Maakt uw hond u gek met probleemgedrag? Misschien springt hij op uw gasten of bedelt hij aan tafel – problemen die u kunt aanpakken met een ervaren trainer. Maar misschien is het ernstiger, en weet u niet waar u terecht kunt. Misschien is het tijd om een gedragsconsulent of dierengedragstherapeut in de arm te nemen.
Deze professionals werken samen met cliënten om probleemgedrag bij huisdieren te helpen beheersen, veranderen en voorkomen. Ze zijn speciaal opgeleide experts in de principes van dierlijk gedrag en het leren van dieren met een set van wetenschappelijk onderbouwde tools, zoals gedragsmodificatie. Ze zullen helpen bij het identificeren van de oorzaak van het probleemgedrag van uw hond en vervolgens een op maat gemaakt behandelplan opstellen, u leren hoe u dit met succes kunt uitvoeren, en follow-up geven om u te helpen met eventuele hoofdpijn die u onderweg ervaart.
Gelijk aan professionele hondentraining, is het gebied van dierlijk gedrag niet gereguleerd, en, helaas, kan iedereen zichzelf een gedragstherapeut noemen, ongeacht haar opleiding, bekwaamheid, of achtergrond. Het is belangrijk om te zoeken naar professionals met de juiste opleiding en ervaring. Overweeg mensen die gecertificeerd zijn door een gerespecteerde organisatie. Bovendien zijn er niveaus van deskundigheid in het veld, van trainers die werken met honden met gedragsproblemen, tot gedragsadviseurs, tot gecertificeerde toegepaste dierengedragsdeskundigen en veterinaire gedragsdeskundigen.
De Certification Council for Professional Dog Trainers (CCPDT) en de International Association of Animal Behavior Consultants (IAABC) zijn twee professionele organisaties die gedragsadviseurs certificeren die zich specialiseren in honden. Certificering helpt ervoor te zorgen dat de persoon die je inhuurt beschikt over de belangrijkste vaardigheden en kennis, en zowel de CCPDT en de IAABC eisen dat hun gedragsadviseurs om de drie jaar recertificeren, zodat ze op de hoogte zijn van de nieuwste onderzoeken en methoden.
De enige mensen die officieel worden aangeduid als “dierlijk gedragstherapeut” zijn degenen die zijn gecertificeerd door de Animal Behavior Society (ABS). De ABS biedt twee niveaus van certificering. Associate Certified Applied Animal Behaviorists hebben een masterdiploma in een biologische of gedragswetenschap en ten minste twee jaar werkervaring op dit gebied. Gecertificeerde Toegepaste Dier Gedragsdeskundigen hebben een doctoraat in biologische of gedragswetenschappen met vijf jaar professionele ervaring in het veld.
De opleiding voor beide niveaus omvat gesuperviseerde hands-on ervaring met dieren, en onderzoek met deze dieren dat resulteert in publicatie in wetenschappelijke tijdschriften. Sommige toegepaste dierengedragsdeskundigen zijn gespecialiseerd in honden en katten als huisdier, terwijl anderen werken met dieren op een boerderij, in het wild, of in dierentuinen. Veel kandidaten lopen stage bij een gecertificeerde toegepast diergedragstherapeut voordat ze hun eigen praktijk opzetten.
Na het behalen van hun veterinaire graad kunnen dierenartsen zich ook specialiseren in gedrag door een tweejarige stage te lopen bij een door de raad van bestuur gecertificeerde veterinaire gedragstherapeut en door te slagen voor een examen. Om in aanmerking te komen voor het predicaat “Certified Applied Animal Behaviorist” moeten veterinaire gedragstherapeuten vervolgens nog drie jaar in het vakgebied werken. Het voordeel van veterinaire gedragstherapeuten is dat zij alle hulpmiddelen en technieken van andere gedragstherapeuten kunnen gebruiken en ook medicatie kunnen voorschrijven voor problemen die dat vereisen.
Dierenartsen en gedragstherapeuten werken nauw samen. In feite is het belangrijk om uw dierenarts te raadplegen wanneer uw hond veranderingen in gedrag vertoont. Als uw hond bijvoorbeeld begint te grommen als hij wordt aangeraakt of niet meer reageert op signalen als “zit”, kunnen medische aandoeningen zoals artritis of gehoorverlies aan de basis van het probleem liggen. Elk onderliggend gezondheidsprobleem dat pijn veroorzaakt kan ook leiden tot gedrags- en persoonlijkheidsveranderingen. Als uw dierenarts een onderliggende medische aandoening uitsluit, kunt u overwegen een gedragstherapeut te raadplegen.
U doet onderzoek naar het ras van uw keuze voordat u een hond aanschaft, zodat u zeker weet dat u de juiste match vindt. Energieke honden zijn bijvoorbeeld het meest geschikt voor actieve mensen. Als u goed op de hoogte bent van het juiste ras voor uw levensstijl, zult u minder snel verrast of teleurgesteld zijn in het gedrag van uw hond. Of u nu werkt met een gedragsconsulent, toegepast dierlijk gedragstherapeut of veterinair gedragstherapeut, u moet kunnen vertrouwen op zijn of haar uitgebreide kennis en opleiding om te helpen bepalen wat de schuld is van het probleemgedrag van uw hond. Met de juiste behandeling, zoals training, omgevingsmanagement of counterconditionering, is het einddoel een gelukkiger, kalmer, beter opgevoede hond – en een tevreden eigenaar.