Laatst Bijgewerkt op 4 februari, 2020
Als je in Cartagena bent, is de kans groot dat je posters tegenkomt die reclame maken voor de Totumo Mud Volcano. Het is een soort overgangsritueel in Cartagena – als je hier komt, bezoek je de vulkaan. Dus natuurlijk schreef ik me in voor een rondleiding, niet zeker of het leuk zou zijn om een modderbad te nemen met een stel vreemden of niet… Maar wat kon ik doen? Het overgangsritueel van Cartagena, weet je wel? 
En zo zat ik in een minibusje met 16 vreemden op een zonnige zondagmiddag, klaar om me bij de duizenden voor mij te voegen en een modderbad te nemen in een vulkaan. Eenmaal daar aangekomen, besef je al snel dat het niet echt een vulkaan met modder is, maar eerder een omgekeerde kegel met modder. Er waren nog meer dingen die niemand me verteld had voor ik naar de Totumo moddervulkaan ging, dingen die ik graag geweten zou hebben voor ik ging, en daarom ga ik er hier zes met jullie delen:
Je komt er dicht bij vreemden
De moddervulkaan Totumo lijkt meer op een modderpoel dan op iets anders, maar dan wel een hele diepe, misschien zelfs bodemloze. Als je een tour naar Totumo neemt, zoals de meeste mensen doen, omdat het de goedkoopste en makkelijkste manier is vanuit Cartagena, trek je samen met 16 andere modderfanaten je zwemkleding aan en ga je de ‘vulkaan’ op. Eén voor één dalen jullie af in de modder, langzaam vanaf de top met een ladder naar beneden, want de modder is veel lager dan op de mooie reclameposters in de stad te zien is. De modder reikte vroeger tot aan de top van de ‘vulkaan’, en ik weet niet zeker waar het allemaal gebleven is, maar je moet nu zo’n 6 tot 8 meter afdalen om in de romige, stinkende modder te komen. Aangezien er verschillende mannen zijn die flessen van deze goede oude modder verkopen op de bodem van de vulkaan, hebben ze misschien alle modder verkocht die vroeger de vulkaan vulde, maar wie weet. Hoe dan ook, als je eenmaal in de modder bent, bereid je dan voor om betast te worden door Colombiaanse kerels die de hele dag in de modderpoel staan te wachten om blanke mensen te masseren tegen een kleine vergoeding (COP4.000).
Een voor een zal de rest van je groep zich bij je voegen, of misschien ben jij wel een van de gelukkigen die als laatste in de rij staat, sceptisch neerkijkend op iedereen die in de modder drijft, zich afvragend of je er wel echt in wilt. Maar naarmate de modderpoel voller wordt, raak je snel bevriend met alle anderen omdat je je realiseert in wat voor belachelijke situatie je je bevindt, en hoe voller het wordt, hoe dichter je bij iedereen komt. Ik heb heel wat harige benen, borsten, voeten en andere lichaamsdelen gevoeld terwijl ik ronddobberde en bij mezelf dacht hoe raar het was dat ik niet zonk.
Pro Tip: Wees niet een van de dwazen die zijn hele hoofd in de modder dompelt – er is niets om de modder van je ogen te halen, en je handen zijn ook modderig! 
2. Je komt er misschien niet levend uit
Als je eenmaal hebt besloten dat je er genoeg van hebt, probeer je je een weg uit de modder te banen, wat, nu de modderpoel behoorlijk diep is, betekent dat je moet vertrouwen op een gammele oude houten ladder, die extreem glad is dankzij alle moddermonsters die zich daar voor jou een weg uit hebben gebaand. Hou je dus vast aan de rails – letterlijk! Het verhaal over hoe je een moddervulkaan hebt bedwongen is een mooi verhaal, maar je moet er wel levend uitkomen om het te kunnen navertellen.
