Zichtspunt: Het is persoonlijk

Wanneer je een verhaal vertelt, is een belangrijk ding om te kiezen het gezichtspunt dat het verhaal moet innemen. Het gezichtspunt bepaalt wie het verhaal vertelt, en ook de relatie die de verteller heeft tot de personages in het verhaal. Een verhaal kan heel anders overkomen, afhankelijk van wie het vertelt.

De belangrijkste gezichtspunten zijn de eerste persoon en de derde persoon. De tweede persoon komt minder vaak voor, maar is nog steeds gangbaar genoeg om in schrijfcursussen te worden bestudeerd. Dit zijn ook de termen die worden gebruikt om de persoonlijke voornaamwoorden te onderscheiden. De voornaamwoorden ik en wij zijn eerstepersoonspronomen; ze verwijzen naar de ik. Het voornaamwoord jij, dat zowel voor het enkelvoud als voor het meervoud wordt gebruikt, is de tweede persoon, de persoon die wordt aangesproken. De derde persoon voornaamwoorden – hij, zij, het, zij – verwijzen naar iemand of iets anders dan de spreker of de aangesproken persoon. Verhalen worden vaak aangeduid als eerste, tweede of derde persoon op basis van het soort voornaamwoorden dat wordt gebruikt.

Eerste persoon

In een vertelling in de eerste persoon is de verteller een persoon in het verhaal, die het verhaal vertelt vanuit zijn eigen gezichtspunt. De verteller gebruikt meestal het voornaamwoord ik (of wij, als de verteller als deel van een groep spreekt). Het personage dat het verhaal vertelt kan midden in de actie staan of meer een personage zijn dat de actie van buitenaf gadeslaat, maar in beide gevallen krijg je het relaas van dat personage over wat er gebeurt.

Het betekent ook dat indrukken en beschrijvingen worden gekleurd door de meningen van dat personage, zijn stemming, vroegere ervaringen, of zelfs zijn verwrongen waarnemingen van wat hij ziet en hoort.

Er was die dag geen mogelijkheid om een wandeling te maken. We hadden inderdaad ’s morgens een uur in het bladerloze struikgewas rondgedwaald; maar sinds het avondeten (Mrs. Reed dineerde vroeg, als er geen gezelschap was) had de koude winterwind wolken meegebracht die zo somber waren, en een regen die zo doordringend was, dat verdere beweging in de buitenlucht nu uitgesloten was.

Ik was er blij om: Ik hield nooit van lange wandelingen, vooral niet op kille middagen: vreselijk vond ik het om thuis te komen in de barre schemering, met geknipte vingers en tenen, en een hart dat bedroefd was door het geklaag van Bessie, de verpleegster, en vernederd door het besef van mijn lichamelijke inferioriteit aan Eliza, John en Georgiana Reed.
– Charlotte Brontë, Jane Eyre, 1847

In Jane Eyre wordt de vertelling verzorgd door het titelpersonage van het verhaal, een gouvernante. De gedeelde informatie is afkomstig van haar herinneringen en indrukken – het weer, haar kennis van Mrs. Reed’s eetgewoonten, en haar angst voor een preek van Nurse Bessie. Ook wij worden afgeschermd van informatie die Jane niet weet.

Veel klassieke fictiewerken bevatten personages die memorabel worden door hun stemmen in de eerste persoon: The Catcher in the Rye (Holden Caulfield), The Handmaid’s Tale (Offred), of To Kill a Mockingbird (Scout Finch). In sommige verhalen, zoals in The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald, is de verteller in de eerste persoon (Nick Carraway) een waarnemer van het personage om wie het verhaal draait (Jay Gatsby).

Tweede persoon

Tweede personale vertelling is een weinig gebruikte verteltechniek waarbij de actie wordt gestuurd door een personage dat aan de lezer wordt toegeschreven, een personage dat u heet. De lezer wordt ondergedompeld in de vertelling als een personage dat betrokken is bij het verhaal. De verteller beschrijft wat “u” doet en laat u binnen in uw eigen gedachten en achtergrond. Het bekendste fictiestuk waarin gebruik wordt gemaakt van tweede-persoonsvertelling is misschien wel de roman Bright Lights, Big City van Jay McInerney.

Op het metrostation wacht je vijftien minuten op het perron op een trein. Eindelijk schuifelt een door graffiti verveelde inwoner het station binnen. Je neemt plaats en hijst een exemplaar van de New York Post op. De Post is de meest beschamende van je verslavingen.
– Jay McInerney, Bright Lights, Big City, 1984

Je zult ook tweede-persoonsvertelling tegenkomen in de “Kies je eigen avontuur”-stijl van boeken die populair zijn bij jongere lezers, waarbij lezers bepalen waar het verhaal heen gaat door welke bladzijde ze vervolgens omslaan. Door de lezer het centrale personage in het verhaal te laten “zijn”, wordt de leeservaring meeslepend en wordt duidelijker wat er voor het personage en de lezer op het spel staat.

