Ik ben Trinidadiaans door middel van contractarbeiders die een landbouwcontract aangingen op zoek naar kansen. Mijn overgrootouders gingen aan boord van een schip naar het Caribisch gebied en werkten op een plantage. Hun kinderen werden landeigenaren. Mijn ouders hadden banen die ver verwijderd waren van die geschiedenis. Ze waren een product van de politieke machinaties, waar ze weinig controle over hadden. Trinidad werd onafhankelijk van Groot-Brittannië in 1962 toen mijn ouders negen waren. De wereld waarin zij opgroeiden was nog sterk doordrenkt van kolonialisme. De versie van de Caribische geschiedenis die zij hebben is een uitgesproken Europese. Deze ervaring benadrukt vooral hoe sommige stemmen en verhalen tot zwijgen worden gebracht.
Als kind kon wat ik over de inheemse bevolking van het Caribisch gebied leerde als volgt worden samengevat:
-
Er waren twee stammen: de Arawaks en de Cariben
-
De eerste stam was een vreedzaam, vriendelijk volk dat werd gedecimeerd door de tweede, die zonder onderscheid oorlog zocht en aan kannibalisme deed.
Het blijkt – niet verrassend – dat veel van wat we weten over de Eerste Volkeren van het Caribisch gebied het resultaat is van een kunstige manipulatie van de geschiedenis. Nu de nadruk op Columbus als held is verdwenen, hebben de stemmen van inheemse volken en de daarmee samenhangende wetenschap een kans om datgene wat lange tijd als waarheid is aanvaard, in twijfel te trekken. Een van de uitdagingen bij het ongedaan maken hiervan is echter dat dit discours systematisch is.
De eerste migratiegolf naar Amerika vond ongeveer 25.000 jaar geleden plaats, toen de Bering-landbrug de weg vrijmaakte voor de eerste mensen naar Amerika. Van deze groep kwamen rond 5.000 v. Chr. Paleolithische Indianen het Caribisch gebied binnen. Mesolithische Indianen, de Ciboneys of de Guanahacabibe, kwamen tussen 1.000 en 500 v. Chr. het Caribisch gebied binnen. Zij vestigden zich in Jamaica, de Bahamas, Cuba, en Haïti. De neolithische Indianen arriveerden spoedig daarna – dit waren de Tainos en de Kalinagos. De Tainos vormden een bredere groep: Onder hen waren de Tainos van de Grote Antillen, de Lucayans van de Bahamas, de Ignerians van Trinidad en Tobago en Barbados, en de Borequinos van Puerto Rico. De Kalinagos vestigden zich op de Benedenwindse en Bovenwindse eilanden en in het noordoosten van Trinidad. Uit onderzoek blijkt dat veel, zo niet al deze mensen het Caribisch gebied zijn binnengekomen via Trinidad, dat dicht bij Venezuela ligt. Kano’s zouden hen de korte afstand hebben overgebracht en van daaruit zouden zij via de Kleine en vervolgens de Grote Antillen kunnen zijn gemigreerd.
De afwezigheid van Arawaks of Cariben in de bovengenoemde groepen is veelzeggend. Het Arawak-label is afkomstig van Europese interactie met Lokonos. Tegenwoordig wordt het gebruikt als een taalaanduiding. Het is mogelijk dat de Lokono het label hebben bedacht. Er was een Lokono-nederzetting in Aruacay, gelegen in de benedenloop van de Orinoco. Het was bekend dat zij vriendelijk waren tegen de Spanjaarden, en misschien werd deze vriendelijkheid opgevat als vredelievendheid. Zij dreven vrijelijk handel met de Spanjaarden en boden hen geschenken aan, en in ruil daarvoor werden zij misschien tijdelijk gespaard om gevangen genomen en tot slaaf gemaakt te worden. De legende vertelt dat de Loconos zelf de naam Aruacas aannamen om de Spanjaarden duidelijk te maken dat zij een vriendelijke groep waren. Aruac werd Arawak – het vreedzame volk van het Caribisch gebied.
