When you are old and grey and full of sleep,
And nodding by the fire, take down this book,
And slowly read, and dream of the soft look
Your eyes had once, and of their shadows deep;
Hoevelen hielden van uw ogenblikken van blijdschap,
En hielden van uw schoonheid met valse of ware liefde,
Maar één man hield van de pelgrimerende ziel in u,
En hield van de smarten van uw veranderlijk gelaat;
En boog zich neer naast gloeiende tralies,
Murmurmur, a little sadly, how Love fled
En paced upon the mountains overhead
En verborg zijn gezicht temidden van een menigte sterren.
WB Yeats
VOCABULE
Nodding – het hoofd op en neer bewegen
Grace – zachtheid, goedheid, zegeningen
Pilgrim – een persoon op een spirituele reis
Zorgen – dingen die verdriet veroorzaken
Murmur – fluisteren / mompelen
Midden – in het midden van
STory/SUMMARY
Als je oud bent en je haar is grijs geworden en je bent moe, begin je te slapen als je bij het haardvuur zit, kijk dan eens in dit boek (het boek waar dit gedicht in staat), en lees langzaam, dromend van de zachte blik die je ogen vroeger hadden, hun diepe schaduwen. (Stanza 2) Hoeveel mensen werden niet positief beïnvloed door jouw gelukkige en gracieuze momenten, en hielden ten onrechte of oprecht van je schoonheid? Eén man hield van de spirituele, zoekende ziel in jou, en de droefheid van je gezicht. (Stanza 3) Buk je naast het gloeiende vuur en mompel een beetje treurig tegen jezelf hoe de Liefde wegrende – hij rende de bergen op en verborg zijn gezicht in een menigte van sterren.
SPEAKER/VOICE
De spreker gebruikt een weemoedige toon om nostalgisch over het verleden te spreken. Merkwaardig genoeg is dit echter geen eerste-persoonsgedicht, de spreker gebruikt de directe aanspreking ‘je’ / ‘jouw’ om deze ervaring op de geadresseerde van het gedicht te projecteren. De essentie van het verhaal is dat het onderwerp van het gedicht, de vrouw, oud zal zijn en half zal slapen en dat ze zich plotseling haar verleden zal herinneren, inclusief degenen die haar echt en degenen die haar vals liefhadden. Ze zal zich één bepaalde persoon herinneren die haar anders liefhad – voor haar ziel, en haar verdriet – en dan zal ze bedenken hoe de Liefde (ware liefde) haar is ontglipt. We kunnen dus aannemen dat de spreker in feite deze persoon is, de man die de vrouw echt en anders heeft liefgehad, hoewel de relatie tragisch genoeg niet is uitgekomen.
TALEN
Syndetische opsomming – ‘oud en grijs en vol slaap’ – de syndetische opsomming (het gebruik van het woord ‘en’ tussen zelfstandige naamwoorden) creëert een langgerekte beeldspraak die het idee benadrukt dat het onderwerp van het gedicht een lang leven heeft gehad en ook bezig is te gaan slapen na een lange dag, slaap wordt in de poëzie vaak symbolisch gebruikt als metafoor voor de dood, dus Yeats speelt misschien met deze twee betekenissen en legt er lagen in.
Imperatief werkwoord / metafictieve verwijzing – ‘leg dit boek neer’ – het gebiedende werkwoord ‘neerleggen’ is een directe opdracht aan het onderwerp om aan de dichteres op haar oude dag te denken. Het is ook een metafictieve verwijzing, want er staat ‘dit boek’, waarmee de grens tussen literatuur en werkelijkheid wordt doorbroken. Het veronderstelt dat de geportretteerde de hele tijd een exemplaar van het boek van de dichter heeft bewaard en er plotseling aan denkt het op haar oude dag bij het haardvuur te lezen – nogal een gewaagde bewering.
Stilte – ‘zachte blik die je ogen eens hadden’ / ‘schaduwen’ – het gebruik van ‘s’-klanken in deze beelden creëert een gevoel van zachtheid dat de slaperige toestand van de geportretteerde imiteert, evenals de tederheid waarmee ze terugkijkt op hun verleden.
Alliteratie – ‘blijde genade’ – deze zin valt op aan het eind van de regel, waarbij de plosieve ‘g’-klank een contrast vormt met het abstracte zelfstandig naamwoord ‘genade’, dat vaak een zachte en spirituele emotie of staat van zijn is. Dit verraadt misschien een bittere toon van de kant van de spreker, die bittere gevoelens lijkt te koesteren omdat hij is bedrogen.
