Zwarte Havik

Facts, informatie en artikelen over Zwarte Havik, een indianenopperhoofd uit het Wilde Westen

Zwarte Havik samenvatting: Zwarte Havik was leider van een groep Vossen en Sauk-indianen. Hij werd geboren in de kolonie Virginia in 1767. Zijn vader was de medicijnman van de stam en heette Pyesa. Als jonge man vestigde hij zich als oorlogsleider terwijl hij op vele verschillende invallen was in naburige dorpen. Toen zijn vader aan zijn verwondingen overleed erfde Zwarte Havik de medicijnbundel die zijn vader bij zich droeg. Zwarte Havik verhuisde als jonge man naar het westen. Tijdens de oorlog van 1812 steunden Zwarte Havik en de Sauk en Fox Indianen de Britse troepen, die tegen de Amerikanen vochten. Amerikaanse regeringsfunctionarissen probeerden vrede te sluiten met een rivaal van Zwarte Havik, maar veel van de inheemse Amerikanen waren niet blij met de onderhandelingen die onvermijdelijk leidden tot het verlies van meer land, en zij deden een beroep op Zwarte Havik om een standpunt in te nemen. De spanningen tussen de Indianen en de Amerikanen bleven groot.

Ondanks een mondelinge overeenkomst die de regering van de Verenigde Staten zeggenschap gaf over een groot stuk land in Illinois langs de Rock River, weigerde Black Hawk zich aan het verdrag te houden en trok hij het vruchtbare land op. Zwarte Havik en zijn volk telde meer dan duizend man, maar dit aantal bestond uit mannen, vrouwen en kinderen. Ze waren niet op zoek naar oorlog, maar naar land dat ze konden bewerken. De Illinois militie begon Zwarte Havik en zijn mensen in 1832 aan te vallen, en Zwarte Havik werd het jaar daarop gevangen genomen. De oorlog was zo wreed dat de overgebleven Indianen in feite het land verlieten en naar het westen trokken.

Featured Article About Black Hawk From History Net Magazines

De militiechirurg was doodsbang. Overal om hem heen flikkerde en danste de nacht met flitsen van vuurwapens, en de duisternis klonk met angstaanjagend oorlogsgejoel en geschreeuw van ontzetting. Wanhopig knielde hij zijn steigerende paard, maar kon zich niet losrukken van de grimmige, donkere gedaante die zijn rijdier stevig vasthield. Hij leunde voorover in de duisternis en stak zijn zwaard uit.

‘Alstublieft heer Indiaan,’ sprak hij tevreden, ‘Ik geef me over. Accepteert u alstublieft mijn zwaard.’

Pas toen zijn gevangene het zwaard niet aannam en zich ook niet verroerde, realiseerde de versteende dokter zich dat hij tegen een stomp praatte – de stomp waaraan hij zijn paard had vastgebonden. Terwijl hij de touwen doorknipte, vluchtte de chirurg als een bezetene de nacht in.

Honderden van zijn militie kameraden galoppeerden 25 mijl lang door kreupelhout en bomen, gek van angst, meer dan een beetje dronken, en er zeker van dat elke struik en boomstam een Sauk krijger was met een tomahawk die dorstte naar het bloed van de blanke. Weinigen van hen zagen ooit een indiaan of schoten op iets anders dan schaduwen. Hun officieren, op enkele uitzonderingen na, zaten in het busje van de terugtocht, geleid door kolonel James Strode, commandant van het 27ste Illinois Regiment, tot dan toe bekend om zijn grote mond en oorlogszuchtige air.

De algemene tocht was begonnen op 14 mei 1832, toen 275 Illinois militieleden, onder bevel van majoor Isaiah Stillman, werden opgeschrikt door ongeveer 40 Sauk krijgers, die net zo verrast waren als iedereen door de chaotische paniek die zij veroorzaakten. Zo werd de Slag bij Old Man’s Creek nadien beter bekend onder de weinig prijzenswaardige naam Stillman’s Run. De nederlaag was meer vernederend dan ernstig, hoewel de Indianen de lichamen verminkten van de 12 blanken die ze gedood hadden en nog veel meer militieleden daarna voorgoed deserteerden. De Sauk hadden drie dapperen verloren, van wie er een was vermoord voordat de strijd begon, omdat hij had geprobeerd over vrede te onderhandelen.

