twee van de mogelijke voordelen van fosfatidylcholine (Foto: Oxford)
Gisteren kwam er meer baanbrekend onderzoek naar buiten dat het indrukwekkende potentieel aantoont van het supplement fosfatidylcholine om de gezondheid van de hersenen en de slimheid te verbeteren. Heb je er nog niet van gehoord? Dat komt nog wel – het lijkt een van de volgende wonderpillen tegen veroudering te worden.
Het doelwit van het onderzoek van de University of Colorado was schizofrenie – een actueel onderwerp na de door geestesziekten veroorzaakte bloedbaden van het afgelopen jaar. Psychiater Robert Freedman, die ook redacteur is van het American Journal of Psychiatry, leidde een team van onderzoekers die zwangere vrouwen fosfatidylcholine supplementen gaven in de laatste twee trimesters van de zwangerschap, en na de geboorte tijdens de borstvoedingsperiode.
Daarna testten ze de reactie van de baby’s op een auditieve test die wordt gebruikt als een “marker” voor een verhoogd risico op het ontwikkelen van schizofrenie later in het leven. De baby’s met choline hadden twee keer zoveel kans om goed te reageren op de test, waarbij hun reactie op een reeks herhaalde klikgeluiden wordt geanalyseerd.
Eerdere studies hebben ook de effecten van prenatale choline-suppletie op ontwikkelende hersenen gedocumenteerd. In een dubbelblind onderzoek, gepubliceerd in Brain Research, hadden de nakomelingen van zwangere muizen die extra choline kregen betere herinneringen, leerden ze sneller en hadden ze grotere hersencellen in vergelijking met muizen die een normaal dieet kregen. In een andere muizenstudie hielp prenatale choline suppletie baby’s geboren met het syndroom van Down beter te leren en beschermde het zelfs de hersenen van de muizen tegen Alzheimer op latere leeftijd.
Op zijn beurt heeft te weinig choline negatieve effecten op de ontwikkeling van de hersenen, volgens onderzoekers van Stanford, die aantoonden dat wanneer vrouwen lage bloedspiegels van choline hadden, zij een hoger risico liepen dat hun baby’s neurale buisdefecten ontwikkelden. De reden dat fosfatidylcholine zo intensief wordt bestudeerd voor zijn effecten op de hersenen is dat het een precursor is van choline en acetylcholine, die een sleutelrol spelen in de hersenactiviteit.
Phosphatidylcholine: The New Wonder Drug?
Waarom zijn studies over prenatale suppletie belangrijk voor de rest van ons? Omdat niet alleen de prenatale hersenen worden gestimuleerd en versterkt door fosfatidylcholine (PC). Neurowetenschappers hebben het potentieel van choline bestudeerd om cognitieve achteruitgang en het begin van Alzheimer en dementie te voorkomen en zelfs om hersencellen te laten hergroeien als we ouder worden. In verschillende vaak geciteerde studies van Elizabeth Gould en Charles Gross van de Princeton University, bleek fosfatidylcholine de groei van nieuwe hersencellen en neurale verbindingen te stimuleren, een proces dat bekend staat als neurogenese en waarvan ooit werd gedacht dat het onmogelijk was na een bepaalde leeftijd.
Onderzoekers bestuderen het effect van fosfatidylcholine op tal van aandoeningen die vreemd genoeg niet met elkaar in verband lijken te staan. Dat komt omdat het zijn waarde ontleent aan zijn rol als een belangrijke bouwsteen van celmembranen, wat betekent dat het de cellen beschermt die het spijsverteringskanaal en de lever bekleden, evenals hersen- en zenuwcellen. Fosfatidylcholine kan het cholesterolgehalte verlagen, de lever beschermen tegen ziekten, waaronder hepatitis, en lijkt alcoholisten te helpen cirrose te voorkomen.
Dokters bevelen PC vaak aan bij mensen met hepatitis C vanwege de leverbeschermende voordelen, vooral in combinatie met interferontherapie. Door de cellen in het spijsverteringskanaal te beschermen en ontstekingen te verminderen, kan PC ook aandoeningen als colitis ulcerosa en IBS verlichten.
Farmaceutische bedrijven willen fosfatidylcholine voor nieuwe geneesmiddelen
Farmaceutische bedrijven stappen ook op de PC-bandwagon. PLx Pharmaceuticals uit Houston heeft talrijke producten in de pijplijn die PC gebruiken om het maag-darmkanaal te beschermen tegen de bijtende effecten van NSAID’s. De technologie, PLxGuard genaamd, wordt getest in een vrij verkrijgbaar aspirineproduct en in geneesmiddelen tegen osteoartritis, chronische pijn, jicht en andere aandoeningen.
