Gisteravond maakten fans van Peaky Blinders kennis met de nieuwste schurk van het gangsterdrama. een gefictionaliseerde versie van de Britse fascistenleider Sir Oswald Mosley. Hij was degene met de grote snor, die gangland-baas-draai-MP Tommy Shelby opzij trok en hem onheilspellend vertelde: “Je bent onder mijn aandacht gekomen.”
Ik kreeg de kriebels van hem. Adrien Brody was behoorlijk dreigend als de slechterik in de vorige serie. Maar deze kerel…
Hij heeft ook in het echte leven veel mensen bang gemaakt.
Tijdens de jaren dertig leidde Mosley de Britse virulent antisemitische fascistische beweging, waarvan de straatvechters – bekend als zwarthemden – berucht waren om hun geweld tegen Joden en linkse tegenstanders. Hij stond op vriendschappelijke voet met Mussolini. En Hitler was eregast op zijn tweede huwelijk.
Oh, en dat huwelijk vond plaats ten huize van nazi-propagandaminister Joseph Goebbels.
En ik maar denken dat met scheermesjes zwaaiende Brummie gangsters angstaanjagend waren.
De Britse autoriteiten beschouwden Mosley zeker als een bedreiging. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij geïnterneerd als vermoedelijke vijandelijke sympathisant. In die tijd werd algemeen aangenomen dat hij, als de nazi’s met succes het Verenigd Koninkrijk waren binnengevallen, zou zijn geïnstalleerd als hoofd van een pro-Duits marionettenregime.
Iedereen kent de Duitse nazi’s en Italiaanse fascisten. Britse fascisten… niet zo veel. Wat voor achtergrond had hij?
“In de jaren ’20 was hij een modieus figuur,” zegt Stephen Dorril, biograaf van Mosley. Mosley, geboren in een aristocratische familie, was een schermkampioen die zich onderscheidde tijdens de Eerste Wereldoorlog en op 21-jarige leeftijd werd verkozen tot conservatief parlementslid voor Harrow. Hij trouwde met de dochter van een graaf. “Hij werd op veel feestjes uitgenodigd. Hij kende Churchill, hij kende alle politici. Een enorme rokkenjager – hij was erg lang voor die tijd, hoewel hij mank liep. Hij leefde volop van het leven,” zegt Dorril.
Hij begon dus als een Tory. Hoe kwam hij zo veel verder naar rechts terecht?
Nadat hij de Conservatieven verliet, werd hij Labour-politicus – het parlementslid voor Smethwick, in Tommy Shelby’s West Midlands. Na de krach van 1929 werd hij minister van de regering om het werkloosheidsprobleem op te lossen, maar zijn voorstellen werden verworpen. Mosley kon dit niet accepteren, zegt Dorril. “Hij was ongelooflijk egoïstisch. Hij geloofde dat hij de juiste man was. Hij geloofde dat hij de oplossing had.” Toen richtte hij de Nieuwe Partij op, die bijeenkomsten organiseerde onder leiding van zware jongens, bekend als de “biff boys”. Na een rondreis door Mussolini’s Italië vormde Mosley in 1932 de British Union of Fascists (BUF), waarin hij zijn economische programma vermengde met expliciet antisemitisme.
En dit was populair… in het Verenigd Koninkrijk?
Hij boekte een tijdlang een beperkt succes. Op een gegeven moment claimde de BUF 50.000 leden. De eigenaar van de Daily Mail, burggraaf Rothermere, schreef in 1934 een artikel met de kop: “Hoera voor de zwarthemden!” Het BUF kreeg ook een handvol raadsleden verkozen.
Je zei dat de zwarthemden gewelddadig waren tegen Joodse mensen. Wat deden ze?
Er was in 1934 een bijeenkomst in het Londense Olympia, waarbij ze hecklers in de menigte – zowel linkse als joodse – op brute wijze aanvielen. Mosley probeerde ook een mars te houden door een Joodse wijk in Oost-Londen, wat resulteerde in de beroemde “Slag om Cable Street”, waarbij de plaatselijke bevolking en antifascisten de zwarthemden de weg versperden. Hoewel het aantal leden van de BUF na Cable Street zelfs steeg, zegt Dorril dat “de Britten er in het algemeen niet van houden dat mensen in uniform rondparaderen”. De Public Order Act van 1936 bevatte zelfs een verbod op politieke uniformen.
De oorlog moet een eind hebben gemaakt aan zijn politieke carrière…
Trekkelijk. De meeste Britten zagen de Tweede Wereldoorlog als een oorlog tegen het fascisme, en Mosley’s internering stuitte op weinig verzet. Na de oorlog probeerde hij zijn partij – al snel omgedoopt tot de Union Movement – nieuw leven in te blazen, maar met weinig succes, en hij verliet het land in 1951. Acht jaar later, in de nasleep van de rellen in Notting Hill, stelde hij zich verkiesbaar in Kensington North met een anti-immigratie programma, maar hij slaagde er niet in door te breken. Nadat hij opnieuw was gezakt voor de algemene verkiezingen van 1966, ook in een Londens kiesdistrict, trok hij zich terug in Frankrijk. Hij overleed in 1980.
Dus, heeft hij nog enige relevantie vandaag de dag? Behalve dan in Peaky Blinders?
Dorril denkt dat Mosley de recente opleving van het populisme zou hebben verwelkomd, maar dat hij Brexit niet zou hebben goedgekeurd: “Hij zou het afschuwelijk hebben gevonden als Groot-Brittannië Europa zou verlaten,” zegt hij. Na WO2 begon Mosley het idee van “Europa, een natie” te promoten. Mosley laat zien dat extreem-rechts in het verleden een zekere aantrekkingskracht heeft gehad in het Verenigd Koninkrijk – maar zijn biograaf zegt dat Mosley nooit het gevaar heeft gelopen om de macht veilig te stellen: “Het is duidelijk dat hij een uitzonderlijk spreker was, maar het heeft zich nooit vertaald in een echte massabeweging. Ik denk dat hij altijd gedoemd was te mislukken, gelukkig maar.”
U bent misschien ook geïnteresseerd in:
Hij was een skinhead en de posterboy voor een van de meest beruchte extreem-rechtse bewegingen van de jaren tachtig. Maar Nicky Crane was stiekem homo. Toen viel zijn precaire dubbelbestaan dramatisch uit elkaar.
Het geheime dubbelleven van een homoseksuele neonazi (december 2013)