Wanneer mensen zich afvragen of het veilig is om in Colombia te reizen, vertel ik ze meestal dat mijn bezoek aan de moddervulkaan Totumo een van de engste momenten van mijn reis naar Colombia was.
Bereid je voor om bestudeerd en aangestaard te worden
Een ding dat interessant was, was dat er tijdens mijn bezoek verschillende tourbussen voorbijkwamen. Eerst dacht ik: wow, het duurt een eeuwigheid voordat ze allemaal een modderbad hebben genomen, want het gat is niet groot genoeg voor een buslading van 48 personen, en een busje van 17 personen heeft al een tijdje nodig om erin te komen. Maar toen realiseerde ik me dat ze niet komen om een modderbad te nemen. In plaats daarvan lopen de Latino’s naar de rand, staren naar de gringos (waaronder jij!), nemen een foto van je, en lopen dan weer naar beneden nadat ze naar je hebben gewezen en met hun medekijkers over je hebben gekletst. Ze denken waarschijnlijk: Waarom betalen deze gringos zoveel geld om in deze stinkende plas te komen, hun zwemkleding in de modder te ruïneren en hun haar helemaal modderig te maken? Het voelt bijzonder vernederend als je degene bent die uit de modder tevoorschijn komt, er uitziend als een moddermonster, en als een vent je betast om met zijn handen wat modder van je af te krijgen voordat je je weg naar de schoonmaakruimte baant… Ja, schoonmaakruimte.
Veel betasten!
Ondanks dat er een enorm meer naast de moddervulkaan Totumo ligt, kun je er niet gewoon in springen en de modder van je afspoelen – het is te ondiep, en dus hebben de zakenlievende Colombianen die hier in de buurt wonen een paar gigantische potten bij het meer neergezet die een paar jongens blijven vullen met emmers vol groen water dat ze uit het meer halen.
Als je daar aankomt, wordt je door een dame vastgepakt en begint ze de modder van je af te wassen met behulp van een kommetje, waarin ze het groene meerwater uit de grote kruik doet. Deze dames zijn ook niet bang om je edele delen aan te raken, en ik weet zeker dat de dame die mij waste van mijn borsten genoot, zo intens wreef ze erover. Ze zijn ook niet bang om gewoon je badpak uit te trekken als ze het gevoel hebben dat er veel modder in zit – mijn vriendin zat zonder bikinitopje binnen een paar minuten nadat ze in de schoonmaakruimte was aangekomen, terwijl een andere dame probeerde om in haar broek te komen en haar broek naar beneden te trekken. Dat is het moment waarop je echt close wordt met al je nieuwe moddervrienden – je zult veel meer van ze zien dan je had verwacht.
Je deelt links en rechts fooien uit
Als je eenmaal bent vrijgelaten, ga je terug naar je spullen die in een kleine opslagruimte zijn opgeborgen terwijl je in de modder dartelt, en plotseling verschijnt iedereen die je ergens mee heeft geholpen en een fooi wil hebben. De man die je camera vasthield? $1. De dame die je waste? $1. Het kind dat op je schoenen lette? $1. De man die je masseerde? $1 (een ongelooflijk goedkope massage, trouwens!). Het was ongelofelijk hoe iedereen die iets voor je gedaan had je daarna weer opzocht en ervoor zorgde dat hij of zij betaald werd. In alle fooienmanie heb ik zelfs een kind een fooi gegeven die niets anders had gedaan dan zijn hand openhouden! ‘Maar hij heeft niets voor ons gedaan’, zei mijn vriend. ‘Oh… Nou hij heeft gewoon 50 cent verdiend door simpelweg zijn hand open te houden.’
Mmmmh die geur…
Wanneer je eindelijk terug bent in het busje, kun je nog een uur (minstens, afhankelijk van het verkeer in Cartagena) omdat je denkt dat ze je hebben schoongemaakt, maar in feite zul je nog dagenlang modder vinden op de meest willekeurige lichaamsdelen (als je een van de gelukkigen bent wiens accommodatie in Cartagena warm water heeft: dit is wanneer je het echt zult waarderen!)