Later zou er heel wat vroom worden opgeschept en verzonnen over een dappere verdediging tegen wel 2.000 Indianen. Maar de militie wist dat ze gegeseld waren – zwaar gegeseld en bijna doodsbang. Later spraken de meeste mannen niet veel meer over hun verblijf in Stillman’s Run. Een officier sprak namens de meesten van hen in een brief aan zijn vrouw: ‘Ik zal je één belofte doen, ik zal in de toekomst bij je blijven, want dit ding van soldaat zijn is niet zo comfortabel als het zou kunnen zijn.’

Dat was het inderdaad niet. Wat was begonnen als een prachtig, dronken indianendodend feest, werd nu serieus en, wat erger was, ronduit gevaarlijk. Maar de oorlog zou doorgaan. Het was half mei 1832, en een fundamentele vraag moest die lente nog beslist worden. Zou het Sauk en Fox volk mogen terugkeren naar hun voorouderlijk land bij Rock Island, ten oosten van de Mississippi rivier, of zou het voor altijd beperkt blijven tot zijn nieuwe thuis ten westen van die rivier, waarheen het was verbannen door een schandalig verdrag dat in 1804 was getekend?

De Indiaanse ondertekenaars van het verdrag hadden niet de bevoegdheid om voor de hele stam te spreken. Slechts één was een legitiem opperhoofd, en zelfs hij was een bekende alcoholist. De compensatie van de Indianen was erbarmelijk; een historicus noemde het een verzameling van ‘natte kruidenierswaren en geegaws’. Zoals de jonge George McCall, pas afgestudeerd aan de Amerikaanse Militaire Academie in West Point, het uitdrukte, het feit dat de blanken het land van de Sauks gewoon hadden gestolen ‘was duidelijk voor de meest stompzinnige.’

Zelfs dat bespottelijke verdrag had de Sauk en Fox het recht gegeven om te jagen en planten te planten op hun oude grond totdat het land was onderzocht en opengesteld voor bewoning. Maar hordes kolonisten hadden prompt het land gekraakt, waardoor het verdrag niet meer afdwingbaar was.

En zo stak in het voorjaar van 1831 een groep Sauk de Mississippi over en trok naar het oude stamgebied rond Rock Island. Hun hart was daar, net als hun hoofddorp, een goed aangelegde stad genaamd Saukenuk. De invasie van de Indianen veroorzaakte een klein beetje bloedvergieten – en een grote hoeveelheid regelrechte paniek bij de krakers, die prompt een beroep deden op de regering van de Verenigde Staten voor hulp.

Majoor-Generaal Edmund Gaines, commandant van het Westelijk Departement, stuurde de 6e U.S. Infanterie en een deel van de 3e, en vroeg de gouverneur van Illinois om extra militietoezicht. Oorlog werd afgewend toen nog een verdrag werd gesloten met de Sauk, die beloofden nooit meer de oostelijke oever van de Mississippi over te steken zonder toestemming van zowel de Amerikaanse president als de gouverneur van Illinois.

Binnen vier maanden was een Sauk-bende echter weer aan de overkant van de rivier en zou enkele tientallen Menominee-indianen, hun erfvijanden, hebben gedood. De in paniek geraakte krakers deden opnieuw een beroep op hulp van de regering. Het was tenslotte nog geen 20 jaar geleden sinds de verschrikkingen van de Oorlog van 1812, toen de meeste Indianen in het noordwesten zich bij de Britten hadden aangesloten. Veel Indianen herinnerden zich die dagen nog steeds met liefde, tijden van overwinning op de Amerikanen. Een van hen sprak namens allen: ‘Ik had geen enkele goede eigenschap ontdekt in het karakter van de Amerikanen. Ze deden mooie beloften, maar kwamen die nooit na! Terwijl de Britten er maar weinig deden – maar wij konden altijd op hun woord vertrouwen!’

De man die deze woorden sprak was toen 65 jaar, maar nog steeds een macht onder de Sauk. Hij was geen groot opperhoofd, maar een gerespecteerd krijger die zijn eerste man had gedood toen hij 15 was en er 30 had gedood tegen de tijd dat hij 45 was. Hij was ook een uitmuntend tacticus. Zijn naam, Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak, betekent ruwweg Zwarte Mussenhavik, maar hij stond beter bekend als Zwarte Havik.

