Bruine beerEdit
Alaska bevat ongeveer 98% van de Amerikaanse populatie bruine beren en 70% van de totale Noord-Amerikaanse populatie. Naar schatting leven er 30.000 bruine beren in Alaska. Daarvan worden er jaarlijks ongeveer 1.450 door jagers geoogst.
Bruine beren komen in de hele staat voor, met als kleine uitzonderingen de eilanden ten westen van Unimak in de Aleutians, de eilanden ten zuiden van Frederick Sound in het zuidoosten van Alaska, en de eilanden in de Beringzee.
De bruine beer is het belangrijkste roofdier in Alaska. De dichtheid van populaties bruine beren in Alaska varieert afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel, en is op sommige plaatsen zo hoog als één beer per vierkante mijl. Alaska’s McNeil River Falls heeft een van de grootste populatiedichtheden van bruine beren in de staat.
Bruine beren kunnen gevaarlijk zijn als ze niet met respect worden behandeld. Tussen 1998 en 2002 waren er gemiddeld 14,6 aanvallen van bruine beren per jaar in de staat. Bruine beren zijn het gevaarlijkst als ze net een prooi hebben gedood, en als een zeug jongen heeft.
GrizzlyberenEdit
Alaska bevat ook een meerderheid van de grizzlybeerpopulatie, zowel in de VS als in Noord-Amerika (de grizzlybeer is een ondersoort van de bruine beer die in heel Noord-Amerika voorkomt).
KodiakberenEdit
Kodiak Eiland is het thuis van Kodiakberen, een andere ondersoort die de grootste soort bruine beer ter wereld is.
Zwarte beerEdit
De zwarte beer is veel kleiner dan de bruine beer. Hij komt in grotere aantallen voor op het vasteland van Alaska, maar niet op de eilanden voor de kust van de Golf van Alaska en het Seward schiereiland. Zwarte beren zijn in Alaska gezien in een paar verschillende kleurschakeringen, zoals zwart, bruin, kaneel en zelfs een zeldzame blauwe kleur. Ze zijn wijd verspreid over Alaska, en vormen een groter probleem voor de mens omdat die regelmatig in nauw contact met ze komt. Ze worden beschouwd als een plaag, omdat ze vaak door dorpen, kampen, achtertuinen en straten lopen vanwege hun nieuwsgierigheid en gemakkelijke voedselbronnen zoals vuilnis. Hoewel aanvallen van zwarte beren uiterst zeldzaam zijn, kunnen zij een risico vormen voor de openbare veiligheid wanneer zij door de beschikbaarheid van menselijke voedselbronnen voedselconditionering en gewenning aan de mens hebben ontwikkeld. Er leven wel 100.000 zwarte beren in Alaska.
IJsbeerEdit
De ijsbeerpopulaties van Alaska zijn geconcentreerd langs de Arctische kusten. In de winter zijn ze het talrijkst in de Kuskokwim-delta, op St. Matthew Island en in het meest zuidelijke deel van St. Lawrence Island. Tijdens de zomermaanden migreren ze naar de kusten van de Noordelijke IJszee en de Tsjoektsjenzee. Er zijn twee belangrijke ijsbeerpopulaties in Alaska. De Tsjoektsjenpopulatie bevindt zich in het westelijke deel van Alaska bij de Wrangell-eilanden, en de Beaufortzee-populatie bevindt zich bij Alaska’s North Slope.
Tot het eind van de jaren veertig werd er vrijwel uitsluitend voor levensonderhoud op ijsberen gejaagd door Inupiats en hondenteams, hoewel er vanaf het eind van de jaren veertig tot 1972 ook sportjacht door anderen plaatsvond. Bij de wet van 1959 inzake de onafhankelijkheid van de staat werd een programma voor het beheer van ijsberen opgezet, en verdere pogingen tot instandhouding, waaronder de wet op de bescherming van zeezoogdieren van 1972, hebben de jacht op ijsberen beperkt. De ijsbeerpopulaties kunnen worden bedreigd door de ontwikkeling van aardolie en de opwarming van de aarde. Het is bekend dat er slechts 4700 ijsberen in Alaska leven.
KariboeEdit
Alaska is het thuisland van de kariboe ondersoort Rangifer tarandus granti. Terwijl in andere delen van de wereld de termen “kariboe” en “rendier” synoniem zijn, verwijst “rendier” in Alaska uitsluitend naar gedomesticeerde kariboes. Kariboes in Alaska worden over het algemeen aangetroffen in toendra- en berggebieden, waar weinig bomen staan. Veel kuddes brengen de wintermaanden echter door in de boreale bosgebieden.
Cariboes zijn grootschalige trekdieren, waarvan bekend is dat ze tot 80 km (50 mijl) per dag kunnen afleggen. De trek van kariboes wordt meestal bepaald door de weersomstandigheden en de beschikbaarheid van voedsel. Veranderingen in de migratie van kariboes kunnen problematisch zijn voor de inheemse bevolking van Alaska, die voor hun voedsel afhankelijk is van kariboes.
Kariboes in Alaska zijn er in overvloed; op dit moment zijn er naar schatting 950.000 in de staat. De kariboe-populaties worden onder controle gehouden door roofdieren en jagers (die ongeveer 22.000 kariboes per jaar afschieten). Hoewel men zich in de jaren zeventig zorgen maakte dat olieboringen en ontwikkelingen in Alaska de kariboe-populaties zouden schaden, lijken ze zich te hebben aangepast aan de aanwezigheid van mensen, en tot nu toe zijn er weinig nadelige gevolgen geweest.
