Mówi się, że w The Castle każda noc to Halloween. Tak więc, to była odpowiednia historia dla ich strony internetowej, że klub nocny rozpoczął swoją podróż do stania się ikoną Tampy podczas Guavaween – nieistniejących już obchodów Halloween w Ybor City.
Okazuje się, że to nie była prawda. Ale Castle, wielopiętrowy, gotycki klub nocny, w którym nierzadko można zobaczyć kogoś na parkiecie w pelerynie Batmana, skórzanym gorsecie lub kostiumie Piotrusia Pana – lub w czymkolwiek innym, co przyjdzie wam do głowy – nie jest niczym innym, jak tylko teatrem. I rzeczywiście w tym roku skończył 25 lat, co klub świętuje imprezą w ten weekend.
Było właściwie późne lato 1992 roku, kiedy Alan Kahana otworzył nowy bar na dole w historycznej Spółdzielni El Primero Progresso, lub „Świątyni Pracy”, zbudowanej w 1930 roku jako miejsce dla pracowników cygar i restauracji Ybor City, aby się zorganizować. Dziwna architektura budynku, w tym wysoka, przypominająca zamek wieża, sprawiła, że nazwa była łatwa. Znalezienie odpowiedniego klimatu we wnętrzu zajęło więcej czasu.
The Dungeon, popularna przestrzeń na imprezy w zamku, która jest teraz udekorowana czaszkami, metalowymi łańcuchami i nastrojowym czerwonym oświetleniem, była nadal biurem związku zawodowego pracowników cygar w tamtych wczesnych dniach. Masywny kompleks rozrywkowy Centro Ybor znajdował się lata świetlne stąd, a Dziewiąta Aleja w Ybor City nie była celem podróży. Naprzeciwko Zamku znajdowała się brudna działka, na której parkowali ludzie.
„W tamtych czasach nie opuszczało się Siódmej Alei; może po kawałek pizzy”, wspomina John Landsman, który pomagał w zarządzaniu klubem w latach 90-tych i 2000 i do dziś utrzymuje bliskie więzi. „Bar, który znajdował się tam przed otwarciem Castle, nazywał się Spanish Garden Tavern. To był rekord, jeśli chodzi o najwięcej kolejnych miesięcy ze strzelaninami lub lat z morderstwami, coś w tym stylu. Chcieliśmy zwrócić uwagę na Dziewiątą Aleję. To było jak krawędź świata.”
Kahana otworzył to miejsce jako saloon, gdzie ludzie pili szkocką i specjalne martini. Nie było tam DJ-a, tylko szafa grająca.
Wcześniej Landsman urządził rave w przestrzeni na piętrze, która była następnie wykorzystywana na przyjęcia urodzinowe i emerytalne pracowników związkowych.
Kahana w końcu kupił cały budynek i rozpoczął przebudowę tej przestrzeni na piętrze. Było ono pokryte brzydką drewnianą boazerią i miało sufit podziurawiony kulami. Dziś mieści się tam główny parkiet klubu.
Próbowali acid jazzowych nocy i DJ-ów na żywo. Próbowali nocy z tańcami swingowymi, muzyką house i nocami gejowskich tańców na górze. Były imprezy piwne. Próbowali zespołów na żywo. Nic tak naprawdę nie utknęło, ale miejsce miało swój wygląd. Dół był wtedy całkowicie oświetlony świecami, a Kahana zainstalował „fosę barową”, małą rzeczkę, która nadal krąży po powierzchni, gdzie ludzie stawiają swoje drinki.
Potem złapali wiatr w żagle, że pobliski klub Evolution (który stał się Masquerade) czasami zaspokajał gotycką scenę, ale tylko przez kilka godzin wczesnym wieczorem. Słyszeli też o cotygodniowej imprezie w Bennigan’s w St. Petersburgu, gdzie gotyckie noce przyciągały w pełni przebrany tłum około 100 oddanych bywalców, którzy nie mieli gdzie się podziać.
„Pomyśleliśmy, 'A co jeśli damy im piątek?”, powiedział Landsman. „Będą szaleć.”
Mieli rację. Noc Goth w Zamku była hitem, przynosząc setki ludzi tej pierwszej nocy i wiele tysięcy więcej w ciągu następnych dwóch dekad. Zamek stał się znany jako jeden z premierowych klubów tanecznych dla muzyki gotyckiej i industrialnej na ziemi.
