Leeuwen zijn carnivoren en hun gebrul kan tot op vijf kilometer afstand worden gehoord. Hun belangrijkste prooi zijn gnoes, antilopen, giraffen, buffels, wilde zwijnen en zebra’s. Leeuwen eten ook aas, het vlees van dode dieren. Een leeuw besluipt zijn prooi langzaam, pauzeert dan, hurkt en verbergt zich tot hij dichtbij genoeg is om zijn doel te achtervolgen. De leeuw geeft het meestal op als de achtervolging van zijn prooi verder gaat dan 300 voet, aldus de Bronx Zoo.
Vrouwtjes vormen het hart van de leeuwengemeenschap en vormen troepen van ongeveer 15 verwante leden. Zij jagen, brengen de welpen groot en verdedigen hun territorium. Mannetjes vormen nomadische coalities die wedijveren om toegang tot de troepen. Vrouwelijke nakomelingen van leden van een troep blijven als volwassen dieren in de groep, maar mannelijke welpen verlaten de troep als ze bijna drie jaar oud zijn, wat voor een leeuw als volgroeid wordt beschouwd.
Leeuwenwelpen kunnen het hele jaar door worden geboren, maar leden van een troep hebben de neiging om rond dezelfde tijd te bevallen. Het kan meer dan twee jaar duren voordat leeuwenwelpen leren hoe ze zelfstandig moeten overleven. Oudere vrouwtjes leeuwen worden geholpen door de troep zolang ze gelijke tred kunnen houden. Oudere mannetjes worden uit de troep verdreven door jongere, sterkere mannetjes.