Geboren op 3 april 1942 in Norfolk, Va.; zoon van Patrick (automonteur) en Evelyn (Smith) Newton; getrouwd met Elaine Okamura (stewardess), 1966; kinderen: Erin. Adressen: Kantoor: Flying Eagle, Inc., 3180 S. Highland Dr., Suite 1, Las Vegas, Nev. 89109-1042. Overige– 6629 S. Pecos, Las Vegas, Nev. 89120.
“Pound for pound, day for day, Wayne Newton is de best betaalde cabaretier ooit,” schrijft Robert Windeler in People magazine. Newton staat al meer dan twintig jaar op de podia van de casino’s in Las Vegas. Hij treedt op met twee energieke shows per avond, zeven avonden per week, zo’n veertig weken per jaar. Zijn populariteit in de nachtclubwereld is ongekend; zelfs Johnny Carson of Frank Sinatra kunnen niet de hoge gages en langdurige contracten afdwingen die voor hem gemeengoed zijn geworden. “Nostalgiefans herinneren zich Newton als een mollige tenor met een babygezichtje en drie grote hits: Heart’, ‘Danke Schoen’ en ‘Red Roses for a Blue Lady’,” schrijft Betsy Carter in Newsweek. “Vandaag de dag heeft Newton … een zijdezachte bariton gecultiveerd en heeft hij zich uitgedost in cowboypakken met lovertjes – een imago dat hem de Las Vegas billing van ‘The Midnight Idol’ heeft opgeleverd…. Zijn zachte mix van pop, rhythm-and-blues, country en rock krijgt elke avond niet minder dan vijf ovaties van het overwegend middelbare leeftijd, Midden-Amerikaanse publiek.” Esquire medewerker Ron Rosenbaum merkt op dat Newton “een entertainment imperium heeft opgebouwd uit wat eens een lounge act was, zichzelf heeft getransformeerd in een Tom Jones-type sex symbool, en de best verdienende entertainer in de geschiedenis van Las Vegas is geworden” omdat hij “op de een of andere manier de essentie van Vegasness heeft gevangen en geconcentreerd, er een embleem van is geworden.”
Wayne Newton is geboren in 1942 in de Virginia zeehavenstad Norfolk. Zijn beide ouders waren half Amerikaans-Indiaans – zijn vader Powhatan, zijn moeder Cherokee. Toen Newton nog jong was verhuisde zijn familie naar de Shenandoah Valley, even ten westen van Norfolk. Daar, in het stadje Roanoke, begon hij op vijfjarige leeftijd aan een zangcarrière. “Tegen de tijd dat ik 6 was wist ik precies wat ik met mijn leven wilde doen,” vertelde Newton aan People. Soms alleen en soms met zijn broer Jerry trad Newton op de lokale radiostations op en werd al snel een kleine beroemdheid.
Toen Newton tien jaar oud was, verhuisde zijn familie opnieuw, dit keer naar Phoenix, Arizona. Zijn ouders dachten dat het woestijnklimaat goed zou zijn voor zijn bronchiale astma, en ze bleken gelijk te hebben. Als tiener had Newton zijn eigen radioshow in Phoenix, en op zijn zestiende stopte hij met de middelbare school om met zijn oudere broer in salons op te treden. Ze begonnen in het Fremont Hotel. Volgens Windeler, “was Wayne te jong om door de voordeur van het Fremont Hotel te gaan, laat staan het casino in. In de lounge, echter, waren de Newtons een onmiddellijke hit. Hun contract van twee weken liep op tot 51. Ze verlieten hun spartaanse onderkomen in een vlooien motel voor een appartement, en daarna een huis.”
De broers realiseerden zich dat het zingen in een lounge een doodlopende weg kon worden, dus in 1963 namen ze hun show mee op tournee en openden voor Sophie Tucker en Jayne Mansfield. Terwijl ze optraden in de prestigieuze Copacabana Lounge in New York City, ontmoetten de Newtons Bobby Darin, die aanbood om samen met Wayne wat platen te produceren. Newton scoorde een miljoen-seller hit met “Danke Schoen” en stuwde dat succes naar top boekingen in New York en Las Vegas. Zowel “Danke Schoen” als zijn andere grote single, “Red Roses for a Blue Lady,” werden uitgevoerd in een “griezelige, post-puberale sopraan,” om Windeler te citeren, wat Newton markeert als een puberale zanger, zelfs nadat hij eenentwintig was geworden.
