Sommige mensen gaan heel ver om de sympathie of aandacht van anderen te krijgen. Wanneer het zover komt dat “men opzettelijk een ziekte bij zichzelf opwekt (of veinst) om emotioneel leed te verzachten door in de huid van een zieke te kruipen”, spreekt men van een ziektevervalsing.
Neem het geval van een vrouw die naar het Baylor University Medical Center (BUMC) in Texas (VS) kwam nadat ze verschillende andere ziekenhuizen had bezocht. De artsen hadden niet kunnen achterhalen wat er mis was, en zij dreigde te sterven aan bacteriën in haar bloed.
Een van de behandelende artsen besloot stiekem haar persoonlijke bezittingen te doorzoeken toen hij vermoedde dat de vrouw haar eigen ziekte aan het opwekken was. In haar tas vond hij spuiten en een petrischaaltje met groeiende bacteriekolonies, waarmee zij zichzelf had geïnjecteerd.
Op de vraag of zij zichzelf iets aandeed, barstte de patiënte in tranen uit. Ze gaf toe dat ze de bacterie had, maar ontkende zichzelf te hebben geïnjecteerd. Ze wilde dat de artsen bleven zoeken naar de oorzaak van haar problemen.
Dit is een van de zes casestudies die worden gepresenteerd in een BUMC-studie naar factitious disease.
Verwarrend en moeilijk te ontdekken
Het syndroom van Münchhausen is een extreme vorm van factitious disease, waarbij individuen een psychische behoefte hebben om herhaaldelijk ziekten op te roepen en diagnostisch onderzoek, behandeling of operaties te zoeken. Het is een zeldzame psychiatrische ziekte, die voor artsen moeilijk op te sporen is.
Patiënten met deze ziekte zijn bedreven in het simuleren van authentieke symptomen en het faken van ziekte – soms zelfs in het fabriceren van medische dossiers.
“Patiënten stoppen veel creativiteit in het ziek lijken om tegemoet te komen aan hun behoefte aan steun en zorg van het zorgpersoneel,” zegt Anne-Kari Torgalsbøen. Zij is universitair hoofddocent klinische psychologie aan de Universiteit van Oslo (UiO) en is geïnteresseerd geraakt in dit soort psychiatrische stoornissen. “
Het doel is niet om beter te worden, maar juist het tegenovergestelde – de patiënt is er altijd op uit om nieuwe ziekteverschijnselen te genereren,” zegt ze.
Dokters, aan de andere kant, moeten hard worden aangepakt om te twijfelen aan de waarheid van de woorden van een patiënt, aangezien de traditionele arts-patiënt relatie een coöperatieve en complementaire relatie is, gebaseerd op wederzijds vertrouwen.
“Het is zo moeilijk voor te stellen dat iemand zichzelf opzettelijk schade wil toebrengen en ons voor de gek wil houden”, zegt Torgalsbøen.
Op zoek naar koestering
Mensen die aan het Munchausen-syndroom lijden, kunnen vele redenen hebben om zichzelf iets aan te doen. Sommigen doen het om emotionele pijn te verlichten door deze te vervangen door een meer concrete, fysieke pijn. Ze willen gezien worden, maar weten niet hoe ze op de gebruikelijke manieren om erkenning moeten vragen. En hun motivatie wordt gedreven door de behoefte aan aandacht.
In tegenstelling tot hypochonders, die echt geloven dat ze ziek zijn, zijn Munchausen-syndroom patiënten bewust aan het bedriegen, ook al weten ze vaak niet waarom ze het doen. Een ziekte die zich voordoet is ook te onderscheiden van malingering, waarbij iemand opzettelijk symptomen produceert voor materieel gewin, zoals geld of het vermijden van werk.
Volgens het BUMC-rapport “zijn de belangrijkste tastbare emotionele voordelen die patiënten krijgen door de rol van zieke op zich te nemen, sympathie, warmte en verzorging; een heldhaftig imago voor het zo dapper verdragen van ziekte; en controle over hun leven.”
aardige, empathische artsen en verpleegkundigen bieden een toevluchtsoord voor deze behoeften.
