drinken van bitterheid van het Amerikaanse erfgoed.
“Ik weet wie maakte het product, ik weet als basislijn hoe het is, ik weet zijn bewijs zonder te vragen,” zegt Spoelman. “Als consument weet ik dat ik iets authentieks krijg.”