Chiasmus – ‘liefde vals of waar’ – we horen deze uitdrukking meestal als ‘waar of vals’, en dus gebruikt de dichter opzettelijk een omgekeerde syntaxis om de aandacht te vestigen op het feit dat hij vindt dat de meeste mensen die van de vrouw hielden waarschijnlijk vals waren in hun liefde, terwijl hij vindt dat hij echt en eerlijk van de vrouw houdt, hij gebruikt ook een reeks abstracte zelfstandige naamwoorden – hij houdt van haar ‘ziel’ en van de ‘smarten’ van haar gezicht, niet alleen van haar ‘schoonheid’ zoals de anderen doen.
Voorschaduwing – ‘verborg zijn gezicht in een menigte van sterren’ – het blijvende visuele beeld van het gedicht is symbolisch in die zin dat traditioneel sterren worden gebruikt om de begrippen noodlot en lotsbestemming weer te geven. Yeats kan ook verwijzen naar de literaire trope van geliefden die elkaar kruisen – populair gemaakt door schrijvers als Shakespeare. Dit soort geliefden zijn perfect voor elkaar, alleen dwingen omstandigheden buiten hun wil hen uit elkaar te gaan of dwingen ze de relatie tot een slecht einde. Het is mogelijk dat de spreker (waarschijnlijk Yeats zelf) zo over de vrouw denkt.
STRUCTUUR / VORM
ABBA-rijmschema – de strofen hebben een ABBA-rijm, waardoor drie ingesloten rijmkwatrijnen (vierregelige strofen) ontstaan. Deze worden ook wel introverte kwatrijnen genoemd; wat impliceert dat ze een introspectieve kwaliteit hebben waarbij ze dieper in zichzelf kijken, of terug naar het verleden – in het geval van dit gedicht is het een nostalgische reflectie van het verleden dat de spreker zijn geadresseerde en onderwerp zegt te zullen hebben, hoewel vreemd genoeg de veranderingen in tijd (het gedicht gebruikt het bijwoordelijke tijd ‘wanneer’ om naar de toekomst te kijken) het gevoel van tijd compliceren, wat suggereert dat het gedicht is geschreven op het moment dat het onderwerp ervoor kiest niet bij de spreker te zijn, en het gaat over hem die haar vraagt te overwegen hoe leeg haar toekomst zal zijn zonder hem.
Rijmende coupletten – in het midden van de strofen staat een rijmend couplet, dat gewoonlijk wordt gebruikt om liefde en harmonie tussen de coupletten aan te duiden. Dit wordt echter verstoord door de begin- en eindregels van elke strofe, waardoor het gevoel ontstaat dat de liefde wordt verstoord of verstoord.
Een enkele zin – het gedicht bestaat uit een enkele zin, met een regelmatig ritme dat wordt veroorzaakt door de puntkomma’s die aan het eind van elke strofe een pauze inlassen. Hierdoor voelt het als een complete eenheid of een moment in de tijd, alsof het een enkele gedachte of een enkel beeld is dat aan de dichter verschijnt – misschien een visioen van hoe de toekomst voor hen beiden zal zijn als ze gescheiden blijven.
CONTEXT
WB Yeats was een Ierse dichter, hij publiceerde dit gedicht in zijn tweede bundel ‘The Rose’ (1893). Veel critici zijn van mening dat het gedicht gaat over Yeats’ relatie met Maud Gonne, een politiek activiste die bekend stond om haar relaties met rechtse politici en die vele jaren de affecties van Yeats behield, zonder zich aan een relatie met hem te verbinden. Ze ontmoetten elkaar in 1899, en er wordt gespeculeerd dat ze een korte affaire hadden, hoewel Maud op dat moment samen was met Lucien Millevoye, een Franse politicus. Yeats was zeker verliefd op haar en bleef daarna nog vele jaren haar goede vriendin, hoewel ze nooit een vaste relatie hadden en ze in die tijd met andere mannen trouwde en scheidde. Ze wordt vaak ‘de muze van WB Yeats’ genoemd, onder andere vanwege de diepe invloed die ze had op zijn poëzie.
