Op 17 juni 1965 voltooiden The Beatles in de Abbey Road-studio’s in Londen het werk aan het nieuwe Paul McCartney-nummer “Yesterday” – met de overdubbing van een extra zangtrack door McCartney en een strijkkwartet. Paul had zijn zang en gitaar in twee takes opgenomen – geen slechte dag werk voor de 23-jarige songwriter, dan.
Volgens biografen componeerde McCartney de hele melodie van “Yesterday” in een droom op een nacht in zijn kamer in het Wimpole Street huis van zijn toenmalige vriendin Jane Asher en haar familie. Toen hij wakker werd, haastte hij zich naar een piano en speelde het liedje om het niet te vergeten.
McCartney’s eerste zorg was dat hij onbewust het werk van iemand anders had geplagieerd, een proces dat bekend staat als cryptomnesia, dat optreedt wanneer een vergeten herinnering terugkeert zonder dat het als zodanig wordt herkend door het subject, die gelooft dat het iets nieuws en origineels is.
igcaption RockMcCartney verklaarde: “Ongeveer een maand lang heb ik mensen uit de muziekbusiness gevraagd of ze het ooit eerder hadden gehoord. Uiteindelijk werd het alsof ik iets bij de politie inleverde – ik dacht dat als na een paar weken niemand het zou opeisen, ik het mocht hebben.”
Op het moment dat McCartney ervan overtuigd was dat hij niemand van zijn melodie had beroofd, begon hij er een passende tekst bij te schrijven. Hij gaf het de werktitel “Scrambled Eggs” naar het openingsvers “Scrambled Eggs/Oh, my baby how I love your legs”. Gelukkig voor ons kwam hij met een geschiktere tekst.
Tijdens deze periode gingen McCartney en zijn vriendin op vakantie in Albufeira, de Algarve, waar hij een akoestische gitaar leende van Bruce Welch van The Shadows, in wiens huis ze verbleven, en het werk aan “Yesterday” voltooide. Het nummer werd als demo aangeboden aan Chris Farlowe voordat The Beatles het opnamen, maar Farlowe wees het af omdat hij het “te soft” vond.
Volgens Guinness World Records heeft “Yesterday” de meeste coverversies van een nummer ooit geschreven. Het nummer blijft vandaag de dag populair met meer dan 1.600 opgenomen coverversies. Broadcast Music Incorporated (BMI) beweert dat het alleen al in de 20e eeuw meer dan zeven miljoen keer werd uitgevoerd.
Hoewel het nooit als single werd uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk, werd “Yesterday” in 1999 door de BBC Radio 2 verkozen tot het beste nummer van de 20e eeuw in een opiniepeiling onder muziekdeskundigen en luisteraars, terwijl “Yesterday” in 2000 door MTV en Rolling Stone Magazine werd verkozen tot het nummer 1 Popnummer aller tijden.