Een moderne kijk op zijn leven en werk
door Debra Mooney Ph.D.
St. Francis Xavier, een van St. Franciscus Xaverius, een van de beste vrienden van Ignatius Loyola en een van de oprichters van de Sociëteit van Jezus, wordt door de Katholieke Kerk, andere christelijke kerken en de Jezuïetenorde het meest geëerd om zijn missionaire werk, vooral in India, Zuidoost-Azië en Japan. Hij werd in 1506 geboren in het familiekasteel in Baskenland in Noord-Spanje, als vijfde en jongste kind van adellijke, rijke en vrome ouders.
Op de leeftijd van negentien jaar, en na het voltooien van een voorbereidende studie, verliet hij definitief zijn huis, op weg naar de Universiteit van Parijs. Op zijn dertigste behaalde hij zijn doctoraal in de filosofie, gaf vier jaar les in dit vak en studeerde vervolgens twee jaar theologie.
Tijdens zijn studie aan de universiteit werd Ignatius Loyola, een medestudent, een steeds belangrijkere invloed op Xavier. Zozeer zelfs dat Xavier, ondanks zijn aanvankelijke tegenzin, uiteindelijk onder zijn leiding de Geestelijke Oefeningen ging doen. In augustus 1534 legde hij samen met Ignatius en vijf andere metgezellen de geloften af. Samen werden Xavier en Ignatius in 1537 tot priester gewijd. In het jaar daarop ging Xavier naar Rome om deel te nemen aan de besprekingen die leidden tot de formele oprichting van de Sociëteit van Jezus. Na goedkeuring diende Xaverius als secretaris van de Sociëteit tot zijn vertrek naar India in 1541.
Zijn missiereizen brachten hem naar vele plaatsen in de wereld. In feite was Xaverius de enige oorspronkelijke gezel die Europa verliet. Hij reisde van Rome naar Lissabon, Portugal en vervolgens naar India. Onderweg assisteerde hij in veel eerder opgerichte missies; waaronder die in Mozambique en Melindi (Kenia) Afrika, Socotra (een eiland voor de kust van Somalië), en Goa (een district aan de westkust van India, en het belangrijkste Portugese centrum) en andere gemeenschappen in de zuidelijke kustgebieden.
In 1549 begon Xavier de eerste christelijke missie in Japan, waar hij meer dan twee jaar diende. In 1552 vertrok hij om de eerste christelijke missie in China te beginnen. Toen hij aankwam, mocht hij echter niet van boord gaan op het vasteland. Drie maanden lang wachtte hij op een eiland voor de kust van Kanton, terwijl hij probeerde toegang tot het land te krijgen. Hij stierf op het eiland aan een acute ziekte op de leeftijd van zesenveertig jaar. Xaverius werd op 12 maart 1622 heilig verklaard door Gregorius XV, tegelijk met Ignatius Loyola.
St. Xaverius behoort tot de grootste missionarissen uit de christelijke geschiedenis. Historici schatten het aantal dopelingen op ruwweg 30.000 mensen; de overlevering noemt aantallen tot 100.000. Vandaag de dag zijn dergelijke missionaire prestaties misschien moeilijk te waarderen in het licht van de huidige pluraliteit, cultureel relativisme en wereldwijde betrokkenheid, maar toch kan er veel van Xaverius geleerd worden in de manier waarop hij zijn leven en werk met zin en doel leidde. Drie kwaliteiten van Xaverius worden belicht die opmerkelijk zijn in de moderne wereld van vandaag.
Enthousiasme
Xaverius stond erom bekend dat hij zijn levenswerk met grote vitaliteit en ijver verrichtte. Toen Loyola Xaverius bijvoorbeeld vroeg mee te gaan met een expeditie naar het Verre Oosten was hij “dolgelukkig”. Zelfs beschrijvingen van zijn manier van bewegen geven zijn enthousiasme weer – “hij liep met een vrolijk, kalm gezicht” en “overal waar hij kwam ging hij heen met gelach in zijn mond”.
Veel van het enthousiasme voor zijn missiewerk kwam voort uit de steun en gebeden die hij ontving van degenen die hem uitzonden en uit de schoonheid van waaruit hij zijn dienst bekeek. Hij diende God en hielp anderen. Hij hielp anderen door hen te helpen God te vinden.
Xavier’s enthousiasme wordt onderstreept als men beseft dat zijn werk en leven niet gemakkelijk waren. Zeventiende-eeuwse zeereizen waren gevuld met levensbedreigende gevaren. Bovendien waren tegen de tijd dat Xavier zijn universitaire studies had afgerond, zijn vader, moeder en een zus gestorven (zijn vader was overleden toen Xavier nog maar 6 jaar oud was) en waren zijn andere zus en broers getrouwd. Hij voelde zich zo eenzaam als “een wees”. Het was echter niet alleen in die periode dat hij zich zo voelde. Een groot deel van zijn leven worstelde hij met gevoelens van eenzaamheid, depressie en chronische gevoelens van minderwaardigheid.
Zijn onbegrensde vertrouwen op God bevrijdde hem van ontmoediging in het aangezicht van obstakels en tegenslagen. Dit vertrouwen stelde hem in staat om met zijn gevoel voor vreugde en enthousiasme door het leven te gaan. Hij leefde zijn leven met ijver voor de Grotere Glorie van God. Hij schreef aan een mede Jezuïet over zijn veilige aankomst na een reis: “In dit leven vinden wij onze grootste troost te midden van gevaren, dat wil zeggen, als wij ze uitsluitend uit liefde voor God trotseren.”