In totaal zul je overigens meer tijd in het busje doorbrengen dan in de modder. Ons busje kwam een half uur te laat en pikte vervolgens nog een uur (!) andere modderhongerige toeristen in de stad op voordat we eindelijk op weg waren. De rit duurt ongeveer een uur als je de stad uit bent en een uur terug. Je brengt ongeveer een uur door bij de moddervulkaan Totumo, inclusief schoonmaken, omkleden en een snel biertje om de smaak van modder in je mond kwijt te raken. Er zijn twee tours naar de vulkaan elke dag; een vertrekt in de ochtend, en een vertrekt in de middag.
Kosten:
*wisselkoers 2016
Overige praktische informatie
Is er een andere manier om bij de moddervulkaan Totumo te komen?
Ja, je kunt een taxi nemen naar de vulkaan als je niet van mensenmassa’s houdt. Als je het goed timed (vroeg in de middag zou het beste zijn, denk ik, voor de aankomst van de middaggroep), heb je de vulkaan hoogstwaarschijnlijk helemaal voor jezelf. Het is de moeite waard als je met een groep van vier personen bent; reken op minstens COP200.000 voor de taxi, inclusief terugreis naar Cartagena en de chauffeur die op je wacht terwijl je rondspettert in de modder.
Zijn er verschillende tourbedrijven die deze tour aanbieden?
Op dit moment is er maar één tourbedrijf dat deze tour aanbiedt als je hem in Cartagena boekt: Ruta ecologica. Je kunt de tocht boeken bij de meeste hotels en hostels en de kantoren in de stad. De pick-up is meestal waar je hem boekt. De prijs (COP45.000/ ongeveer US$14) is inclusief vervoer en een snack van verse watermeloen na het modderbad. Het bedrijf heeft een kleine ruimte met kleedkamers, toiletten en douches (verwacht niet meer dan een druppeltje) direct naast de vulkaan, compleet met kluisjes waar je je waardevolle spullen kunt opbergen. GetYourGuide is begonnen met het aanbieden van een paar modder vulkaan tours, check ze hier:
Kan je een willekeurige gids vertrouwen met je camera / telefoon?
Dit was mijn grootste zorg, maar hun systeem werkt. Onze groep camera man had duizenden dollars aan camera-apparatuur om zijn nek en in zijn fanny pack – al onze telefoons, goPro’s, dSLR’s en gewone camera’s. Hij gaat 10 tot 15 foto’s van je maken. Ik nam er een paar extra op mijn camera voor we vertrokken. Je hebt trouwens geen andere kans dan je camera af te geven, als je de foto van je met modder bedekte zelf wilt vereeuwigen.
Wat meenemen / wat niet meenemen
Old bikini
Breng een oude bikini mee – tenzij je de kans hebt om hem dezelfde dag nog te wassen. De modder bleek behoorlijk hardnekkig en ik ben blij dat ik niet mijn beste badpak aanhad.
Water &Zonnebrandcrème
De vulkaan zelf biedt geen schaduw, dus zorg ervoor dat je zonnebrandcrème en water meeneemt om gehydrateerd te blijven. Er zijn een aantal kiosken en kleine wegrestaurants rond de vulkaan waar u snacks en frisdrank of bier kunt kopen na de ervaring.
Geld
Breng genoeg contant geld (en kleingeld) mee om al uw fooien te betalen, maar ik zou niet te veel contant geld meenemen of waardevolle spullen die u niet nodig heeft (creditcards, sieraden, etc).
Blijf bij mij! Ontvang updates, extra verhalen die niet op de blog komen, toekomstige reisplannen en reistips. Ik beantwoord ook vragen van lezers en geef een aantal leuke reispakketten weg, exclusief voor nieuwsbriefabonnees!