Door Madeline Kennedy, Reuters Health
(Reuters Health) – Natural American Spirit-tabaksproducten worden op de markt gebracht als “natuurlijk” en “zonder additieven”, en veel gebruikers denken dat dit betekent dat de sigaretten veiliger zijn om te roken, zo blijkt uit een recente Amerikaanse studie.
Dit wekt de zorg dat mensen die anders zouden stoppen met roken, zouden kunnen overstappen op American Spirit, omdat ze denken dat die veiliger is, zo schrijven de onderzoekers in het tijdschrift Tobacco Control.
In een nationaal onderzoek onder rokers vond bijna 64 procent van de natuurlijke American Spirit-gebruikers hun eigen merk “veiliger” dan andere sigaretten, terwijl slechts 8 procent van degenen die andere tabaksmerken gebruikten, er zo over dacht.
“American Spirit-rokers worden misleid”, zegt hoofdauteur Jennifer Pearson van de studie, onderzoeker aan het Schroeder Institute for Tobacco Research and Policy Studies van het Truth Initiative in Washington, D.C.
“Ze geloven dat hun product minder schadelijk is dan andere merken, maar er is absoluut geen bewijs om die overtuiging te ondersteunen,” vertelde Pearson per e-mail aan Reuters Health.
Natural American Spirit-sigaretten en losse tabak worden gemaakt door Santa Fe Natural Tobacco Company, dat eigendom is van Reynolds American. Op de verpakking staat dat ze “100 procent vrij van additieven” zijn en sommige producten zijn gemaakt van biologisch geteelde tabak. Op de verpakking staat ook de verklaring: “Geen additieven in onze tabak betekent NIET een veiligere sigaret.”
In augustus 2015 heeft de FDA echter een waarschuwingsbrief gestuurd naar Santa Fe Natural en twee andere tabaksfabrikanten, waarin staat dat hun etikettering en reclame voor producten als “natuurlijk” en “zonder additieven” in strijd is met sectie 911 van de Tobacco Control Act, omdat het ten onrechte impliceert dat “de tabaksproducten een lager risico op tabaksgerelateerde ziekten met zich meebrengen of minder schadelijk zijn dan een of meer andere commercieel op de markt gebrachte tabaksproducten,” merkt het onderzoeksteam op.
Om te bepalen of American Spirit-rokers het merk op deze manier zien, analyseerden Pearson en haar team gegevens van meer dan 30.000 volwassen rokers die in 2013 en 2014 deelnamen aan een nationaal onderzoek naar Amerikanen en tabaksgebruik.
Deelnemers identificeerden hun gebruikelijke merk sigaretten en beantwoordden vragen over de vraag of ze dachten dat hun merk meer, minder of even schadelijk was in vergelijking met andere sigarettenmerken. De rokers noteerden ook hoe vaak ze nadenken over de schade van hun tabaksgebruik en beantwoordden vragen over hun drugs- of alcoholgebruik, evenals hun mentale en fysieke gezondheid en levensstijl.
Over het geheel genomen meldde 2,3 procent van de rokers Natural American Spirit als hun gebruikelijke merk.
Bijna 36 procent van de American Spirit-rokers geloofde dat hun merk even schadelijk was als andere merken en minder dan 1 procent geloofde dat hun merk schadelijker was. Ter vergelijking: 83 procent van de rokers van andere merken dacht dat hun merk even schadelijk was als dat van anderen, en 8 procent dacht dat het schadelijker was.
Mensen die vaak nadachten over de schadelijkheid van tabaksgebruik, rookten vaker American Spirits, vergeleken met mensen die zelden of nooit over deze vraag nadachten, ontdekten de onderzoekers.
Dit is vooral zorgwekkend, schrijven ze, omdat deze mensen misschien eerder zouden stoppen als ze niet geloofden dat hun sigaretten minder schadelijk waren.
American Spirit-rokers waren vaker dan andere rokers jonger dan 35 jaar en hadden de afgelopen maand vaker alcohol of marihuana gebruikt.
LGBTQ-rokers kozen ook vaker voor American Spirit-sigaretten als hun voorkeursmerk, en de onderzoekers merken op dat advertenties van American Spirit zich specifiek richten op deze groep, die al een groter risico loopt op een slechtere gezondheid.
“Veel rokers denken ten onrechte dat de meeste schade van roken komt van additieven of chemicaliën die bedrijven aan de tabak toevoegen,” zegt David Hammond, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Waterloo in Canada. “Daarom bevordert de marketing van Amerikaanse sigaretten als biologisch of zonder additieven de overtuiging dat het merk minder schadelijk is dan andere merken”, zegt Hammond, die niet betrokken was bij het onderzoek, per e-mail.
Sigarettenrook bevat duizenden chemicaliën, met of zonder additieven, en alle brandende sigaretten zijn even schadelijk, voegde Hammond eraan toe.
Het roken van “natuurlijke” sigaretten is geen manier om de schade te verminderen, zei Pearson, “het inhaleren van verbrande tabak is schadelijk, of het nu biologisch is, zonder additieven, of natuurlijk, het maakt niet uit.”