Op 1 april 1832 verlieten zo’n 300 soldaten van de 6e Infanterie per boot de Jefferson Barracks in St. Ze voeren vlot stroomopwaarts in de ontluikende lente, onder bevel van de stuntelende brigadegeneraal Henry Atkinson, en kwamen op de 8e aan bij Rock Island. Daar vernamen zij dat de bende van Zwarte Havik – de ‘Britse bende’ genoemd vanwege hun onwrikbare trouw aan hun oude vrienden in het noorden – met enkele plaatselijke Sauk en enkele Kickapoo de Mississippi bij Yellow Banks was overgestoken en de Rock rivier was opgerukt. Er werd gezegd dat er 600 tot 800 goed bewapende dapperen waren, waarvan meer dan de helft te paard. En omdat ze van plan waren hun oude land weer in bezit te nemen, hadden velen van hen hun families meegenomen.

Atkinson was zo verstandig te besluiten dat hij cavalerie nodig had om een bereden vijand te vangen. Het reguliere leger had geen bereden troepen omdat een kaasbarend Congres er niet genoeg geld voor uittrok. Infanteristen waren goedkoper, en dollars waren op Capital Hill veel belangrijker dan militaire paraatheid. Eventuele bereden manschappen zouden uit de plaatselijke militie moeten komen, en Atkinson vroeg gouverneur John Reynolds van Illinois om hulp.

Reynolds, een pompeuze boerenkinkel, greep de kans met beide handen aan. Over het algemeen’, zoals een historicus het netjes uitdrukte, ‘is de geschiedenis de gouverneur goedgezind geweest door hem helemaal niet te noemen’. Reynolds, een intellectuele pygmee, was niettemin alert op het politieke voordeel dat te behalen viel door het offensief tegen de Indianen in te zetten – tegen welke Indianen dan ook. Op grond van zijn vroege en onopvallende dienst in de oorlog van 1812 had Reynolds zichzelf de bijnaam ‘de oude ranger’ gegeven. Nu zou hij zijn zelfontplooide glans nog vergroten door persoonlijk de militie te leiden om de heidenen te kastijden.

Militaire troepen waren lang de vloek geweest van het reguliere Amerikaanse leger. Hoewel ze soms goed hadden gevochten, waren ze ook beschamend vaak weggelopen. Generaal-majoor ‘Mad Anthony’ Wayne, die iets van soldaat zijn afwist, dacht er goed aan te doen twee salvo’s uit de militie te krijgen voor ze het slagveld ontvluchtten. Het was nog niet zo lang geleden sinds de Bladensburg Rassen, die sombere dag in augustus 1814 buiten Washington toen een heel leger van milities was weggeslopen voor een dunne rij Britse bajonetten en het suizen van wild onnauwkeurige Congreve raketten.

De daaropvolgende oorlog zou niemand roem brengen, behalve misschien de Indianen. Een voormalige kapitein van de militie, Abraham Lincoln genaamd, zou zelden over zijn deelname spreken, behalve dan om terloops commentaar te leveren op de grootte van de muggen die hem en zijn mannen belaagden. Andere deelnemers – vooral officieren van het reguliere leger – noemden de campagne ronduit wat hij was.

‘Een weefsel van blunders, miserabel beheerd’ zei kolonel Zachary Taylor, voorbestemd voor welverdiende roem in de Mexicaanse Oorlog en uiteindelijk het Witte Huis. Een zaak van vermoeidheid, vuiligheid, kleingeestige jaloezie, kibbelende verveling’ schreef een lagere officier – en toekomstig generaal van de Confederatie – Albert Sidney Johnston.

De militieleden verschenen in groten getale in Rock Island, een paar duizend tegen begin mei. Deze lompe mannen uit Illinois verheugden zich in hun plaatselijke bijnaam ‘Suckers’, ter herinnering aan een van hun hoofdvoedingsmiddelen, de verfoeilijke, bodemvoedende vis met dezelfde naam. De mannen kregen voedsel, uitrusting en wapens van de regering en produceerden enorme hoeveelheden hete lucht en whisky, zonder welke blijkbaar geen enkele beweging mogelijk was.

De Suckers staken de draak met de reguliere troepen die ze zagen, onder meer omdat de reguliere troepen moesten lopen. De militie kon in comportie rijden, en haar Indiaanse prooi met veel grotere snelheid achtervolgen. Het bleek ook beter in staat om weg te rennen van een gevecht, iets wat het vaak moest doen. Militieleden doodden veel paarden tijdens de campagne, die als gekken weggaloppeerden van gevaar, echt of ingebeeld. De meesten van hen zouden niets anders doden.