Derde-persoonsstandpunt

In de derde-persoonsvertelling staat de verteller buiten de gebeurtenissen van het verhaal, en vertelt hij over de handelingen van de personages door naar hun namen te verwijzen of door de derde-persoons voornaamwoorden hij, zij, of zij.

Third-person narration kan verder worden geclassificeerd in verschillende soorten: alwetend, beperkt, en objectief.

Derde persoon alwetend

Omwetend betekent “alwetend”, en ook een alwetende verteller kent de gedachten, gevoelens en motivaties van elk personage, zelfs als dat personage niets van die dingen aan de andere personages onthult.

Little Women van Louisa May Alcott is een goed voorbeeld van een alwetende verteller in de derde persoon:

“Kerstmis zal geen Kerstmis zijn zonder cadeautjes,” mopperde Jo, liggend op het tapijt.

“Het is zo vreselijk arm te zijn!” zuchtte Meg, terwijl ze op haar oude jurk neerkeek.

“Ik vind het niet eerlijk dat sommige meisjes veel mooie dingen hebben en andere meisjes helemaal niets,” voegde Amy er met een gekwetste snuif aan toe.

“We hebben Vader en Moeder, en elkaar,” zei Beth tevreden vanuit haar hoek.

De vier jonge gezichten waarop het licht van het vuur scheen, lichtten op bij de vrolijke woorden, maar werden weer donker toen Jo bedroefd zei: “We hebben vader niet, en zullen hem voorlopig niet hebben.” Zij zei niet “misschien nooit,” maar ieder voegde het er zwijgend aan toe, denkend aan vader ver weg, waar het vechten was.
– Louisa May Alcott, Little Women, 1868

Het verhaal wordt niet verteld vanuit het gezichtspunt van Meg, Jo, Beth, of Amy, maar vanuit iemand die de vier zussen observeert terwijl ze met elkaar praten. Elk personage wordt daarom aangeduid met hun naam of met het derde-persoons voornaamwoord zij. De verteller bestaat niet als personage in het verhaal, en de meisjes erkennen de aanwezigheid van de verteller niet.

De verteller is echter alwetend, wat wil zeggen dat hij weet wat de personages denken. Dit blijkt uit de laatste regel van het fragment, wanneer de meisjes in stilte nadenken over de gedachte dat hun vader nooit uit de oorlog zal terugkeren.

De derde persoon beperkt

In de derde persoon beperkte vertelling staat de verteller nog steeds buiten de gebeurtenissen van het verhaal, maar kent hij niet de motivaties of gedachten van alle personages. In plaats daarvan is één personage de motor van het verhaal, en krijgt de lezer een beter inzicht in de psyche van dat personage dan de anderen.

J. K. Rowling maakt in de Harry Potter-romans gebruik van beperkte vertelling in derde persoon. Hoewel de verteller niet Harry is, en Harry wordt aangeduid als ‘hij’, wordt de lezer in Harry’s gedachten toegelaten – wat hij zich afvraagt zonder het hardop te zeggen. Ook worden we, net als Harry, in onzekerheid gelaten over wat andere personages denken:

Drie dagen later gaven de Dursleys geen teken van opluchting, en Harry zag geen uitweg meer uit zijn situatie. Hij lag op bed en keek naar de zon die achter de tralies van het raam zakte en vroeg zich ellendig af wat er met hem ging gebeuren.

Wat had het voor zin om zichzelf uit zijn kamer te toveren als Zweinstein hem daarvoor van school zou sturen? Maar het leven op Privet Drive had een dieptepunt bereikt. Nu de Dursleys wisten dat ze niet als fruitvleermuizen wakker zouden worden, was hij zijn enige wapen kwijt. Dobby had Harry misschien gered van verschrikkelijke gebeurtenissen op Zweinstein, maar zoals het nu ging, zou hij waarschijnlijk toch verhongeren.
– J. K. Rowling, Harry Potter en de Geheime Kamer, 1999

Derde-persoons Objectieve

In de derde-persoons objectieve vertelling doet de verteller verslag van de gebeurtenissen die plaatsvinden zonder de motivaties of gedachten van een van de personages te kennen. We weten weinig over wat hen drijft totdat we hen horen spreken of hun handelingen observeren. De resulterende toon is vaak nuchter, niet gekleurd door meningen of commentaar, noch door kennis van wat zich buiten de scène afspeelt.

De mensen van het dorp begonnen zich te verzamelen op het plein, tussen het postkantoor en de bank, rond tien uur; in sommige steden waren er zoveel mensen dat de loterij twee dagen duurde en op 25 juni moest beginnen. Maar in dit dorp, waar maar ongeveer driehonderd mensen waren, duurde de hele loterij minder dan twee uur, zodat het om tien uur ’s ochtends kon beginnen en toch nog op tijd klaar was om de dorpelingen in staat te stellen voor het middageten naar huis te gaan.
– Shirley Jackson, “De loterij,”1948