Leven
Door Mike Wehner, BGR
April 11, 2018 | 3:21pm
Als we terugkijken naar de gefossiliseerde overblijfselen van onze menselijke voorouders, is het gemakkelijk om de gelijkenis te zien. De prehistorische volkeren die honderden miljoenen jaren geleden over de aarde zwierven, waren qua lichaamssamenstelling vergelijkbaar met de moderne mens, maar er zijn enkele opmerkelijke verschillen, met name in de schedel en het gezicht. Dikke, geprononceerde wenkbrauwen zijn een van die belangrijke verschillen en onderzoekers zijn bezig geweest om uit te zoeken welk doel de benige wenkbrauwen dienden en waarom wij ze niet meer hebben.
In een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Ecology & Evolution, leggen wetenschappers uit hoe zij een aantal verschillende mogelijke functies van de benige structuren rond de ogen van vroege hominins hebben getest en ontdekten dat sommige lang gekoesterde theorieën onjuist waren. De ribbels blijken geen structurele versterking van de schedel te zijn geweest, noch helpen zij bij het mechanisme van de kaakbeweging, met name het bijten. Dus, als ze niet veel nut hadden, waarom heeft de moderne mens dan pluizige plukjes haar op de plaats waar vroeger de dikke wenkbrauwruggen zaten? Het heeft alles te maken met emotie.
“Wij stellen dat de conversie van de grote wenkbrauwruggen van onze directe voorouders naar een meer verticaal voorhoofdsbeen bij de moderne mens het mogelijk maakte dat zeer beweeglijke wenkbrauwen subtiele verwante emoties konden weergeven,” schrijven de onderzoekers.
Simpel gezegd: naarmate de mens zich ontwikkelde, werd het vermogen om subtiele emoties over te brengen steeds belangrijker. Non-verbale communicatie is een zeer krachtig instrument en hoewel je het je misschien niet realiseert, zeggen je wenkbrauwen veel over hoe je je voelt en kunnen ze zelfs worden gebruikt om dominantie, empathie en sympathie te tonen. Als sociaal instrument is gezichtsuitdrukking ongelooflijk nuttig en deze kleine maar belangrijke verandering kan de mens op de lange duur een evolutionair voordeel hebben gegeven.
Onze voorouders in de oudheid zijn wellicht geholpen bij het vormen van vriendschappen en banden met elkaar dankzij de ontwikkeling van beweeglijke wenkbrauwen in combinatie met een grotere schedel. In de loop van honderdduizenden jaren zou deze verandering ertoe kunnen hebben bijgedragen dat onbekende groepen non-verbaal met elkaar konden communiceren in plaats van onmiddellijk uit te gaan van vijandigheid, wat het voortbestaan van de soort op lange termijn ten goede zou zijn gekomen. Gaaf!