In 1861 richtte Charles Wakeley – een van de eerste 20 studenten die in 1849 naar de ontluikende Universiteit van Wisconsin gingen en een van de eerste twee mannen die vijf jaar later afstudeerden – de Wisconsin Alumni Association (WAA) op. De Burgeroorlog was net begonnen en de universiteit had financiële en administratieve problemen. Wakeley bracht de 40 alumni van de universiteit bijeen om de geest van loyaliteit aan hun wankelende alma mater levend te houden. Zij kwamen bijeen tijdens een diner op 26 juni 1861: de avond van de 1861 commencement ceremony.
Het jaar daarop kwamen alumni, faculteit, regenten en vrienden bijeen voor het eerste alumni diner. Het diner werd gehouden in het Capital House en diende om te proosten op de universiteit en degenen die hun leven hadden gegeven in de Burgeroorlog. In 1898 kwamen alumni in Milwaukee bijeen in Hotel Pfister voor de eerste officiële chaptervergadering. Het jaar daarop, in 1899, benoemde WAA een comité om het Wisconsin Alumni Magazine op te richten, een maandelijkse uitgave die de alumni van vandaag kennen als On Wisconsin.
WAA is in de loop der jaren zeker geëvolueerd. Sinds de oprichting heeft de WAA onder andere bijgedragen aan de campus door alumnileiders te verzamelen die hebben geholpen bij de oprichting van de Wisconsin Alumni Research Foundation in 1925 en de UW Foundation in 1945, en bij de oprichting van de Wisconsin Union in 1907.
In 1967 bouwden alumni het Wisconsin Alumni House, en in de jaren zeventig werd WAA onafhankelijk van de universiteit.
In 2014 fuseerde WAA met de UW Foundation, en vandaag zijn beide divisies van de Wisconsin Foundation and Alumni Association. WAA blijft innoveren om de universiteit en haar afgestudeerden te helpen, door het hosten van programma’s in een leven lang leren; carrièrenetwerken; erkenning, zoals de Distinguished Alumni Awards en de Forward under 40 Awards; en gedrukte en elektronische publicaties, waaronder On Wisconsin, de Flamingle en Badger Insider.
De missie van de Wisconsin Alumni Association is om de universiteit te verbinden met haar alumni, alumni terug naar de universiteit, en alumni met elkaar. Vandaag verbindt, verrijkt en bedient de vereniging meer dan 400.000 afgestudeerden en betrekt alumni via chapters en contacten in 100 steden over de hele wereld.
WAA-leiderschap door de jaren heen
Sarah Schutt
Sarah Schutt’s band met WAA begon in 2001, toen ze begon met het helpen ontwikkelen van WAA’s lifelong-learning programma’s. Toen WAA fuseerde met de UW Foundation, werd ze vicepresident van alumnirelaties en -betrokkenheid en hield ze toezicht op een breed scala aan programma’s en evenementen. In juli 2017 werd ze verheven tot uitvoerend directeur van WAA, en ze werkt aan het opbouwen van de band van de UW met zijn diverse bevolkingsgroepen in heel Wisconsin en over de hele wereld.
Paula Bonner MS’78
Paula Bonner MS’78 was voorzitter van de Wisconsin Alumni Association van januari 2000 tot haar pensionering in 2017. Daarvoor werkte ze acht jaar voor de organisatie als associate executive director, chief operating officer en chief financial officer. Bij het leiden van de WAA naar de 21e eeuw, streefde Paula ernaar om het de centrale strategische coördinator voor alumnirelaties van de universiteit te maken: het belangrijkste kanaal waardoor UW-Madison en haar meer dan 400.000 afgestudeerden met elkaar communiceerden. Onder leiding van Paula bleef de Wisconsin Alumni Association zich inzetten om alumni over de hele wereld te bereiken.
Gayle Langer ’83
Gayle Langer ’83 was van 1989 tot 1999 de uitvoerend directeur van WAA. Tot de hoogtepunten van haar tienjarig dienstverband behoren de oprichting van de Wisconsin Alumni Student Board, het initiëren van WAA’s inspanningen op het gebied van diversiteit en loopbaanadvisering, en het leiden van de campagne om het Below Alumni Center uit te breiden. Ze blijft actief in WAA en de gemeenschap.
Arlie Mucks Jr. ’47
Wijlen Arlie Mucks Jr. ’47 was van 1962 tot 1989 uitvoerend directeur van WAA. Zijn 25-jarige ambtstermijn stond in het teken van het WAA reisprogramma, de BADGER HUDDLE® tailgate series, de Wisconsin Singers en het nieuwe Alumni House in 1967. Zijn enthousiasme en passie voor de universiteit waren legendarisch.