Terwijl waren de militieleden luidruchtig en opschepperig, bijzonder toegewijd aan hun constante metgezel John Barleycorn en geheel zonder discipline. De enige reactie op Lincolns eerste bevel was het luide advies: “Loop naar de hel! Blijkbaar was de ervaring van de toekomstige president niet ongewoon. Een deel van deze chronische ongedisciplineerdheid was frontier ongemanierdheid, een deel, misschien wel het grootste deel, was whisky. Een soldaat schreef dat hij officieren tegen hun mannen hoorde roepen: ‘In het gelid, mannen – in het gelid! Heren, wilt u alstublieft van dat verdomde whiskyvat afblijven!’

De geregelde troepen waren op hun beurt niet blij met hun nieuwe bondgenoten. Ze beschouwden hen terecht als hansworsten, slecht gedisciplineerd, luidruchtig en al te snel geneigd het slagveld te verlaten. Van hun kant staken de milities de draak met de geregelde troepen en noemden ze hen ‘hot-house lettuces’ die graag thee drinken met de dames en ‘yellow-legged chickens eten’, een ogenschijnlijk pejoratieve grensterm die in de moderne vertaling iets aan betekenis inboet.

Reynolds’ militie kreeg vrijwel onmiddellijk haar kans en het resultaat was het absurde debacle bij Old Man’s Creek op 14 mei. De avond tevoren hadden de Suckers besloten hun voorraadwagens te verlaten en iedereen nam wat hij nodig had – vooral whisky. Iedereen bood iedereen een drankje aan’ zei een deelnemer, en de colonne sjokte verder in de richting van Old Man’s Creek.

Tussen had Black Hawk zijn bende naar het Winnebago dorp Prophet’s Town geleid, maar daar werd zijn verzoek om een bondgenootschap afgewezen. Hoewel hij overal waar hij zijn kamp opsloeg met een Britse vlag wapperde, kwam hij er uiteindelijk achter dat de berichten en geruchten die hij had gehoord over Britse steun voor zijn onderneming volstrekt vals waren. Op de ochtend van 14 mei was hij bij een raad met Potawatomi opperhoofden, die ook niet productief zou blijken. Toen hij vernam dat de 275 militieleden van majoor Stillman in de buurt waren, besloot Black Hawk de hoop op een terugkeer naar zijn traditionele thuisland te laten varen. Hij stuurde drie boodschappers onder een witte vlag van wapenstilstand om een onderhandeling aan te vragen, met de bedoeling zijn bende vreedzaam over de Mississippi terug te leiden. Hij stuurde ook vijf krijgers om zijn gezanten te ondersteunen en te observeren hoe ze werden ontvangen.

Wat volgde was een tragikomische klucht. Geen van Black Hawk’s boodschappers sprak Engels en geen van de militieleden sprak Sauk. Terwijl de partijen probeerden te communiceren, merkte een militieman de vijf krijgers op die de gebeurtenissen vanaf een heuvelrug gadesloegen en veronderstelden dat ze in een val werden gelokt. Een militiair schoot een van de Sauk onderhandelaars ter plekke dood en anderen reden de vluchtende krijgers achterna, waarbij twee van hen werden gedood. Tenminste één van hen bereikte echter Zwarte Havik en de woedende krijgsleider verzamelde 40 dappere mannen – alles wat hij had, omdat de anderen voedsel aan het zoeken waren – en stelde een gevechtslinie samen. Die 40 mannen waren boos en agressief, helemaal niet wat de Suckers gewend waren, en toen ze die oorlogsgroep tegen het lijf liepen renden ze prompt zo snel als ze gekomen waren terug naar het kamp.

Bedlam volgde. De militie had zich voor slechts 30 dagen ingeschreven, en naarmate de vierde week naderde, konden ze allerlei redenen bedenken waarom ze naar huis moesten. Sommigen deserteerden gewoon. Er kwam geen einde aan de beschuldigingen over wie verantwoordelijk was voor de schande van Stillman’s Run, en de gouverneur leek de weinige controle die hij had te hebben verloren. De milities werden zo minachtend bejegend dat Atkinson de Rock River tussen zijn mannen en de Suckers plaatste om botsingen te voorkomen.

Tussen had Black Hawk de oorlog die hij juist had willen vermijden, volledig aan zijn handen. De onstuimige en geheel onverwachte overwinning bij Old Man’s Creek deed de oude krijgsleider echter geloven dat hij misschien toch nog een kans op de overwinning had. In plaats van op te geven nu hij nog voor lag en zich terug te trekken, zoals enkele dagen eerder was gepland, ging Black Hawk weer op oorlogspad.

