Als u bewijs hebt dat u anders bent behandeld op grond van een van de categorieën die door de antidiscriminatiewetten worden beschermd, zal een advocaat op het gebied van arbeidsrecht u zeer waarschijnlijk willen spreken over een mogelijke zaak. In dit artikel bespreken we hoe een advocaat uw arbeidsdiscriminatiezaak beoordeelt en beslist of hij uw zaak wel of niet in behandeling neemt.
Wat is arbeidsdiscriminatie?
Een werkgever discrimineert een werknemer door hem of haar anders te behandelen op basis van zijn of haar “beschermde status”. Een beschermde status is een van de categorieën die worden beschermd door de staats- en federale antidiscriminatiewetten.
“Beschermde status” volgens de federale wetgeving
De federale antidiscriminatiewetten verbieden discriminatie van werknemers op grond van:
- ras
- geslacht
- leeftijd
- nationale afkomst
- genetische informatie
- zwangerschap
- handicap
- militaire status, en
- religie.
“Beschermde status” onder nationale wetten
De antidiscriminatiewetten van de staten variëren en sommige hebben betrekking op extra categorieën die niet door de federale wetten worden beschermd (hoewel geen enkele staat minder statussen mag beschermen omdat de federale wetten in alle staten gelden). Sommige staten verbieden bijvoorbeeld tewerkstellingsdiscriminatie op basis van burgerlijke staat, seksuele geaardheid en geslachtsidentiteit. Sommige steden en provincies hebben ook hun eigen antidiscriminatieverordeningen die aanvullende categorieën beschermen, zoals gewicht of uiterlijk. Zie voor informatie over antidiscriminatiewetten in uw staat: Employment Discrimination in Your State.
How Lawyers Assess Discrimination Cases
U denkt misschien dat u te maken heeft gehad met arbeidsdiscriminatie, maar niet elke oneerlijke behandeling is onwettig. De wet is zeer specifiek over wat kwalificeert als onwettige discriminatie op het werk. Hier zijn de belangrijkste feiten een advocaat zal overwegen bij de beoordeling of u een legitieme claim van arbeidsdiscriminatie en, uiteindelijk, of de advocaat wil om uw zaak te nemen.
Heeft u een beschermde status?
De advocaat zal willen er zeker van zijn dat u, in feite, vallen binnen een beschermde klasse. Dit kan het eenvoudigste onderdeel van de analyse zijn. U kunt bijvoorbeeld van mening zijn dat uw werkgever u heeft gediscrimineerd op grond van uw leeftijd. Maar als je niet ouder bent dan 40, ben je niet beschermd tegen leeftijdsdiscriminatie. De analyse kan echter moeilijker zijn, zoals het bepalen of je een mentale of fysieke handicap hebt die kwalificeert als een “handicap” onder de federale wetgeving.
Werd je minder gunstig behandeld dan andere werknemers?
Een vrouwelijke werknemer die disciplinair wordt gestraft en zich geviseerd voelt vanwege haar geslacht zou geen erg sterke zaak hebben als mannen vergelijkbare disciplinaire maatregelen zouden krijgen voor het uitvoeren van soortgelijk gedrag. Een arbeidsrecht advocaat zal dit element van uw mogelijke zaak onderzoeken om erachter te komen of u anders bent behandeld dan werknemers die niet uw beschermde status delen.
En, als u bewijs heeft dat andere werknemers die wel uw beschermde status delen minder gunstig zijn behandeld dan werknemers zonder beschermde status, is dat informatie die de advocaat zal moeten weten, omdat het uw zaak kan ondersteunen. Als veel mensen met uw status door dezelfde werkgever zijn gediscrimineerd, kan een arbeidsrechtadvocaat beoordelen of er sprake is van een mogelijke groepsactie (wat betekent dat uw zaak zou worden gecombineerd met de gelijksoortige werknemers).
Wat voor soort bewijs heeft u?
Hoewel u er zeker van kunt zijn dat uw werkgever u heeft gediscrimineerd, heeft u geen zaak, tenzij u dit met bewijs kunt aantonen. Maar u hebt niet het spreekwoordelijke “rokende pistool” nodig van een werkgever die u een racistisch scheldwoord noemt of zegt dat oude mensen niet thuishoren in het bedrijf. Elk bewijs dat één aspect van uw zaak aantoont (uw beschermde status, de verschillende behandeling, enz.) kan cumulatief uw zaak sterk maken. Natuurlijk is elk bewijs dat aantoont dat uw werkgever of iemand die namens uw werkgever optreedt (zoals uw manager, een personeelsvertegenwoordiger of een leidinggevende van het bedrijf) kwade gevoelens koesterde jegens mensen met uw beschermde status belangrijk bewijs om met de advocaat te delen.
Uw bewijs kan de vorm aannemen van getuigenverklaringen (van degenen die op de hoogte zijn van uw ongelijke behandeling of die zelf soortgelijke discriminatie hebben ervaren), documenten (zoals uw personeelsdossier, disciplinaire maatregelen en prestatiebeoordelingen), beeldmateriaal (zoals tekeningen, cartoons of foto’s waarop raciale of seksuele vijandigheid te zien is), of andere vormen. Zorg ervoor dat u uw bewijsmateriaal, inclusief een lijst van mogelijke getuigen en hun contactinformatie, meeneemt naar de bijeenkomst met de advocaat. Hoe beter uw bewijs is georganiseerd, hoe gemakkelijker het voor een advocaat is om uw zaak te beoordelen.
Wat is uw schadevergoeding?
In een civiele procedure, zoals een rechtszaak wegens arbeidsdiscriminatie, is de belangrijkste vorm van schadevergoeding een geldelijke schadevergoeding. Om schadevergoeding te krijgen, is het niet voldoende om te bewijzen dat de werkgever illegaal heeft gehandeld; u moet ook bewijzen dat u verlies of letsel heeft geleden als gevolg van dat gedrag. De advocaat die uw zaak beoordeelt, zal een inschatting maken van de verliezen die u heeft geleden. In een zaak van arbeidsdiscriminatie kan een werknemer onder meer het volgende terugkrijgen: gederfd loon, gederfde uitkeringen, in bepaalde gevallen schadevergoeding wegens emotioneel leed, en, indien beschikbaar, een punitieve schadevergoeding (bedoeld om de werkgever te straffen). U kunt ook recht hebben op advocaatkosten van uw werkgever als u wint.
Wilt u een goede getuige zijn?
U bent uw belangrijkste getuige in een arbeidsdiscriminatiezaak. Een arbeidsrechtadvocaat zal ook een inschatting van u maken om te zien hoe u zich als getuige zult presenteren. De advocaat zal beoordelen hoe duidelijk, beknopt, georganiseerd, presentabel en eerlijk u overkomt. Dit is een belangrijk onderdeel van het proces omdat een jury en rechter u op dezelfde manier zullen beoordelen. Een geloofwaardige, oprechte houding kan een lange weg afleggen bij het overtuigen van een rechter of jury van uw standpunt. U zult openhartig, eerlijk en kalm uw zaak met de advocaat willen bespreken.
Zelfs een goede zaak heeft een goede presentatie nodig
U kunt een zeer sterke arbeidsdiscriminatiezaak hebben, maar als u uw bewijsmateriaal niet verzamelt en als u het niet op een duidelijke, samenhangende manier kunt beschrijven, zal een arbeidsrechtadvocaat het misschien niet aannemen. Uw georganiseerde, begrijpelijke presentatie zal het voor een advocaat gemakkelijker maken om uw zaak te beoordelen en u te helpen.