Ze piepen, ze gillen, ze burlen en boeren – en volgens de populaire cultuur (en niet te vergeten diverse afleveringen van “30 Rock” en “Sex and the City”), is bijna elke Amerikaanse vrouw boven de 30 er dol op om er een te pakken te krijgen.
Nu beweert een nieuwe studie in het psychologische tijdschrift Emotion dat “baby fever” – die plotselinge, viscerale, en bijna onweerstaanbare drang om een baby te krijgen – niet alleen bestaat, maar ook kan worden gevonden bij zowel mannen als vrouwen.
“Vrouwen rapporteerden dat het vaker voorkwam en sterker was, maar het komt zowel bij mannen als bij vrouwen voor,” zegt Gary Brase, universitair hoofddocent psychologie aan de Kansas State University die samen met zijn vrouw Sandra Brase bijna 10 jaar lang het fenomeen bestudeerde.
De onderzoekers, die twee kinderen hebben, keken eerst naar drie theoretische gezichtspunten over waarom babykoorts zou kunnen bestaan en waar het vandaan zou kunnen komen. Eén theorie had te maken met genderrollen, d.w.z. dat vrouwen denken dat ze kinderen moeten krijgen omdat hun is geleerd dat vrouwen dat moeten doen. Een tweede theorie had te maken met verzorging.
“Mensen zijn biologische organismen, we hebben een geslachtsdrift en we verzorgen zodra er een kind is geboren,” zegt Brase. “We keken of de babykoorts kwam doordat mensen naar het kind van iemand anders keken en dat misplaatste opvoeding teweegbracht. Maar ook dat was het niet.”
Een derde theorie had te maken met timing — de hersenen die een signaal afgeven dat dit een goed moment zou kunnen zijn om een kind te krijgen. Maar toen ze met hun proefpersonen spraken (in totaal 337 studenten en 853 deelnemers uit de algemene bevolking die via het web waren verzameld), bleek geen van deze theorieën op te gaan.
In plaats daarvan waren er drie factoren die consistent voorspelden hoe graag iemand een baby wilde.
“De eerste twee hadden te maken met de visuele zintuiglijke dingen,” zegt Brase. Het zien van een baby, het horen van een baby, het ruiken van een baby leidde ertoe dat sommige mensen een baby wilden.”
Omgekeerd, het horen schreeuwen van een baby, het ruiken van een vieze luier of het blootgesteld worden aan spuug of andere “walgelijke” aspecten van baby’s, leidde ertoe dat andere mensen geen baby wilden of last kregen van wat je “anti-baby koorts” zou kunnen noemen.”
Een derde factor had te maken met de afwegingen die het krijgen van kinderen met zich meebrengt.
“Mensen zeiden dan: ‘Ik wil geen baby omdat ik geen geld heb of geen tijd of geen partner,'” zegt hij. “Al die rationele gedachten. Dat kwam naar voren als een derde factor.”
Rachel Kramer Bussel, een 35-jarige schrijfster en redactrice uit Brooklyn, twijfelt er niet aan dat babykoorts bestaat. Sterker nog, ze weet precies wanneer ze die heeft opgelopen.
“Ik wil al zo’n vijf jaar een baby, sinds mijn dertigste,” zegt ze. “Ik moet mezelf dwingen om niet naar de kinderen van vreemden te staren als ik buiten ben. Het voelt zowel als een fysieke ruk als een emotionele ruk. Er is iets met een baby in mijn buurt dat me het gevoel geeft dat alles goed is met de wereld.”
Russell Williams, een 39-jarige software-ingenieur, zegt dat ook hij door de babymicrobe is gebeten.
“Ik krijg geen verlangens – het is geen fysiek gevoel – maar ik ben graag in de buurt van kinderen en krijg mijn baby-fix door op de kinderen van vrienden te passen,” zegt hij.
Williams zegt dat zijn babyjob hem er zelfs toe heeft gebracht een verjaardagsfeestje te organiseren voor de 2-jarige dochter van een vriendin, compleet met versieringen, activiteiten en een Dora the Explorer-taart, die hij zelf heeft gebakken.
“Ik ben er altijd vanuit gegaan dat ik nu wel een gezin zou hebben met een kind of twee en een vrouw,” zegt de vrijgezel uit Seattle. “Ik ben graag bij kinderen in de buurt; het is leuk om met ze om te gaan. Hoewel mijn maag er geen flip-flops van maakt. Dus misschien is mijn babykoorts meer een verkoudheid.”