Atkinson deed wat hij kon om de expeditie weer op gang te krijgen. Hij stuurde een verkennersgroep op pad onder leiding van kolonel William Stephen ‘Uncle Billy’ Hamilton, een sjofele, harddrinkende zoon van wijlen minister van Financiën Alexander Hamilton. Voordat er meer gedaan kon worden, kwam het nieuws van de slachting van 15 blanke kolonisten op Indian Creek en de ontvoering van twee tienermeisjes door de rovers.

Het nieuws van andere moorden en brandstichtingen veroorzaakte massale vlucht langs de grens, met vluchtelingen die naar toevluchtsoorden zo ver weg als Chicago stroomden. Niet alle overvallers waren Sauk; er waren ook Winnebago, maar de gevleugelde geruchten maakten geen onderscheid. In één nederzetting waren twee schoten op een kudde wilde kalkoenen genoeg om iedereen in het hele gebied op hol te doen slaan, op zoek naar onderdak in het plaatselijke fort.

Tussen schreeuwden redenaars en kranten langs het hele grensgebied om bloedige wraak. Tegen het einde van mei had een groot deel van de Illinois Militie zich ontbonden, met slechts 250 die gehoor gaven aan verwoede oproepen van de Old Ranger om zich opnieuw in te schrijven. Er was een nieuwe lichting op komst, maar niemand wist hoe groot die zou kunnen zijn. De mannen waren niet enthousiast over de oorlog. De Detroit Free Press grijnsde: “Er is geen gevaar – niet meer kans op een invasie van Black Hawk’s partij dan die van de Keizer van Rusland.”

Een nieuwe zwerm milities kwam echter al snel bijeen, dorstend naar Indianenbloed en alles rovend wat niet vastgespijkerd was. Ze werden georganiseerd in brigades van ongeveer 1000 man elk, nog steeds even luidruchtig, vechtend, hard drinkend en ongedisciplineerd als altijd.

Black Hawk, gelegerd rond het Koshkonong meer, hoorde van het nieuwe leger en wist dat hij niet kon wachten tot het naar hem op zoek zou gaan. Half juni ging hij over tot de aanval. Eerst stuurde hij kleine groepen op verkenning in westelijke richting, een schijnbeweging om zijn vijanden ervan te overtuigen dat hij Iowa begon binnen te trekken. Ondertussen bleef zijn hoofdmacht rond Koshkonong, jagend om de gezinnen te onderhouden.

De rovers stalen voorraden en sloegen toe op geïsoleerde groepen blanken, een spoor achterlatend van gescalpeerde, verminkte lichamen en een niet te stuiten terreur. De blanke achtervolgers behaalden een klein succes op 16 juni, op een plaats genaamd Pecatonica Creek. De slag bij Bloody Pond, zoals hij ook wel werd genoemd, stelde niet veel voor – 21 dragonders van de militie onder leiding van kolonel Henry Dodge namen het op tegen 11 Kickapoo en slaagden erin hen uit te roeien, terwijl ze drie van hun eigen mensen verloren.

De grensstreek werd gek van vreugde. Een zee van hyperbool verhief de kleine schermutseling tot iets dat de Slag bij Waterloo benaderde, en de militieleider werd voorgedragen als kandidaat voor gouverneur. De annalen van de grensoorlogen’, kraaide een schrijver, ‘leveren geen parallel met deze veldslag’. Zoveel was waar: nog nooit was er op het gebied van grensconflicten zoveel gezegd over zo weinig.

In feite maakte de Slag bij Bloody Pond geen einde aan de onophoudelijke aanvallen van Black Hawk’s oorlogsgroepen, en de meeste kolonisten bleven doodsbang, ongeorganiseerd en roekeloos. Op 24 juni voerde Zwarte Havik 150-200 krijgers aan in een poging om de inderhaast opgerichte palissade bij Apple River te bestormen. Het fort en zijn inwoners werden voornamelijk gered door de inspanningen van een aandoenlijke, tabak kauwende vrouw met de toepasselijke naam Elizabeth Armstrong. Deze godslasterlijke furie sloeg de doodsbange vluchtelingen in het fort met haar tong en dwong de 25 mannelijke verdedigers tot actie, waarbij ze één man uit zijn schuilplaats in een vat sleepte en hem in een schietgat duwde.