In 2012 ontving PLx een subsidie van een half miljoen dollar van de Eunice Kennedy Shriver Foundation om de mogelijkheid te bestuderen PC te gebruiken ter voorkoming van darmperforatie bij premature kinderen en kinderen met een laag geboortegewicht die worden behandeld met IV indomethacine, een op NSAID’s gebaseerde medicijnbehandeling die wordt gebruikt om een veel voorkomende aangeboren hartafwijking te behandelen die de belangrijkste doodsoorzaak is bij deze baby’s.
Lipid Therapeutics uit Heidelberg (Duitsland) test een op fosfatidylcholine gebaseerde medicijntherapie voor de behandeling van colitis ulcerosa. Het geneesmiddel, dat momenteel LT-02 heet, heeft in 2011 een succesvolle fase IIB-studie afgerond.
Het vreemde is dat PC ook de stof is die wordt gebruikt in cosmetische procedures waarbij vet wordt opgelost. Onder de huid geïnjecteerd, werd fosfatidylcholine eerst gebruikt door dermatologen om lipomen en andere vetophopingen onder de huid op te lossen en wordt nu gebruikt (in procedures die bekend staan als body contouring) in gebieden zoals de dijen en onder de ogen en, in recente studies, onder de kin. Over de veiligheid van deze procedure lopen talrijke studies.
Haiken)
Geschiedenis van fosfatidylcholine
Als je in de war bent en je afvraagt wat het verband is tussen fosfatidylcholine, soja, en lecithine, een supplement waar je in het verleden misschien mee geëxperimenteerd hebt, dan is hier hoe het verband werkt. Fosfatidylcholine is eigenlijk een gezuiverd extract van lecithine, dat verschillende fosfolipiden bevat, waarvan 10 tot 20 procent fosfatidylcholine is. Soja is meestal de bron van supplementaire lecithine en fosfatidylcholine.
In de afgelopen jaren, als onderzoek heeft zich gericht op de specifieke voordelen van fosfatidylcholine, lecithine producten met hogere niveaus van deze specifieke fosfolipide werden beschikbaar, en nu supplementen met het label fosfatidylcholine delen de planken met die met het label lecithine, of soja lecithine.
Natuurlijke bronnen van fosfatidylcholine
Eieren en sojabonen zijn de beste bron van choline, gevolgd door vlees (vooral lever), zaden, en noten. Maar het is niet gemakkelijk om voldoende fosfatidylcholine uit uw dieet te halen, vooral als u probeert vlees en eieren te minderen om het cholesterolgehalte onder controle te houden. De meeste experimenten met PC zijn gedaan met meer dan 5000 mg (de schizofrenie studie gebruikte 6300 in twee doses), en je hebt waarschijnlijk een choline-rijk dieet en een supplement nodig om in de buurt van dat niveau te komen.
Note: Als je supplementen koopt, kijk dan goed naar het aantal milligrammen in elke capsule, en de dosering. Het merk dat ik kocht, met een verwarrend etiket (zie illo), bleek slechts 400 mg per softgel-capsule te bevatten, dus ik zou 6 pillen moeten nemen om de actieve dosis te krijgen die in het schizofrenie-onderzoek werd gebruikt.
Meer fosfolipiden voor de gezondheid van de hersenen
Verwarend genoeg is er nog een fosfolipide die door natuurgeneeskundigen ook wordt aangeprezen vanwege zijn geheugenversterkende effecten. Fosfatidyl serine (PS) wordt ook bestudeerd voor zijn effecten op stemmingsregulatie, cognitieve functie, en anti-veroudering.
Hoe zijn ze hetzelfde, en hoe verschillend? Het denken hierover verandert zo snel dat het moeilijk is het bij te houden. Fosfatidylcholine werd vroeger vooral nuttig geacht vanwege zijn effecten op de leverfunctie, terwijl fosfatidylserine werd bestudeerd vanwege zijn effecten op het geheugen, de stemming en de algemene scherpte. Studies hebben aangetoond dat PS een sterk potentieel heeft om leeftijdsgebonden geheugenverlies, de ziekte van Alzheimer en depressie te voorkomen. Maar nu choline voordelen laat zien voor de gezondheid van de hersenen, kan blijken dat beide supplementen waardevol zijn.
Als dit alles u genoeg interesseert om u meer te willen verdiepen in de neurochemie en neurofarmacologie van fosfatidylcholine en choline precursors, is het onderzoek van Richard Wurtman, MD, van MIT en Harvard, fascinerend en een goed beginpunt.