XYZ Affair, naam die gewoonlijk wordt gegeven aan een incident (1797-98) in de Frans-Amerikaanse diplomatieke betrekkingen. De Verenigde Staten waren in 1778 een bondgenootschap met Frankrijk aangegaan, maar na het uitbreken van de Franse Revolutionaire Oorlogen konden en wilden zij geen hulp verlenen. De anti-Franse Federalisten kregen de overhand in de Verenigde Staten en er ontstond een aanzienlijke vijandigheid jegens Frankrijk, vooral na de Genet-affaire (zie Genet, Edmond Charles Édouard). De sluiting (1795) van het verdrag van Jay met Engeland, dat de overeenkomsten met Frankrijk gedeeltelijk ongeldig maakte, wekte de woede van de Fransen op. Talrijke Amerikaanse schepen werden door Franse kapers in beslag genomen, en de landen dreven af naar een wederzijds vijandige houding. President Washington stuurde Charles Cotesworth Pinckney als minister naar Frankrijk, maar de Franse regering weigerde hem te ontvangen. Kort daarop zond John Adams, de nieuwe president, (1797) John Marshall en Elbridge Gerry om Pinckney te vergezellen op een vredesmissie naar Frankrijk. Deze drie-koppige commissie werd onmiddellijk geconfronteerd met de weigering van de Franse minister van Buitenlandse Zaken Charles Maurice de Talleyrand om haar officieel te ontvangen. Indirect werden de commissarissen via Mme de Villette, een vriendin van Talleyrand, suggesties gedaan voor leningen en steekpenningen aan Frankrijk. Via haar werden onderhandelingen gevoerd met Jean Conrad Hottinguer en Lucien Hauteval, beiden Zwitsers, en een heer Bellamy, een Amerikaanse bankier in Hamburg; de drie werden aangeduid als X, Y, en Z in de zendbrieven van de missie aan de Verenigde Staten. Het voorstel dat de Amerikanen Talleyrand ongeveer 250.000 dollar zouden betalen voordat de Franse regering zelfs maar met hen in zee zou gaan, veroorzaakte opschudding toen het werd vrijgegeven in de Verenigde Staten, waar de pro-Britse partij blij was met de kans om de Frans-Amerikaanse betrekkingen te verslechteren. De Amerikaanse vertegenwoordigers boekten geen vooruitgang en de missie viel uiteen: Marshall keerde terug naar huis, Pinckney nam een zieke dochter mee naar S Frankrijk en Gerry, een republikein en francofiel, bleef tijdelijk in Frankrijk. Ondertussen ontstond er een niet verklaarde oorlog tussen Frankrijk en de Verenigde Staten. Zowel Talleyrand als president Adams wensten een oorlogsverklaring te vermijden. In 1799 benoemde Adams, tot grote afschuw van de Federalistische leider Alexander Hamilton, William Vans Murray tot Amerikaans minister in Frankrijk en droeg Oliver Ellsworth en William Richardson Davie op hem te vergezellen. Het resultaat was het Verdrag van Mortefontaine (30 sept. 1800), bekend als de Conventie van 1800, een handelsovereenkomst die de betrekkingen tussen de twee naties verbeterde. De XYZ Affaire droeg bij tot de Amerikaanse patriottische legende door het antwoord dat Pinckney zou hebben gegeven op een Frans verzoek om geld: Miljoenen voor defensie, sir, maar geen cent voor tribuut. Dit antwoord is zeker niet gegeven, maar er is meer te zeggen voor de alternatieve versie, No, no, not a sixpence.
Zie W. Stinchcombe, The XYZ Affair (1980).