Als de herkomst van het woord Arawak al duister is, is dat voor het woord Carib minder het geval. Het woord zou “dapper” betekenen – en wie is dapperder dan het volk dat zich verzette tegen de opmars van de kolonisatoren? In de ogen van Columbus en degenen die daarna kwamen, werd “dapper” “agressief”. Columbus en anderen uit zijn tijd stimuleerden de mythologie van de kannibalistische, meedogenloze Cariben bij de Spaanse monarchie om hun goedkeuring te krijgen voor een slavenhandel die de ontwikkeling van het Caribisch gebied zou financieren: in ruil voor voorraden en vee om de kolonisten te helpen voet aan de grond te krijgen, stuurde Columbus schepen met slaven die afkomstig waren van de wraakzuchtige Cariben. Hij stuurde hen zelfs een “monster” – hoewel de mensen die hij naar Spanje terugstuurde afkomstig waren van de “vriendelijke” Arawaks, omdat dat de mensen waren die hij gemakkelijk kon bereiken. Het schijnt dat de Spanjaarden aanvankelijk een beslissing uitstelden en uitstelden, maar Columbus hield zijn campagne vol en in 1503 vaardigde Koningin Isabella een proclamatie uit die instemde met de gevangenneming van de geharde afgodische kannibalen. Zij redeneerde dat het verwijderen van hen uit het Caribisch gebied de eerste stap was om hen te bekeren, en hen vervolgens te beschaven.
Dit creëerde een impuls om zoveel mogelijk Cariben te vinden. Dit werd waarschijnlijk nog verergerd door de spanningen tussen de verschillende inheemse gemeenschappen, die waarschijnlijk allemaal een zekere mate van ritueel kannibalisme beoefenden. Dat wil zeggen, ze kunnen penningen hebben genomen om hun overwinningen te vieren, maar er is geen bewijs gevonden van wijdverbreid kannibalisme op grote schaal. Alles bij elkaar genomen is het gemakkelijk te begrijpen hoe de vermeende aantallen Cariben monumentaal hebben kunnen toenemen.
Veel van de inheemse bevolking van het Caribisch gebied werd uitgeroeid door ziekte, verhongering en de ontberingen van het werk dat zij moesten doen in de mijnen, als duikers en op de plantages. In het midden van de 16e eeuw was hun aantal zo gering dat de invoer van Afrikanen als slaven noodzakelijk was om de koloniale verovering voort te zetten. We weten hoe dat verhaal gaat.
Het verhaal van de inheemse bevolking van het Caribisch gebied werd verondersteld daar te zijn geëindigd. En dat kan een deel van het probleem zijn. Door hen als uitgestorven te bestempelen, is er weinig stimulans om hun verhalen terug te vinden of nieuwe informatie te bevorderen. Maar we weten nu dat dat niet het geval is. Hoewel er al heel lang mensen in het Caribisch gebied zijn die beweren dat hun voorouders Taino zijn, kan de wetenschap dat bevestigen: Archeologen vonden 3 relatief complete skeletten op het noordelijke uiteinde van het Eleuthera eiland op de Bahamas. En bij de skeletten vonden ze een tand die er niet hoorde. Zij hebben het DNA van het gereedschap gesequenced en hebben gedateerd dat het toebehoort aan een Luciaanse (Taino) vrouw die tussen 776 en 992 jaar geleden leefde. Ze is belangrijk omdat haar genoom vrij veel lijkt op dat van moderne Puerto Ricanen. De meeste mensen in Puerto Rico hebben 10% – 15% inheems DNA in hun genoom.
Het is niet zo eenvoudig om te zeggen dat de Taino Puerto Ricanen zijn. Het web van intermarriage en reizen tussen de eilanden is veel te gecompliceerd om dat te kunnen zeggen, maar het is een beginpunt dat helpt om te bevestigen wat velen in het Caribisch gebied hebben geweten en gezegd, alleen maar om genegeerd te worden.
Commentaren zijn hier uitgeschakeld. Maar u bent van harte welkom bij de community op Facebook.
–
Referenties:
Beding, Silvio (2016). De Christoffel Columbus Encyclopedie. Springer.
Schroeder, Hannes et. al. (2018) “Genetic Origins of the Caribbean Taino,” Proceedings of the National Academy of Sciences 115 (10):2341 – 2346. Retrieved from http://www.pnas.org/content/115/10/2341
Whitehead, N. (1984). “Carib kannibalisme: The Historic Evidence.” Journal De La Société Des Américanistes, 70, 69-87. http://www.jstor.org/stable/24606255
Je vindt het misschien ook leuk:
Op wiens land woon je? Herinner Amerikanen eraan dat de kolonisatie in hun achtertuin plaatsvond
Vaart Columbus per ongeluk naar Zuid-Amerika?
Waren er echt mensen aan het bowlen in Bowling Green?
De culturele nalatenschap van postzegels
Sanitatie en de opkomst van de watertorens in New York City