Avlieger. Atleet. Avonturier. Auteur. Militair officier. Zakenman. Radio operator. Fotograaf. Politicus.
Barry M. Goldwater werd geboren in Phoenix, Arizona op 1 januari 1909. Hij ging naar de lagere school in Phoenix en slaagde er op 13-jarige leeftijd in de eerste commerciële radiozender in Arizona, KFDA, op te zetten – de 36e zender met vergunning in de V.S. Hij ging naar de middelbare school aan de Staunton Military Academy in Virginia waar hij een uitmuntend cadet en student-atleet werd. Hij speelde voetbal, deed aan atletiek en was aanvoerder van het recordzwemteam. Na zijn afstuderen schreef hij zich in aan de Universiteit van Arizona. Zijn academische carrière werd in 1929 onderbroken door de dood van zijn vader, waarna hij in het familiebedrijf, Goldwater’s Department Store, ging werken. Begonnen als junior bediende, groeide Barry op tot president en uiteindelijk voorzitter van de raad van bestuur – een functie die hij bekleedde tot 1953.
Hij trouwde in 1934 met Margaret (Peggy) Johnson uit Muncie, Indiana. Zij kregen vier kinderen, Joanne, Barry Jr., Michael en Margaret. Peggy overleed in 1985. In 1992 trouwde hij met Susan Wechlser.
In 1940 sloot hij zich aan bij de Norman Nevills op een 42-daagse tocht over de Green en Colorado Rivers en werd de 71ste persoon die van de bovenloop van de Colorado naar Lake Mead reisde. Zijn film, foto’s, dia’s en lezing “Shooting the Rapids” brachten hem naar podia in heel Arizona. Hij trok veel publiek en zette daarmee de toon voor toekomstige politieke campagnes. Zijn bekroonde fotografie werd wereldwijd tentoongesteld en leverde hem het lidmaatschap op van de prestigieuze Royal Photographic Society.
Barry Goldwaters militaire loopbaan duurde 37 jaar. Hij meldde zich in 1942 als vrijwilliger voor actieve dienst, maar werd afgewezen vanwege zijn leeftijd en eerdere atletische blessures. Hij zette door en werd uiteindelijk ingedeeld in Yuma, Arizona waar hij instructeur schutterij werd en een techniek perfectioneerde die de doelnauwkeurigheid verhoogde. Later werd hij een van de 10 piloten die met P-47 Thunderbolts over de Noord-Atlantische Oceaan naar Europa vlogen. Hij ging met pensioen als generaal-majoor in de U.S. Air Force Reserves. Aan het eind van zijn loopbaan had hij 15.000 vlieguren gemaakt, meer dan 250 vliegtuigen gevlogen en talrijke onderscheidingen, medailles en lofbetuigingen ontvangen.
Hij begon zijn politieke carrière in 1949 op een Republikeins hervormingsplatform en won een zetel in de gemeenteraad van Phoenix. In 1952 daagde Barry Goldwater de zittende politicus Ernest McFarland uit en won een zetel in de Senaat van de VS. Hij diende twee termijnen en stelde zich vervolgens kandidaat voor het presidentschap tegen Lyndon B. Johnson in 1964. Hoewel hij werd verslagen, groeide Goldwater uit tot een politiek icoon voor de conservatieve beweging en de Republikeinse Partij. Hij werd in 1968 herkozen in de Senaat en diende tot zijn pensioen in 1986. Hij was lid van de commissies voor de strijdkrachten, inlichtingen, Indiaanse zaken en handel, wetenschap en vervoer. Deze commissies weerspiegelen zijn levenslange belangstelling voor luchtvaart, radioamateurs, technologie, defensie, nationale veiligheid en inheemse Amerikaanse aangelegenheden.
Op 29 mei 1998 overleed Barry M. Goldwater thuis aan de gevolgen van een beroerte. Zijn as werd later uitgestrooid langs de Colorado rivier in de Grand Canyon – een plaats die zeer geliefd was en bezocht werd door Arizona’s favoriete zoon.