Na een korte belegering trokken de Sauk en Fox verder om voedsel te zoeken, en de volgende dag trokken ze verder naar een nog kleiner fort in Kellogg’s Grove, in de hoop het garnizoen in een hinderlaag te lokken als het zich naar buiten waagde. In plaats daarvan liepen de Indianen een grote groep militie onder leiding van majoor John Dement tegen het lijf en verloren negen krijgers, waaronder twee krijgshoofden, het leven in het gevecht dat volgde.

Er waren nu te veel geregelde troepen en militie in de regio, en Black Hawk’s tijd begon te dringen. Geleidelijk aan rukte de blanke moloch op, de Rock River op, voorbij het Koshkonong meer. Zwarte Havik’s bende, met zijn vrouwen en kinderen, trokken zich terug. Het was niet gemakkelijk voor zowel achtervolgers als achtervolgden. De achtervolging ging verder, ploeterend door een vreselijke streek, de ‘bevende landen’, een doolhof van moeras en veen en rotsen, tot aan hun middel in stinkend water.

Midden juli hadden de blanken een wanhopig tekort aan voorraden, en de zware achtervolging werd gestaakt, nog steeds zonder noemenswaardig succes. Een aantal militieleden werd naar huis gestuurd, ongetwijfeld om Atkinson te ontlasten, en de gouverneur greep de kans om met hen mee naar huis te gaan, en verzekerde iedereen luidkeels dat het gedaan was met Zwarte Havik. Onder hen die werden afgemeld was kapitein Abraham Lincoln, op weg naar huis naar oneindig veel grotere dingen.

Als Atkinson de eer wilde hebben deze oorlog te winnen, zou hij snel moeten handelen. President Andrew Jackson, nooit een geduldig man, had al genoeg van het ijzige tempo van de campagne, en had iemand gestuurd van wie hij wist dat hij er iets aan zou doen. Brevet Major General Winfield Scott, een slimme, gedreven officier, voorbestemd voor glorie in de komende oorlog met Mexico, werd naar het westen gestuurd om het commando over te nemen.

Atkinson verzamelde zijn uitgedunde troepen en ploeterde voort achter Black Hawk aan, die duidelijk op weg was terug naar de Mississippi. Het was een ellendige mars, die zich een weg baande door meer van de ‘bevende landen’, geteisterd door stortregens, omgewaaide tenten en een afstempeling die veel militieleden te voet achterliet. Op 20 juli sneden de leidende elementen van de colonne het spoor van Zwarte Havik door. Het effect op Atkinson’s vermoeide leger was elektrisch. Het moreel steeg en de mannen gingen hard door, leefden op rauw spek en nat maïsmeel, en sliepen op de grond onder de stromende regen.

Het was het begin van het einde. Black Hawk’s bende was al in vreselijke omstandigheden, gedwongen om wortels en boomschors te eten om in leven te blijven, en de lichamen achterlatend van oude mensen die van de honger waren omgekomen. De militie kwam steeds sneller dichterbij toen ze uit de moerassen braken naar open land, nabij Madison, Wis.

Net toen het leek dat de oorlog voorbij was, op 21 juli, keerde Black Hawk zich tegen zijn achtervolgers op een plaats genaamd Wisconsin Heights. Hij was sterk in de minderheid en kon niet dichterbij komen, maar volleyde keer op keer met musketvuur en hield de blanken uit balans en in de verdediging terwijl hun verliezen opliepen, hoewel slechts één man werd gedood. Uiteindelijk, toen de nacht begon te vallen, slaagden de Suckers erin een bajonetcharge uit te voeren in de richting van het hoge terrein en het ravijn van waaruit het verpletterende vuur van de Indianen was gekomen. Hun aanval sloeg neer in lege lucht – Zwarte Havik was verdwenen.

‘Onze mannen hielden stand’ schreef een militielid trots, zich niet bewust van het feit dat ‘standhouden’ precies was wat Zwarte Havik wanhopig wilde dat het leger zou doen. Terwijl zij standhielden, had hij zijn hele bende per kano over de Wisconsin gekregen, waarbij hij slechts vijf dapperen verloor. Hij had het bevel gevoerd over ongeveer 50 Sauk, die hij later beschreef als ‘nauwelijks in staat om op te staan van de honger.’

