Sommigen zien Italië’s anti-establishment Vijfsterrenbeweging (M5S) als een destabiliserende kracht die, door te weigeren zich aan te sluiten bij de mainstream partijen, de Italiaanse politiek jarenlang heeft geblokkeerd. Anderen zien het als een excentrieke maar originele groep die zich echt bekommert om corruptie, het milieu en het gebruik van digitale technologie om gewone mensen een stem te geven in de politiek. Afhankelijk van welke mening je bent toegedaan, was het online referendum dat de leden van M5S op 13 en 14 augustus hielden een triomf of een ramp, omdat ze twee van hun kernbeginselen overboord hebben gegooid.
Uw browser ondersteunt het <audio>-element niet.
Maak meer audio en podcasts beluisterd op iOS of Android.
De M5S heeft met 4 stemmen voor en 1 stem tegen een wijziging van de regel dat leden in totaal maximaal twee termijnen in alle gekozen functies mogen bekleden. Voortaan telt de functie van gemeenteraadslid niet meer mee – een verandering die Virginia Raggi, de burgemeester van Rome en voorheen gemeenteraadslid, in staat stelt zich voor een tweede termijn kandidaat te stellen. De beweging stemde ook met 60% tegen 40% om haar verzet tegen formele allianties met traditionele partijen te laten varen, althans op lokaal niveau. Dat betekent dat M5S zich bij de gemeenteraadsverkiezingen van 20-21 september kan aansluiten bij haar regeringscoalitiepartner, de centrumlinkse Democratische Partij (PD). De peiling betekent een stap terug voor het populisme in een land dat er al mee pionierde sinds Silvio Berlusconi, een mediamagnaat, in de jaren negentig aan de macht kwam.
De limiet van twee termijnen stond centraal in de bewering van Vijfsterren dat gewone mensen betere politici zijn dan de naar verluidt corrupte professionals. Maar het opheffen van het taboe op allianties kan meer effect hebben. Het wordt gezien als een stap in de richting van een langdurig partnerschap met de PD, die is voortgekomen uit partijen waaronder de voormalige communisten. In de regio Ligurië, waar volgende maand ook wordt gestemd, zijn de twee partijen het al eens geworden over een gezamenlijke kandidaat voor het gouverneurschap: Ferruccio Sansa, een journalist. “Wat we met deze campagne willen bereiken, is vlees geven aan de botten van een coalitie die tot nu toe vooral op papier bestond,” zegt hij.
In sommige opzichten is de tijd er rijp voor. De andere populistische beweging in Italië, de extreem-rechtse Noordelijke Liga, zit diep in de problemen. De opiniepeilingen zijn gedaald van 37% afgelopen zomer naar minder dan 25%. Veel van haar aanhangers zijn overgestapt op de Broeders van Italië (FdI), die (ondanks haar naam) wordt geleid door een vrouw, Giorgia Meloni. De FdI, die zijn wortels heeft in de neofascistische beweging in Italië, is net zo conservatief als de Liga, maar conventioneler en minder vijandig tegenover de EU.
Mevrouw Meloni is niet zo dol op sociale media als de leider van de Liga, Matteo Salvini, noch op de publiciteitsstunts die zijn geloofwaardigheid hebben ondermijnd. (Vorig jaar speelde hij het volkslied terwijl hij met ontbloot bovenlijf DJ was in een strandclub, omringd door in bikini geklede danseressen). De niet-aflatende kritiek van Salvini op de regering voor haar aanpak van covid-19 lijkt hem ook steun te hebben gekost. Mevrouw Meloni heeft ook kritiek geuit, maar klonk verantwoordelijker.
“Ze is subtieler dan Salvini en weet beter hoe ze het spel moet spelen,” zegt Sofia Ventura van de Universiteit van Bologna. Maar, merkt ze op, mevrouw Meloni deelt veel van de ideeën van de Liga, zoals haat tegen immigratie en samenzweringstheorieën over George Soros, een miljardair filantroop. Met de Liga en de FdI erbij “steunt bijna 40% van de Italianen radicaal rechts.”
Veel zal afhangen van hoe Giuseppe Conte’s coalitieregering omgaat met het EU-herstelgeld dat op het punt staat Italië te overspoelen. Als de PD en de M5S in functie kunnen blijven tot de fondsen volgend jaar beginnen te stromen, krijgen ze een formidabel instrument in handen voor patronage. Maar het financiële voordeel ligt nog steeds bij hun tegenstanders, die rijke geldschieters hebben. De heer Sansa ontdekte dit toen hij een komiek wilde inhuren voor een campagnebijeenkomst: “Hij vertelde me dat hij van de tegenpartij al meer geld had aangeboden gekregen dan ik voor de hele campagne.” ■
Dit artikel verscheen in het Europakatern van de gedrukte editie onder de kop “Welkom in de normale politiek”