Overzicht
Waterstofcyanide is een kleurloze of lichtblauwe vloeistof of gas en is zeer licht ontvlambaar. Het heeft een vage bittere amandelgeur, hoewel niet iedereen die kan waarnemen. Andere namen voor waterstofcyanide zijn blauwzuur en blauwzuur.
Toepassingen van waterstofcyanide
Waterstofcyanide is een belangrijk industrieel chemisch product, waarvan wereldwijd meer dan een miljoen ton per jaar wordt geproduceerd. Er zijn vele toepassingen voor waterstofcyanide, voornamelijk bij de fabricage van verf, kunststoffen, synthetische vezels (bijvoorbeeld nylon) en andere chemicaliën. Waterstofcyanide en andere cyanideverbindingen zijn ook gebruikt als fumigant om ongedierte te bestrijden. Het wordt ook gebruikt bij het reinigen van metalen, tuinieren, ertswinning, galvaniseren, verven, drukken en fotograferen. Uit waterstofcyanide kunnen natrium- en kaliumcyanide en andere cyanidezouten worden gemaakt.
Hoe waterstofcyanide in het milieu komt
Waterstofcyanide komt vrij bij een aantal natuurlijke processen, onder meer door bacteriën en schimmels en bij vulkanische activiteit. Waterstofcyanide kan in het milieu komen door bepaalde industriële processen, door vrijkomen bij verbranding of door ongelukken bij het vervoer ervan. Bij een groot aantal verbrandingsprocessen komt waterstofcyanidegas vrij in de rook of de dampen, onder andere bij branden in gebouwen, sigaretten, uitlaatgassen van voertuigen en branden waarbij stikstofhoudende materialen zoals polyurethaanschuim betrokken zijn. Waterstofcyanide komt in het algemeen niet in de bodem terecht en blijft niet lang in water aanwezig.
Blootstelling aan waterstofcyanide
Omdat het op grote schaal wordt gebruikt, kan blootstelling in een aantal situaties voorkomen. Blootstelling kan zich voordoen op de werkplek, hoewel er veilige niveaus worden gehanteerd om de werknemers te beschermen. Dergelijke niveaus liggen onder de niveaus waarvan wordt aangenomen dat ze schadelijke effecten veroorzaken.
Waterstofcyanide komt vrij bij natuurlijke processen en blootstelling zal dus op zeer lage niveaus in het milieu voorkomen. Waterstofcyanide wordt niet binnenshuis gebruikt, maar kan vrijkomen bij een aantal verbrandingsprocessen, blootstelling kan plaatsvinden door rook van sigaretten, huis- en andere branden (vooral die waarbij kunststoffen betrokken zijn) of door uitlaatgassen van auto’s.
Roken wordt beschouwd als de grootste bron van blootstelling aan waterstofcyanide voor de bevolking.
Waterstofcyanide kan vrijkomen uit sommige rauwe en onbewerkte eetbare planten wanneer deze worden beschadigd (bijvoorbeeld gemalen of gekauwd) of door het lichaam worden verteerd. Bekende voorbeelden zijn de pitten van abrikozen, wilde “bittere” amandelen en zwarte kersen; bamboescheuten; limabonen en cassave. Het Food Standards Agency (FSA) raadt het eten van rauwe, onbewerkte abrikozenpitten, bittere amandelpitten en poedervormen daarvan af.
Hoe blootstelling aan waterstofcyanide uw gezondheid kan beïnvloeden
De aanwezigheid van waterstofcyanide in de omgeving leidt niet altijd tot blootstelling. Om nadelige gevolgen voor de gezondheid te hebben, moet u ermee in contact komen. U kunt aan waterstofcyanide worden blootgesteld door de stof in te ademen, te eten of te drinken of door contact met de huid of ogen. Na blootstelling aan een chemische stof zijn de nadelige gezondheidseffecten die u kunt ondervinden afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de hoeveelheid waaraan u bent blootgesteld (dosis), de manier waarop u bent blootgesteld, de duur van de blootstelling, de vorm van de chemische stof en of u bent blootgesteld aan andere chemische stoffen.
Waterstofcyanide is zeer giftig, het verhindert het lichaam om zuurstof goed te gebruiken. Vroege tekenen van blootstelling aan waterstofcyanide zijn hoofdpijn, een gevoel van misselijkheid, duizeligheid, verwarring en sufheid. Aanzienlijke blootstelling kan snel leiden tot bewusteloosheid, aanpassing, coma en mogelijk de dood. Als een aanzienlijke blootstelling wordt overleefd, kunnen er langetermijneffecten optreden door schade aan de hersenen en andere beschadigingen aan het zenuwstelsel. Effecten van huidcontact vereisen dat een groot oppervlak van de huid wordt blootgesteld
Waterstofcyanide en kanker
Waterstofcyanide wordt niet beschouwd als een kankerverwekkende chemische stof.
Zwangerschap en het ongeboren kind
Er zijn beperkte gegevens beschikbaar over de effecten van blootstelling aan waterstofcyanide tijdens de zwangerschap. Daarom is het niet mogelijk definitieve conclusies te trekken. Effecten op het ongeboren kind treden waarschijnlijk eerder op bij niveaus die schadelijk zijn voor de moeder.
Kinderen
Kinderen die aan waterstofcyanide worden blootgesteld, ondervinden waarschijnlijk vergelijkbare gezondheidseffecten als volwassenen.
Wat te doen als u wordt blootgesteld aan waterstofcyanide
Het is zeer onwaarschijnlijk dat de bevolking in het algemeen wordt blootgesteld aan een niveau waterstofcyanide dat hoog genoeg is om nadelige gezondheidseffecten te veroorzaken. Als u zich echter zorgen maakt over de gezondheid bij blootstelling aan waterstofcyanide, vraag dan advies aan uw huisarts of neem contact op met NHS 111.