Nu was het een race. Sommige van Black Hawk’s uitgeputte bende bleven de Wisconsin volgen. Anderen trokken naar de samenvloeiing van de Bad Axe Rivier en de Mississippi, ten noorden van Prairie du Chien. Daar brak de Mississippi in ondiepten en eilanden, en was het misschien mogelijk om naar het westen over te steken. Zwarte Havik kon niet weten dat een attente reguliere officier al voor anker was gegaan in de monding van de Wisconsin met een platbodem, met aan boord 25 reguliere soldaten en een 6-ponder kanon.

De achtervolgers drongen steeds dichter naar de Sauk band toe, ploeterend door spoorloos moeras, dichtbegroeid kreupelhout en moeilijke heuvels. Nu wisten de leidende Sucker eenheden dat ze dichtbij waren – de lucht was gevuld met cirkelende buizerds en de weg was bezaaid met Indiaanse lijken. Enkelen hadden wonden, maar de meesten waren gestorven door uitputting en verhongering.

Het was nu allemaal voorbij, behalve het doden. Bij de monding van de Wisconsin werd een groep Sauk’s koud gemaakt door het moorddadige schot van de platbodem. De overlevenden verspreidden zich naar de oevers van de rivier. Ze konden de volgende dagen jammerlijk omkomen, opgejaagd door bendes Menominee onder leiding van Ome Billy Hamilton. Aan de overkant van de brede Mississippi wachtten bendes Lakota, gewaarschuwd dat de gehate Sauk zouden proberen over te steken. En stroomopwaarts, toen de ongelukkige overlevenden van Black Hawk op 1 augustus de monding van de Bad Axe bereikten, sloegen salvo’s van de stoomboot Warrior door hen heen en dreven hen terug van de oever. Zwarte Havik waagde een poging zich over te geven aan de Warrior met wat wit katoen aan een stok. De overgebleven Sauk’s waren ingesloten tussen de grote rivier en Atkinson’s troepen, in de minderheid 4 tegen 1.

De hele affaire eindigde de volgende dag, 2 augustus, zoals Black Hawks wisten dat het moest. Atkinson’s mannen lieten hun bepakking vallen, bajonetten vast en rukten op naar de oevers van de Mississippi, geregelden in het midden, militie aan elke flank. Het waren er misschien 1.100, ploeterend in lijn, musketten en uitrusting boven hun hoofd houdend terwijl ze door plassen stilstaand water waadden. Ze rukten behoedzaam op in de dichte ochtendmist langs de rivier.

Zwarte Havik’s krijger kon een enkel salvo afvuren en toen waren de soldaten bij hen. De blanken leden slechts 27 slachtoffers – onder hen slechts vijf doden – terwijl Zwarte Havik’s bende werd vernietigd. Tenminste 150 lichamen werden gevonden, waaronder veel vrouwen en kinderen. Veel Indianen vielen of sprongen in de rivier en de Mississippi nam hen voorgoed mee. De weinigen die ontsnapten werden opgejaagd door wraakzuchtige Winnebago en Lakota, en zelfs door enkele verraderlijke Sauk.

Een paar vluchtelingen gingen naar het water en de eilanden in een vergeefse poging om over de rivier te ontsnappen. Het vuur van de Warrior doodde velen van hen met behulp van katapulten en musketten, en verpletterde zelfs enkele van de overlevenden met het schoepenrad toen ze zich probeerden te verstoppen in ondiep water. Versterkt door whisky drongen sommige militieleden door naar de eilanden en meer vluchtelingen werden daar gedood.

Een paar van Black Hawk’s mensen ontsnapten, tegen alle verwachtingen in. Veel vrouwen probeerden te zwemmen, sommigen met kleine vrouwen op hun rug. De meesten zonken onder een regen van musketvuur of werden door de rivier meegesleurd toen hun kracht afnam, maar enkelen haalden het. Eén moeder zwom de grote rivier over terwijl ze de nek van haar kleine baby tussen haar tanden hield. Zij zou het overleven en het kind ook, dat later opperhoofd zou worden en Scar Neck werd genoemd.

Er bleven misschien 115 gevangenen van Black Hawk’s groep over, bijna allemaal vrouwen en kinderen. Het was voorbij, en er werd veel feest gevierd, whisky gedronken en opgeschept over de armzalige scalpen en buit die overbleef van de Britse bende.

