Averbazingwekkende feiten over de zonnebeer
De zonnebeer komt voor in de tropische bossen van Zuidoost-Azië. Het is de kleinste berensoort, met een lengte tot 2 meter en een gewicht tot 150 pond. Deze geringe grootte vergemakkelijkt hun boombewonende levensstijl, waarbij ze zich tussen de bomen bewegen. Ondanks hun naam zijn zonneberen nachtdieren, die ’s nachts door de bossen zwerven.
Hun vacht is meestal zwart van kleur, afgezien van een sikkelvormige gouden vlek op hun borst. Volgens de legende lijkt deze vlek op de opgaande zon, vandaar de naam ‘zonnebeer’. Hun vacht is goed aangepast aan het tropisch regenwoud, omdat het kort genoeg is om oververhitting te voorkomen, maar dik en grof genoeg om te beschermen tegen takken en regen.
Wat is het dieet van de zonnebeer?
Zonneberen zijn omnivoor, ze eten plantaardig materiaal zoals bessen, wortels en vruchten, maar ook dieren zoals insecten, kleine vogels, knaagdieren en hagedissen. Honing is ook een belangrijk bestanddeel van hun dieet, dat ze uit bijennesten halen met hun lange tong van wel 25 cm lang. Hun klauwen zijn ook vrij lang en gebogen, wat nuttig is voor het openen van termietennesten en het beklimmen van bomen. Ze hebben ook een uitstekende reukzin die ze gebruiken om voedsel te lokaliseren.
Wat is de habitat van de zonnebeer?
Zonneberen komen voor in Zuidoost-Azië, tot in het westen van Oost-India, tot in het noorden van Zuid-China en tot in Indonesië. Hun leefgebied is tropisch woud en het soort woud waarin ze leven hangt af van de geografische locatie. Op Borneo, Sumatra en het schiereiland Maleisië komen zij voor in tropisch altijdgroen regenwoud dat het hele jaar door voortdurend veel regen ontvangt. Op het vasteland van Zuidoost-Azië komen ze echter voor in seizoensbossen die een lang droog seizoen kennen.
Wat is het sociale gedrag van de zonnebeer?
Zonneberen kunnen nogal ongrijpbaar zijn waardoor er een gebrek aan kennis is over hun sociale gedrag. Net als andere beren, zoals grizzly’s en ijsberen, zijn zonneberen over het algemeen solitair. In zeldzame gevallen komen ze bijeen om fruit van grote bomen te eten. Waarnemingen van paren zonneberen samen kunnen erop wijzen dat ze monogaam zijn, hoewel dit niet doorslaggevend is.
Hoe worden zonneberen geboren?
Zonneberen lijken geen afgebakend broedseizoen te hebben en baren over het algemeen één jong. De jongen worden geboren in holen of in holle bomen en zijn in het begin blind en hulpeloos. Na ongeveer 2 maanden zijn ze in staat zich te bewegen en het spenen gebeurt na ongeveer 4 maanden. Ouderlijke zorg is belangrijk in het vroege leven van welpen en ze blijven bij hun moeder tot 2 jaar of langer na de geboorte.
Zijn zonneberen met uitsterven bedreigd?
Met een geschatte afname van de populatie van meer dan 30% in de afgelopen 30 jaar, zijn zonneberen geclassificeerd als Kwetsbaar op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN. Zonneberen leven nog maar in een fractie van hun vroegere verspreidingsgebied, omdat ze in veel gebieden waar ze oorspronkelijk voorkwamen, zijn uitgeroeid.
Wat zijn de belangrijkste bedreigingen voor zonneberen?
Een belangrijke reden voor de achteruitgang van zonneberen is de vernietiging van hun natuurlijke boshabitat, waardoor de populaties steeds meer versnipperd raken. Ontbossing kan plaatsvinden om plaats te maken voor plantages met koffie, oliepalmen en rubberplanten.
Een andere bedreiging voor de zonnebeer is stroperij, waarbij delen van de beer worden geoogst. Hieronder vallen de galblazen en galproducten van beren, die worden verkocht om te worden gebruikt in traditionele Chinese medicijnen. Dit gebeurt nog steeds, ondanks het feit dat er geen bewijs is dat deze producten een geneeskrachtige werking hebben. Er wordt niet alleen in het wild op zonneberen gejaagd, maar ze worden ook in gevangenschap gehouden om er gal uit te winnen. Meer dan 10.000 beren worden in kooien op Chinese galboerderijen gehouden en onderworpen aan het wrede proces van galwinning, wat leidt tot infecties en ziekten.
Animals Asia is een organisatie die campagne voert voor het beëindigen van de galboerderijen. Zij neemt deel aan lobbywerk van de overheid, vraagt artsen en apotheken om geen galhoudende medicijnen voor te schrijven en beheert berenreservaten waar beren die uit kwekerijen zijn gered, worden gerehabiliteerd. Lees hier meer over hun werk.