Er worden bijna 100 talen gesproken in Myanmar (Birma). De populairste daarvan is het Birmaans, dat door tweederde van de bevolking wordt gesproken. Engels is een populaire vreemde taal in het land.
De officiële taal van Myanmar
De officiële taal van Myanmar is het Birmaans. Het is ook de meest gesproken taal in het land. Birmaans, een Sino-Tibetaanse taal, is de moedertaal van miljoenen Bamar-volkeren die het als eerste taal spreken. Birmaans wordt ook gesproken door de etnische minderheidsgroepering Mon en enkele andere etnische minderheidsgroepen in Myanmar. De Birmese taal is verwant aan de Chinese en de Tibetaanse taal. Het schrift waarmee het Birmaans wordt geschreven, is in de 5e eeuw ontwikkeld uit een Zuid-Indiaas schrift. Birmaans wordt onderwezen op scholen in het hele land en in de talrijke kloosters die Myanmar rijk is. De taal is leeftijdsgericht en omvat het gebruik van eretekens. Ongeveer 32 miljoen mensen spreken Birmaans als hun eerste taal. Nog eens 10 miljoen mensen spreken het als tweede taal.
Inheemse talen van Myanmar
Shan
De Shan-taal is een inheemse taal van Myanmar die wordt gesproken door het Shan-volk. De taal wordt vooral gesproken in de Shan-staat van het land. Het wordt ook gesproken in sommige delen van de Kachin staat van Myanmar. De Shan taal behoort tot de Tai-Kadai taalfamilie. Ongeveer 3,2 miljoen mensen spreken de Shan taal.
Karen Talen
De Karen talen zijn een groep van tonale talen gesproken door de Karen bevolking van Myanmar. De taal is onderverdeeld in drie hoofdtakken, namelijk de Pwo, de Sqaw, en de Pa’o. De talen worden geschreven met het Birmese schrift.
Kachin
Een aanzienlijk aantal inwoners van de Kachin-staat in Birma spreekt de Kachin- of Jingpho-taal, een lid van de Sino-Tibetaanse taalfamilie. Ongeveer 900.000 etnische Kachins spreken de Kachin-taal in Birma.
Mon
De Mon-taal, een Austroasiatische taal, wordt gesproken door ongeveer 750.000 Mon die in Myanmar wonen. Niet alle Mon in het land spreken deze taal, aangezien een aanzienlijk deel van de Mon-bevolking hier ééntalig is in het Birmaans. De meeste Mon-sprekenden in Myanmar wonen in de Mon-staat van het land. Ook de deelstaat Katyin en de regio Tanintharyi hebben een aanzienlijke Mon-sprekende bevolking.
Er worden nog diverse andere minderheidstalen gesproken door de verschillende etnische gemeenschappen die in Myanmar wonen.
Vreemde talen die in Myanmar worden gesproken
Engels is een belangrijke vreemde taal waarvan de studie in Myanmar sterk wordt gestimuleerd. Hoewel Birmaans de belangrijkste onderwijstaal is op scholen in het hele land, wordt Engels als tweede taal onderwezen. In het verleden (vanaf het einde van de 19e eeuw tot 1964) werd Engels als eerste onderwijstaal gebruikt in de onderwijsinstellingen van het land.