Pastiche – het gedicht is een pastiche van Pierre de Ronsards gedicht ‘Quand vous serez bien vieille’ (Als je heel oud bent), geschreven in de jaren 1500. Het gedicht van Ronsard volgt dezelfde ABBA CDDC rijmstructuur in de eerste twee strofen, en vervolgens EEF GGF tercetten in de laatste twee. Het heeft ook hetzelfde centrale concept – de spreker zegt tegen het onderwerp dat wanneer zij oud is, bij het vuur zit en wol spint, zij zich zal herinneren dat lang geleden Ronsard (de dichter) over haar schreef. Hij zal haar vereeuwigd hebben in poëzie, en iedereen zal zo in de ban zijn van haar schoonheid en de woorden van het gedicht, zelfs zoveel jaren later, nadat de dichter zelf dood is en in de grond zit en de vrouw oud is. Het gedicht eindigt met een smeekbede aan de vrouw om de dichter lief te hebben, en haar ervan te overtuigen dat ze niet wil wachten tot ze oud is en spijt heeft dat ze het leven niet ten volle heeft geleefd, maar dat ze het leven ten volle moet omarmen in haar jeugd en de liefde van de dichter voor haar moet aanvaarden. Yeats’ gedicht lijkt hier in de meeste opzichten op – het volgt een zeer vergelijkbaar verhaal tot ongeveer halverwege, wanneer het minder overtuigend en meer spijtig van toon wordt, en laat zien dat de dichter gekwetst was door de afwijzing van de geportretteerde, hij verklaart dat hij echt van haar houdt en dreigt ook dat hij zal weglopen en geen contact meer met de geportretteerde zal opnemen als ze zijn avances afwijst (een interessant voorstel gezien de context van wat er op de lange termijn met Maud en WB Yeats is gebeurd). Pastiche is een genre dat opzettelijk over de top en melodramatisch van toon is, maar ook satirisch – de draak steken met een onderwerp. In dit licht geïnterpreteerd zouden we dus kunnen zeggen dat Yeats speels is en een beetje grapt over de ernst van het onderwerp, terwijl hij tegelijkertijd de intensiteit van zijn gevoelens kenbaar wil maken.
TITUDES
Trouwe liefde mag niet worden afgewezen – Er is een gevoel dat de spreker vindt dat zijn liefde voor de vrouw waarachtiger is dan de andere aanbiedingen die zij heeft gehad. De vrouw is duidelijk mooi en zeer begeerlijk en aantrekkelijk (als het inderdaad een gedicht over Maud was, was zij een rijke en naar verluidt mooie, intelligente vrouw). Maud’s relatie in die tijd was met een veel oudere man, en Yeats, die dichter bij haar leeftijd staat, kan het gevoel hebben gehad dat haar relatiekeuze ongepast of in zekere zin ongenuanceerd was. Het gedicht verkent het idee dat een huwelijk of partnerschap om praktische, financiële en gemaksredenen schijnbaar allemaal niet duurzaam zijn, alleen echte en oprechte verbondenheid van zielen zal langdurig geluk brengen tot op hoge leeftijd.
Liefde of aantrekkingskracht op basis van schoonheid alleen is niet duurzaam – de dichter legt uit dat velen de vrouw liefhebben om haar ‘schoonheid’, maar ook dat veel van deze mannen ‘vals’ zijn in hun liefde. Dit abstracte zelfstandig naamwoord heeft een dubbele betekenis, ofwel het kan suggereren dat ze vals of onoprecht zijn en niet echt van haar houden, ofwel dat hun liefde misplaatst is en ze alleen van haar houden om oppervlakkige redenen, zoals haar ‘schoonheid’, die na verloop van tijd zal vervagen. De spreker houdt daarentegen van de ‘ziel’ en de ‘smarten’ van de vrouw, hij verbindt zich met haar, zelfs in tijden van moeilijkheden en verdriet.
De ouderdom moet niet worden doorgebracht in verdriet, spijt en nostalgie – de vrouw is op een moment van vrede, waar ze op haar oude dag bij het vuur in slaap valt, maar ze wordt plotseling verstoord door een gevoel van spijt en droefheid, dat haar herinnert aan een ander en misschien gelukkiger leven dat ze had kunnen leiden. Het gedicht gaat niet alleen over liefde, maar herinnert ons er ook aan dat we altijd beslissingen moeten nemen die echt en waar zijn voor onszelf, alles wat anders is zal ons lijden en problemen bezorgen als we door het leven gaan.
De jeugd moet niet worden doorgebracht met het vermijden van belangrijke beslissingen – aan de andere kant is er een gevoel dat de jeugd ook voor ons een belangrijke tijd is, we nemen belangrijke beslissingen in deze periode van ons leven en vaak kunnen we het gevoel hebben dat er nog veel tijd over is of dat we het maken van keuzes kunnen uitstellen of vermijden tot later, maar dat is niet altijd het geval. De dichter dreigt in zijn gedicht half dat hij zal weglopen en zich zal verstoppen, voor altijd zal verdwijnen als de vrouw zijn liefde niet beantwoordt – iets wat haar, hoopt hij, onder druk zet om zich in hun jeugd aan hem te binden.
THEMES
Jeugd
Veroudering
Volwassenheid
Nostalgie
Herinnering
Liefde
Relaties
Verloren minnaars
Het lot