ElandEdit
De ondersoort eland (Alces alces gigas) uit Alaska is de grootste ter wereld; volwassen mannetjes wegen 542 tot 725 kilo en volwassen vrouwtjes wegen 364 tot 591 kilo. De omvangrijke elandenpopulatie in Alaska wordt in toom gehouden door roofdieren als beren en wolven, die vooral op kwetsbare kalveren jagen, maar ook door jagers.
Door de overvloed aan elanden in Alaska zijn er veelvuldige interacties tussen elanden en mensen. Elanden hebben een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de staat; professionele jagers leverden ooit elandenvlees om mijnkampen te voeden. Athabascan mensen hebben op elanden gejaagd om voedsel te verschaffen en voor kleding en gereedschap. Tegenwoordig wordt er veel op gejaagd door jagers op groot wild, die 6.000 tot 8.000 elanden per jaar vangen. Tegenwoordig ziet men vaak elanden foerageren en grazen langs de snelwegen van de staat. Elanden kunnen soms problemen veroorzaken, zoals wanneer zij gewassen eten, midden op vliegvelden gaan staan, of gevaarlijk het pad kruisen van auto’s en treinen. Elanden zijn ook een zeer populair icoon in Alaska.
Berggeit
Berggeiten komen voor in de ruige en rotsachtige berggebieden van Alaska, in de gehele zuidoostelijke Panhandle en langs de Coastal Mountains van de Cook Inlet. Populaties zijn over het algemeen beperkt tot de gebieden van de Chugach en de Wrangell Mountains. Berggeiten zijn getransplanteerd naar de eilanden Baranof en Kodiak, waar zij een gestage populatie hebben weten te handhaven. De berggeit is de enige vertegenwoordiging in Noord-Amerika van de geitachtige hoefdieren. Tot 1900 was er zeer weinig bekend over berggeiten. Ze migreren voortdurend naar verschillende gebieden van de alpenruggen in de zomer, en naar de boomgrens in de winter.
BizonEdit
De voorouders van de Amerikaanse bizon (Bison bison) die nu in Alaska leeft, werden in 1928 vanuit Montana overgebracht, toen 20 dieren door de Alaska Game Commission werden ingevoerd en uitgezet in het gebied van wat nu Delta Junction is. Door natuurlijke emigratie en transplantatie hebben zich langs de Copper River, de Chitina River en bij Farewell nog meer kuddes ontwikkeld. Kleine gedomesticeerde kuddes hebben zich ook gevestigd in de buurt van Kodiak en Delta Junction, alsmede op Popov Island.
Een andere ondersoort van de bizon, de bosbizon (b. b. athabascae) was ooit Alaska’s meest voorkomende grote landzoogdier. De gecombineerde effecten van habitatveranderingen vóór het contact en de menselijke oogst waren waarschijnlijk verantwoordelijk voor hun verdwijning. De laatste waarneming van houtbizons in Alaska dateert van het begin van de 20e eeuw. Uit mondelinge getuigenissen van inheemse stamoudsten blijkt dat deze bizons nog maar 200 jaar geleden een bron van inkomsten waren voor de inheemse volken in Alaska.
In 2003 waren er ongeveer 900 wilde Amerikaanse bizons in Alaska. Hun aantal wordt onder controle gehouden door gecontroleerde sportjacht, omdat predatie niet gebruikelijk is. Bizons kunnen af en toe worden waargenomen in hun zomergebied vanaf de Richardson Highway ten zuiden van Delta Junction, op de Delta Junction Bison range en op het Delta Agricultural Project. Het Alaska Department of Fish and Game bestudeert momenteel plannen om houtbizons vanuit Canada opnieuw in Alaska te introduceren.
Dall sheepEdit
Dall schapen leven, rusten en voeden zich in de berggebieden van Alaska waar rotsachtig terrein en steile, hellende terreinen te vinden zijn, en worden alleen bij voedselschaarste af en toe beneden hun gebruikelijke grote hoogte gezien. In hun rotsachtige omgeving zijn zij in staat roofdieren en menselijke activiteiten te vermijden. Alaska heeft een behoorlijke populatie dall schapen, die vaak worden waargenomen aan de oost- en westzijde van Denali National Park. De meest bekende naam voor het mannelijk Dall schaap is “ram” en zij zijn van het vrouwelijk Dall schaap, het ooi, te onderscheiden door hun dikkere en massiever krullende horens. Het krullen van de hoorns bij een mannelijk Dall schaap houdt verband met de leeftijd, en bereikt zijn volledige circulaire potentieel na zeven tot acht jaar.
OrkaEdit
De orka staat ook bekend als de orka, ondanks dat de term controversieel is vanwege het feit dat orka’s deel uitmaken van de dolfijnenfamilie. De term werd toegekend vanwege de manier waarop de orka’s in grote groepen jagen. De jachtstijl is vaak vergeleken met die van wolven. Een andere reden is hun neiging tot het eten van andere walvissen en grote prooidieren zoals zeehonden en zeeleeuwen. Orka’s in Alaska vallen op door hun grootte; de volwassen vrouwelijke orka kan een lengte bereiken van drieëntwintig voet, terwijl de volwassen mannelijke orka tot zevenentwintig voet kan reiken. Orka’s zijn verspreid over het continentaal plat van zuidoost Alaska tot aan de Aleutian eilanden. Ze kunnen ook worden gezien in de wateren van Prince William Sound.