Twee factoren hielpen om Newton’s imago te veranderen van dat van een plezierige tiener in dat van een podiumidool. Ten eerste verbrak hij de samenwerking met zijn broer en begon hij solo op te treden. Ten tweede werd hij een favoriet van de ouder wordende Howard Hughes, die ervoor zorgde dat Newton altijd de beste boekingen in Las Vegas had. “Voor Wayne,” schrijft Windeler, “was de breuk met zijn broer een soort waterscheiding, een verklaring van professionele onafhankelijkheid die samenviel met een zwaarbevochten gevoel van persoonlijke vrijheid…. Nu Jerry weg was, was Wayne eindelijk zijn eigen man en stond te popelen om het te bewijzen. Nadat hij zijn babyvet er al had afgezweten, verlaagde hij zijn stem tot een aannemelijke tenor … knipte zijn eendenstaart en pompadour af en legde een flamboyante nieuwe garderobe aan.” Hij vestigde zich ook in de showrooms van Las Vegas zoals niemand ooit eerder had gedaan, verkocht avond na avond uit en verdiende uiteindelijk een miljoen dollar per maand.
Hoewel Newton ontkent dat hij voor zijn roem afhankelijk is van Las Vegas, blijft het een feit dat stad en artiest onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Rosenbaum heeft het element geanalyseerd dat bijdraagt aan Newtons dominantie van het nachtclubpodium. “De kern van Wayne’s meesterlijke beheersing van zijn publiek is de notie van het opschorten van de regels,” schrijft Rosenbaum. “…Vanaf de eerste minuten van zijn act speelt Wayne in op de verwachting dat er iets speciaals gaat gebeuren, de droom dat er vanavond een magische opschorting van de regels in het verschiet ligt- de ultieme onkoopbare Vegas ervaring…. Als hij de illusie heeft gecreëerd dat er vanavond iets heel speciaals aan de hand is, een magische show-biz chemie tussen hemzelf en zijn publiek, uniek voor deze avond, uniek misschien voor zijn drie decennia in de showbusiness, iets zo geweldig dat hij klaar is om te blijven zingen tot de dageraad aanbreekt of tot zijn keel het begeeft, gaat hij verder met Stap Drie: de illusie creëren dat de regels al geschonden zijn…. Iedereen verlaat The Show met een totaal voldaan gevoel, denkend hoe hip, hoe simpatico, hoe speciaal de hele avond was; hoe ze aanwezig waren op een van die zeldzame momenten waarop de regels het aflegden; hoe Wayne zichzelf over zijn eigen grenzen joeg, zichzelf voor hen uitschakelend…. Je moet een gewiekste en getalenteerde showman zijn om zo’n illusie avond na avond, show na show, tot een goed einde te brengen.”
Dat wil echter niet zeggen dat Newtons show uitsluitend op bedrog en hype berust. Newton is niet alleen zeer gevoelig voor zijn publiek, hij is ook een bekwaam musicus die elf instrumenten kan bespelen – allemaal op het gehoor – en die even goed thuis is in het zingen van pop, country, folk, en big band standards in zijn drie-octaafs bereik. Bovendien neemt hij de volledige verantwoordelijkheid op zich voor de keuze van de liedjes, de kostuums, het licht en de enscenering. “Er is niets op het podium waar ik niet volledig bij betrokken ben,” vertelde Newton aan People. “Ik moet alle schuld op me nemen en ook een deel van de eer. Mensen mogen Wayne Newton niet mogen, maar ze zullen nooit kunnen zeggen dat Wayne Newton niet hard gewerkt heeft.”
In zijn vrije tijd fokt Newton Arabische paarden en vliegt hij met lichte vliegtuigen. Hij woont buiten Las Vegas op een ranch van tweeënvijftig hectare, genaamd Casa De Shenandoah, samen met zijn dochter Erin. Een tijd lang was hij eigenaar van het Aladdin Casino, maar hij verkocht zijn belang toen negatieve – en onbewezen – publiciteit hem in verband bracht met de georganiseerde misdaad. Newton vond dat zijn reputatie bezoedeld was door de ongefundeerde beschuldigingen en klaagde NBC Television aan in 1986 en won uiteindelijk een schikking. Sindsdien concentreert hij zich op optredens, en hij is nog steeds het meest begeerde ticket in Las Vegas. “Ik moet entertainen,” vertelde Newton aan People. “Als niemand me zou betalen, zou ik het op een straathoek doen.”
door Anne Janette Johnson
Wayne Newton’s Carrière
Zanger, 1947–. Met broer Jerry, zanger voor radiostations in Roanoke, Va. en Phoenix, Ariz., 1947-58; lounge zanger in Las Vegas, Nev., en New York, N.Y., 1958-71; solo artiest, voornamelijk in Las Vegas, 1971–. Heeft shows gegeven in de Sands, Caesar’s Palace, Desert Inn, Flamingo, Frontier Hotel, Harrah’s, het Aladdin, en Tamiment International Resort. Behaalde zijn eerste nummer één hit, “Danke Schoen,” 1963. Heeft in talrijke nachtclubs in de Verenigde Staten en in het buitenland opgetreden; zong voor de Amerikaanse troepen in Vietnam in 1966 en voor de troepen in Beiroet, Libanon. Op televisie onder meer te zien in “Red, White & Wow,” “A Christmas Card,” en “North and South: Book II,” 1986.
Bekende werken
- Selective Works
- Best of Wayne Newton Capitol.