In de Verenigde Staten heeft naar schatting één procent van de patiënten mogelijk het Munchausen-syndroom, maar de cijfers zijn uiterst onzeker. In Noorwegen is er geen onderzoek naar de ziekte. Uit andere landen zijn er enkele case studies, maar weinig systematisch onderzoek.
Uit een onderzoek onder 751 patiënten in Italië bleek dat drie van de patiënten het Munchausen-syndroom hadden. Dat is meer dan de onderzoekers dachten te vinden. De duistere cijfers zijn waarschijnlijk groot.
Onderliggende emotionele problemen
Munchausen syndroom bij volmacht is een soortgelijk en tragisch gedrag, waarbij een ouder een of andere medische aandoening bij zijn kind veroorzaakt, waardoor het kind gedwongen wordt steeds terugkerende ziekenhuisbehandelingen te ondergaan.
In het ernstigste Noorse geval werd een moeder ervan verdacht te hebben geprobeerd haar kind te doden. Torgalsbøen zegt dat het kind naar het ziekenhuis werd gebracht met vermeende ademhalingsmoeilijkheden. “Er was reden om aan te nemen dat de moeder een kussen over de mond en neus van het kind had gehouden totdat het bijna stopte met ademen. Dit soort misbruik van een weerloos kind is een criminele daad,” zegt ze.
Het is makkelijk om boos te worden op deze mensen die zo manipulatief zijn. Maar ernstige emotionele problemen liggen ten grondslag aan hun daden, zegt Torgalsbøen. “Emotioneel gezonde mensen zouden dit niet doen.”
Zij zegt dat mensen die zichzelf of anderen verwonden, zich gedwongen voelen het misbruik steeds weer te herhalen. Ze kunnen zichzelf niet tegenhouden, omdat hun behoefte aan steun en sympathie zo groot is. Het is een soort bevrijding. Deze afhankelijkheid heeft veel gemeen met drugsverslaving.
Onbewuste behoeften
Volgens UiO-docent psychiatrie en auteur Ulrik Malt geven mensen met het Munchausen-syndroom meestal niet toe dat ze anderen voortdurend proberen wijs te maken dat ze ziek zijn. Ze herkennen hun gedrag niet als een schreeuw om hulp.
Vele oorzaken kunnen de stoornis in de hand werken. Vaak speelt een vorm van jeugdtrauma een rol. “De gehechtheid aan ouders of andere naasten is slecht geweest. Ze hebben geen veiligheid, respect of erkenning ervaren. Als volwassenen zijn ze vaak eenzaam, zelfs als er mensen in de buurt zijn,” zegt Malt.
Maar onderzoekers moeten nog veel leren over factitious disorders, en zo is er ook onenigheid over hoe ze ontstaan.
Mout behoort tot de psychoanalytische traditie die gelooft dat de ziekte een onbewust gevolg is van behoeften die in de kindertijd zijn onderdrukt.
Hij ziet dit dwangmatige gedrag “als een manier om een interne druk te verlichten, om de zorg te krijgen die ze als kind niet hebben gekregen. Ze hebben een ervaring van pijn die ze niet onder woorden kunnen brengen.”
——————-
Lees de Noorse versie van dit artikel op forskning.no
Wetenschappelijke links
- Adria C. Savino and John S. Fordtran: Factitious disease: klinische lessen uit casestudies van het Baylor University Medical Center. Baylor University Medical Center Proceedings 2006; 19.
- Anne-Kari Torgalsbøen: Når behovet for oppmerksomhet og sympati overgår morsfølelsen: En litteraturgjennomgang av Münchausen syndrome by proxy. Tidsskrift for Norsk Psykologforening, vol 45, nr 4, 2008.
- Marc D. Feldman en Charles V. Ford: Patiënt of bedrieger: Inside the strange world of factitious disorders. John Wiley and Sons Inc., New York 1994.
- Muhammad R. Baig e.a.: Factitious disorder (Munchausen’s syndrome) in oncologie: case report and literature review. Psycho-Oncologie, online 14. juli 2015. DOI: 10.1002/pon.3906.
- Ulrik Fredrik Malt et.al.: Lærebok i psykiatri, kapittel 26. Oslo, Gyldendal akademiske forlag 2014.
- Wikipedia: Baron Munchausen
- Anne-Kari Torgalsbøen’s profiel
- Ulrik Malt’s profiel