De Tweede Punische Oorlog of de Hannibalische Oorlog duurde zestien jaar van 218 v.Chr. tot 202 v.Chr. en werd uitgevochten tussen de twee grootmachten Rome en Carthago. Als tweede in de reeks van drie oorlogen tussen de twee naties, was de Hannibalische oorlog een oorlog van grote strijd die heel Rome met angst voor hun leven vervulde en voor het verlies van alles wat ze hadden opgebouwd. Hannibal, die als een boeman voor de kinderen van Rome werd beschouwd, kwam in 221 v. Chr. op de jonge leeftijd van vijfentwintig jaar aan de macht. Er wordt gezegd dat hij als buitenstaander de grootste stempel op Rome heeft gedrukt. Hannibal verwoestte Rome niet alleen in hun militaire interacties, maar dreef ook Rome’s trots op zichzelf weg. Livy beschrijft de oorlog met de woorden: “Geen staat, geen natie heeft elkaar ooit gewapenderhand ontmoet, groter in sterkte of rijker in rijkdommen” (21.1-2). De oorlog begon slechts drieëntwintig korte jaren na het einde van de Eerste Punische Oorlog. Het is duidelijk dat de spanningen tussen Rome en Carthago nog niet volledig waren opgelost. Men moet zich afvragen waarom de spanningen hoog genoeg opliepen om zo snel na het einde van de eerste oorlog een tweede oorlog te veroorzaken.
De schuld voor het begin van de Tweede Punische Oorlog kan niet bij één natie worden gelegd. De oorzaken van de oorlog waren een gevolg van zowel Romeinse als Carthaagse acties. Beide naties ondernamen beslissende acties die hen tot de oorlog dwongen. Hoewel de acties van Rome niet direct offensief waren, stippelden zij voor de Carthagers een weg uit met zeer weinig opties. Aan de andere kant had Carthago het gevoel ondermijnd te worden door de Romeinen en nam een veel agressiever standpunt in. Hun acties en beslissingen waren op elkaar afgestemd en leidden slechts tot één doel: oorlog.
Dus aan beide zijden zijn fouten te vinden. Voor zo’n grote en gruwelijke oorlog wordt echter nog steeds de vraag gesteld wie de drijvende kracht was. Om te bepalen wie de ware schuldige is voor de Tweede Punische Oorlog, moet elk van de oorzaken aan beide zijden grondig worden onderzocht.