Als u een reis naar het Caraïbisch gebied plant, zult u veel verwarrende termen horen vallen die verwijzen naar verschillende groeperingen van de eilanden op uw reisroute. Twee eilandgroepen die u vaak tegenkomt zijn de Bovenwindse en Benedenwindse Eilanden, omdat ze veel populaire haltes van cruiseschepen bevatten.
Zowel de Bovenwindse als de Benedenwindse Eilanden zijn eilandketens die deel uitmaken van de Kleine Antillen (samen met de Benedenwindse Antillen Aruba, Curaçao, Bonaire, Tortuga en Isla Margarita). Hoewel beide eilandengroepen ten oosten en zuiden van Puerto Rico liggen, waar de Caraïbische Zee en de Atlantische Oceaan samenkomen, liggen de Benedenwindse Eilanden noordelijker en de Bovenwindse Eilanden zuidelijker.
De Bovenwindse Eilanden omvatten Barbados, Grenada, de Grenadines, Martinique, St. Lucia, St. Vincent, Tobago en Trinidad, die tot de grotere eilanden van de Kleine Antillen behoren. Zij worden de Bovenwindse Eilanden genoemd vanwege hun ligging op het pad van de noordoostelijke passaatwinden.
De Benedenwindse Eilanden bestaan uit de vele kleinere eilanden die samen de Kleine Antillen vormen, waaronder Anguilla, Antigua, Barbuda, Guadeloupe, Montserrat, Nevis, Redonda, Saba, St. Barts, Saint Kitts, Saint Martin, Sint Eustatius, de Britse Maagdeneilanden en de Amerikaanse Maagdeneilanden. Ze worden de Benedenwindse Eilanden genoemd omdat ze ver van de passaatwinden liggen.
Al deze eilanden komen meestal voor op cruiseroutes naar de Oostelijke en Zuidelijke Caraïben, vooral bij luxueuze cruiserederijen en cruiserederijen met kleine schepen. Aanleghavens in Barbados, St. Lucia, Antigua, Barbuda, St. Kitts en de Maagdeneilanden zijn echter niet ongewoon op Oost-Caribische cruises met meer mainstream cruisemaatschappijen.