Hartachtige planten zijn planten die, per definitie, niet-houtachtige stengels hebben. Hun bovengrondse groei sterft in de winter in de gematigde zone grotendeels of geheel af, maar ze kunnen ondergrondse plantendelen hebben (wortels, bollen, enz.) die overleven.
Technisch gezien zijn alle eenjarige planten kruidachtige planten, omdat een eenjarige een plant is die niet verhout. Eenjarigen gaan nog een stap verder en sterven aan het eind van hun eenmalige groeiseizoen helemaal af, zowel boven de grond als eronder.
Tweejarigen hebben evenmin houtachtige stengels en kunnen daarom worden gekarakteriseerd als kruidachtig. Tweejarigen zoals vingerhoedskruid (Digitalis) en de zilverschoon (Lunaria) hebben echter in de winter bovengronds een levend, laaggroeiend blad (bekend als “basale bladeren”). De vraag of een plant al dan niet kruidachtig is, hangt dus af van de aan- of afwezigheid van houtige stengels, niet van het afsterven in de winter.
Kruidachtige planten die meerjarig zijn
Niettemin, als mensen het over “kruidachtige” planten hebben, beperken ze de discussie meestal tot meerjarige planten. Sommige zijn groenblijvend, maar voor noorderlingen zijn “vaste planten” en “kruidachtige vaste planten” bijna synoniem. Dit zijn niet-houtachtige planten die tot ongeveer de grond afsterven zodra het weer koud wordt. Ze overleven de winter echter wel, dankzij hun ondergrondse plantendelen. Tot deze groep behoren enkele van de meest geliefde planten in het landschap. In de volgende lijst worden enkele voorbeelden genoemd:
- Columbine (Aquilegia)
- Montauk madeliefjes (Nipponanthemum nipponicum)
- Larkspur (Delphinium)
- Harde mums (Chrysanthemum)
- Péonies (Paeonia lactiflora)
- Salvia
- Tuinflox (Phlox paniculata)
- Steenkruid (Sedum)
- Oriëntaalse klaprozen (Papaver orientale)
- Luipaardplant (Ligularia)
- Rodgersbloem (Rodgersia)
- Mayapple (Podophyllum peltatum)
Zelfs onder de algemene classificatie, “zijn er een aantal subklassen, gebaseerd op de manier waarop een plant tijdens de winter ondergronds voedingsstoffen opslaat (voedingsstoffen waaruit hij zal putten wanneer het weer voldoende opwarmt om weer vegetatie te produceren). Iedereen denkt onmiddellijk aan de “wortels” die in de winter onder de grond overleven, maar sommige vaste planten hebben andere soorten gespecialiseerde plantendelen die geduldig onder de grond de winter afwachten.
Er zijn bijvoorbeeld voorjaarsbolgewassen die voedingsstoffen in een bol opslaan en dan in het voorjaar op het toneel verschijnen met bladeren, stengels en vroege lentebloemen. Narcissen (Narcissus) zijn een bekend voorbeeld. Andere planten, zoals de Dahlia, verschillen op twee manieren van de voorjaarsbollen:
- Hun plantendeel dat ondergronds voedingsstoffen vasthoudt, wordt geclassificeerd als een “knol”, die op een bol lijkt.
- Omdat ze uit tropische landen komen, moeten ze binnenshuis overwinterd worden. Ze kunnen dan weer naar buiten worden gebracht wanneer het weer warmer wordt; ze bloeien pas in de zomer.
Ook andere kruidachtige planten hebben “knollen” die als ondergrondse voedingsreservoirs fungeren. De enorme slangenlelie (Amorphophallus konjac) komt in het voorjaar uit een knol tevoorschijn en gaat stinkend door het leven met zijn ongebruikelijke bloemen die zijn ontworpen om insecten aan te trekken die zich voeden met kadavers.
Hoewel tuiniers zich er misschien voor terugschrikken om ze zo te noemen, zijn zelfs sommige onkruiden kruidachtige vaste planten. Een voorbeeld is Japanse duizendknoop (Polygonum cuspidatum), die ondergrondse wortelstokken gebruikt om zijn plantenvoedsel op te slaan. Het uitroeien van dergelijke onkruiden vergt doorgaans meer inspanning dan het wegwerken van eenjarige onkruiden.
Wat zijn ondergrondse wortelstokken?
Een wortelstok is een plantenstengel die ondergronds loopt en zowel wortels als scheuten (stengels die bladeren en bloemen voortbrengen) uitstraalt. Rizomen groeien meestal horizontaal, vlak onder het bodemoppervlak.
Kruidachtige planten in een noordelijk winterlandschap
Eenjarigen zijn dood tegen de tijd dat de winter aanbreekt, en de basale bladeren van tweejarigen zijn niet groot genoeg om in het noorden door het sneeuwdek naar buiten te steken. Maar geef niet helemaal op dat kruidachtige planten de winter interessant kunnen maken.
Bloeiende vaste planten kunnen tot op de grond afsterven, maar dat betekent niet dat ze per se hoeven te verdwijnen. Sommige worden bruin en blijven staan (als je ze de kans geeft). Soms blijft hun bovengrondse groei aantrekkelijk, ondanks dat ze dood zijn.
Daarom worstelen tuiniers vaak met de vraag: To cut, or not to cut? Het basisantwoord is dat, zolang de ziekte niet aanwezig is, het volkomen aanvaardbaar is de planten niet te snoeien tot het voorjaar aanbreekt. Het laten staan van de bovengrondse vegetatie kan zelfs een beetje isolatie bieden om de plant te helpen de winter door te komen.
Hier volgen enkele vaste planten die sommige tuiniers in de herfst niet terugsnoeien om hun waarde voor het winterlandschap te benutten (en de specifieke redenen waarom):
- Joe-Pye onkruid (Eupatorium; voegt architectonische rente)
- Coneflowers (Echinacea; wilde vogels eten de zaden)
- Maiden gras (Miscanthus; de strokleur van de bladeren in de winter is mooi)
Maar vergeet niet om de kruidachtige planten in uw winterlandschap ontwerp aan te vullen met groenblijvende bomen en struiken, omdat de laatste bieden meer winter belang in het landschap.