Hoewel de gevechten voorbij waren, waren de doden dat niet. Cholera kwam de rivier af met de overblijfselen van Scott’s troepen en sloeg genadeloos toe bij zowel de Sucker als de regular. Vijfenvijftig man waren binnen een week dood, en vele anderen deserteerden van schrik, waardoor de epidemie zich verder verspreidde. De afschuwelijke rictus en het braken zouden slachtoffers eisen voor de rest van dat jaar en in het volgende, zich verspreidend helemaal langs de rivier naar New Orleans, waar het op zijn hoogtepunt 500 mensen per dag zou doden.

Maar er zou tenminste vrede zijn, hoe beschamend ook. Een nieuw verdrag werd gedicteerd door de overwinnaars. Volgens de voorwaarden zouden de Sauk en Fox de oostelijke oever van de Mississippi voor altijd verlaten en een strook van 50 mijl op de westelijke oever ook opgeven. Er zou een afkoopsom aan de stam worden betaald, die neerkwam op ongeveer $4 per Sauk per jaar, vóór, uiteraard, ‘aftrekposten’ voor diverse bedragen die handelaren en agenten verschuldigd waren.

Zwarte Havik bevond zich niet onder de gevangenen, noch werd zijn lichaam onder de doden gevonden. Hij was voor de slag vertrokken, oud en moe en ziek van hart. Of hij de oorlog gewoon had opgegeven of dat hij probeerde een deel van Atkinson’s troepen weg te leiden van de Indiaanse families is niet duidelijk. In ieder geval namen zijn mensen hem zijn afwezigheid niet kwalijk. Hij had hen goed geleid, maar de lange mars was voorbij.

Na nog een paar weken aan de militie te zijn ontkomen, eind augustus, gaf Zwarte Havik zich eindelijk over bij Prairie du Chien. Een tijdlang werd hij geketend vastgehouden in Fort Armstrong bij het veelbesproken dorp Saukenuk, maar uiteindelijk werd hij naar Washington gebracht, waar hij een kort onderhoud had met president Jackson. Old Hickory was oorspronkelijk van plan Zwarte Havik gevangen te zetten in Fort Monroe, Va, maar hij was zo onder de indruk van de oude krijgsleider dat hij hem een ceremonieel zwaard gaf en hem naar huis stuurde, de ene goede soldaat de andere eerend.

Voordat hij de blanke wereld verliet, maakte Zwarte Havik een tournee langs de Oostkust, waar hij door het publiek werd begeerd en gelauwerd. Een voorwaarde voor zijn vrijlating was dat hij afzag van iedere aanspraak op het leiderschap van de Sauk, die positie ging naar de meer plooibare Keokuk.

Terug thuis dicteerde Zwarte Havik een bittere autobiografie in 1933. Daarin gaf hij zijn belangrijkste reden om tegen de blanken te vechten. “Mijn reden leert me dat land niet kan worden verkocht”, zei hij. De Grote Geest heeft het aan zijn kinderen gegeven om op te leven. Zolang zij het bezetten en cultiveren hebben zij het recht op de grond. Niets kan worden verkocht, behalve dat wat kan worden meegenomen.’

Na verloop van tijd zou Zwarte Havik een soort mascotte worden in zijn nieuwe woonplaats in de buurt van Burlingon, Iowa. Hij werd over het algemeen behandeld als een gerespecteerd burger en vaak uitgenodigd om te luisteren naar debatten in de staatsvergadering. In 1838 stierf hij aan een niet nader gespecificeerde kwaal, die ‘bilious fever’ werd genoemd.

Zwarte Havik bleef ook na zijn dood een soort beroemdheid. Nieuwsgierige blanke kolonisten drongen zijn graf binnen en stalen zijn lichaam. Een plaatselijke dokter kookte de botten schoon en vluchtte met zijn skelet om een reizende tentoonstelling te beginnen. De gouverneur van Iowa kwam tussenbeide en liet het stoffelijk overschot van de krijger terugbrengen naar Burlington. In 1853 werd Black Hawk door een brand voorgoed aan de blanken onttrokken

De Suckers, gouverneur Reynolds, generaal Atkinson en andere vijanden hebben hem al lang in de dood vergezeld, maar Black Hawk, de oorlogsleider, heeft hen allen in de herinnering overleefd. Waar hij ook is, de oude Sauk moet glimlachen bij de snelheid en de gestroomlijndheid van de huidige troepentransporthelikopter van het Amerikaanse leger die zijn naam draagt. Per saldo is het geen slecht grafschrift.

Dit artikel is geschreven door Robert B. Smith en verscheen oorspronkelijk in het aprilnummer 1991 van Wild West magazine.