Wie heeft toegang tot de resultaten van een autopsie?

Wie heeft toegang tot de informatie die uit een autopsie komt? Kan deze informatie (bijvoorbeeld over erfelijke ziekten of aandoeningen die in onze familie kunnen voorkomen) door derden worden verkregen?

Dezelfde regels van het arts-patiëntgeheim zijn van toepassing op autopsieonderzoeken als op medische dossiers van levende patiënten. Dit betekent dat artsen de resultaten van een autopsieonderzoek niet aan derden bekend mogen maken zonder toestemming van de nabestaanden van de overledene.

In veel medische centra wordt het autopsierapport eerst voorgelegd aan de arts die de patiënt heeft behandeld; de behandelend arts deelt de bevindingen vervolgens met de familie. De familie (nabestaanden) heeft altijd het recht om een kopie van het autopsierapport te ontvangen. Het ziekenhuis mag geen informatie geven over een lijkschouwing of ingaan op vragen van derden over een lijkschouwing. Natuurlijk kan de familie ervoor kiezen de informatie te delen met wie zij maar wil, maar zij moeten schriftelijk toestemming geven voor het vrijgeven van autopsierapporten door het ziekenhuis, net als voor elk ander medisch dossier.

Als een autopsie wordt uitgevoerd in een academisch ziekenhuis, kan het geval worden besproken tijdens onderwijsconferenties, of kunnen de procedure of bevindingen worden bekeken door studenten geneeskunde en coassistenten voor onderwijsdoeleinden. Deze personen zijn ook gebonden aan de regels van het arts-patiëntgeheim en mogen de autopsiebevindingen niet aan derden bekendmaken.

Een uitzondering op deze regel is dat de resultaten van autopsies die worden uitgevoerd voor medisch-juridisch onderzoek (de resultaten die door de lijkschouwer of de keuringsarts worden vereist bij verdachte sterfgevallen) aan de politie of andere autoriteiten mogen worden vrijgegeven en mogen worden besproken in rechtszaken die voor het publiek toegankelijk zijn. In deze gevallen kan de lijkschouwer of de keuringsarts ook opdracht geven tot autopsie, en is het niet nodig de toestemming van de familieleden van de overledene te verkrijgen.