Passie gedreven prestatie
Xavier stelde hoge eisen aan zichzelf en had ambitieuze plannen voor de toekomst. Hij was een man van snelle waarneming en gezond oordeel. En hoewel hij vurig was, was hij bekend dit te zijn zonder een realistische greep op de feiten te verliezen. Toch waren zijn doelen niet om “de beste” of “de eerste” te zijn, maar eerder om een impact te hebben. Hij werd gedreven door een passie en een innerlijke energie. Hij streefde gepassioneerd naar buitengewone, maar realistische uitdagingen. Wat Xavier motiveerde om hoge normen te stellen, was zijn gedrevenheid om anderen te helpen op een manier waarvan hij geloofde dat die goed was voor alle mensen op aarde. Xaverius verrichtte zijn werk in de geest van magis; een Latijnse term die “meer” betekent en door Loyola werd gebruikt om het goede karakter in dienst van anderen te onderstrepen.
Openheid voor de invloed van anderen
De derde kwaliteit wordt in verband gebracht met Xaverius’ persoonlijkheid, inclusief de manier waarop hij zowel met anderen als met zichzelf omging. Het gaat verder dan enthousiasme en passie. Xavier stond bekend als een charismatisch man. Hij had een “onstuimige en robuuste persoonlijkheid” en werd beschreven als “verbluffend”, “besluitvaardig”, “vrolijk”, “levendig”, “praktisch”, “voorzichtig”, en een “scherpe, ambitieuze” jongen op school.
Heden ten dage zou hij worden beschreven als een “mensen-mens”. Hij was succesvol omdat hij gemakkelijk omging met mensen van verschillende sociale klassen, rassen en geloofsovertuigingen. Xavier begreep mensen. Hij leerde de talen en nam de inheemse klederdracht aan van de volkeren die hij diende. Xavier beleefde het begin van “inculturatie”; hij had een diep gevoel van intercultureel begrip, en waardeerde dat Gods aanwezigheid reeds aanwezig was in alle culturen, volkeren, plaatsen en dingen. Zijn waardering is opmerkelijk omdat het niet altijd zijn overtuigingen waren. Het groeide uit zijn ervaringen. Xavier was zeker geen flexibel of passief individu. Hij was besluitvaardig en stond bekend om zijn “vurige” persoonlijkheid en temperament van de Bask. Xavier’s ervaring van culturele pluraliteit was dus uiteindelijk opwindend, maar aanvankelijk frustrerend, verwarrend en uitdagend.
Terwijl hij probeerde de wereld onder Christus te verenigen, ontdekte Xavier de diepte en omvang van de verschillen. Hij leerde dat God zich in die verschillen openbaarde. In het begin werden verschillen gezien als obstakels voor zijn doel. Later ontdekte hij de verscheidenheid en schoonheid van talen, geloofsovertuigingen, culturen en levensomstandigheden. Hij begon het werk van God te voelen en te kennen. Hij werd getransformeerd in zijn begrip van “verschil” en “eenheid”. Terwijl zijn werk een diepgaande invloed had op anderen, kwam hij tot het inzicht dat hij evenzeer werd beïnvloed door de interacties en contacten. Zoals voormalig Algemeen Overste pater Peter Hans-Kolvenbach, S.J. verklaarde: “Wanneer het hart geraakt wordt door direct contact, kan de geest uitgedaagd worden om te veranderen” (SCU, 2000).
Deze drie kwaliteiten van de heilige Franciscus Xaverius komen tot uiting in een beschrijving van hem geschreven door een metgezel Ik heb nog nooit iemand ontmoet die zo vervuld was van geloof en hoop, zo ruimdenkend als Franciscus. Hij lijkt nooit zijn grote vreugde en enthousiasme te verliezen. Hij praat met zowel de goeden als de slechten. Alles wat hem gevraagd wordt te doen, doet Franciscus gewillig, gewoon omdat hij van iedereen houdt.
Het zegel van Xavier University
Het zegel van Xavier University weerspiegelt de jezuïetenorde en het leven van de heilige Xavier. De vijf verticale strepen suggereren het wapenschild van de familie Xavier. Een rechterarm in het jezuïetengewaad houdt een kruis omhoog. Dit staat voor Xavier’s prediking en missionariswerk. De drie zeeschelpen duiden op zijn drie reizen naar Azië. Boven het schild staat het Jezuïetenzegel, IHS, de eerste drie letters van de naam Jezus in het Grieks. Onderaan staat het Jezuïetenmotto, A.M.D.G. , dat betekent “tot grotere glorie van God”, en Vidit Mirabilia Magna, een uitdrukking uit de psalmen die op Xavier is toegepast en betekent “hij heeft grote wonderen gezien.”
Dit artikel is gebaseerd op een presentatie van Debra Mooney, Ph.D. die werd gegeven tijdens de jaarlijkse Celebration of Excellence, een evenement waarbij Xavier’s faculteit en staf worden erkend die deelnemen aan missie-gerelateerde professionele ontwikkelingsactiviteiten. Deze gelegenheid, 10 april 2006, was een van de evenementen op de campus ter gelegenheid van de 175e verjaardag van de oprichting van Xavier en ter erkenning van het Jezuïeten Jubileumjaar.
- Klik hier om de video te bekijken
- Klik hier voor de St. Francis Xavier brochure