Prześcignął on wszystkie stare nocne miejsca Ybor lat 90-tych. DNA i Tracks zniknęły dawno temu. Fuma Bella bar, którego Kahana również był właścicielem, i New World Brewery w dół ulicy wisiał na znacznie dłużej, ale oba zamknięte na początku tego roku.
Część tej długowieczności pochodzi z zażartej lojalności, która nazywa siebie rodziną, ale klub wciąż przyciąga nowy, młodszy tłum na różne imprezy – noce lat 80-tych, noce Gwiezdnych Wojen, imprezy cosplay, steampunk i bale wampirów.
„Tak długo jak żyję, to będzie tam”, powiedziała Kahana. „Jasne, powiem to. Myślę, że będzie tam jeszcze 25 lat.”
Ludzie z różnych środowisk pokazują się w strojach formalnych, kostiumach, bieliźnie, T-shirtach i dżinsach, aby tańczyć do DJ Toma Golda, pioniera sceny florydzkiej. Jest pewien, że jego dwie dekady jako rezydenta DJ w tym samym klubie to jakiś rekord.
Marci Richter, która wraz z Christopherem Spiresem jest połową zespołu fotograficznego Drunk Camera Guy, mówi, że robienie zdjęć w tym miejscu przez ostatnią dekadę było bardziej jak „fotografowanie żywej galerii sztuki” niż klubu nocnego.
Miejsce to od dawna znane jest jako sanktuarium „całkowitej akceptacji”, gdzie ludzie mogą swobodnie eksperymentować ze swoim wyglądem, wyrażać swoje poglądy i czuć się komfortowo bez względu na wszystko, powiedziała Meagan Prime, 33, która chodzi tam od ponad 10 lat. Ta reputacja bezpiecznego miejsca jest tym, co sprawiło, że niedawna kontrowersja wokół tancerki go-go, która nosiła nazistowskie stroje, była tak zaskakująca. Incydent ten okazał się być w większości wyolbrzymiony, ale w interesie zachowania klubu jako miejsca dla wszystkich, zarząd powtórzył politykę zerowej tolerancji dla nienawistnych symboli i działań.
„To jest właśnie urok Castle”, powiedział Prime. „Albo się dogadujesz, albo się przenosisz. Jeśli przypadkowo wpadniesz na kogoś w Zamku, obie strony natychmiast przepraszają i upewniają się, że żadne napoje nie zostały rozlane. Nie ma tam takiego poziomu agresji, jaki widziałem w innych klubach.”
Menadżer Robert Soutullo, który przez lata często pracował przy drzwiach wejściowych, powiedział, że jest ku temu powód. Jedynymi zasadami przy wejściu zawsze były, nie łam żadnych praw i „bądź pełen szacunku.”
Oto kilka innych powodów, dla których to miejsce jest ikoną Tampy.
Poważne wydarzenia życiowe mają tam miejsce
Mea Prime myślała, że jest tam, aby świętować swoje 30 urodziny z przyjaciółmi, którzy zgodzili się na jej prośbę, aby przebrać się za X-Men. Ona była Rogue, jej chłopak, Spyder Prime, był Gambitem. Powiedział jej, że będą walczyć z jakimiś złoczyńcami Marvela na parkiecie. Ktoś krzyknął: „X-Men, musimy walczyć!”. Spyder odwrócił się do niej i powiedział: „jedyny sposób, w jaki możemy ich pokonać, to razem”, po czym upadł na kolano i oświadczył się. Nie były to pierwsze zaręczyny na klubowym parkiecie. Było też kilka ślubów, a także kilka nabożeństw żałobnych.
Ludzie chcą zostać na zawsze
Jednego dnia Landsman zauważył starszą parę, która zaglądała do środka i rzucała czymś w pobliżu foyer. Zapytał, czy nie potrzebują pomocy, albo czy nie chcą oprowadzić, a oni owacyjnie przyznali, że ich córka prosiła, by rozsypać w Zamku część jej prochów. „Rodzice pomyśleli, że skoro wiemy, co robią, to nie pozwolimy im wykonać tego zadania” – powiedział Landsman. „Zamiast tego pozwoliliśmy im pójść na górę i rozsypać trochę więcej na parkiecie. To wydawało się być lepszym miejscem do spędzania czasu na zawsze niż foyer.”
Barmani nigdy nie przechodzą na emeryturę
Przemysł usługowy ma zwykle bardzo wysoki wskaźnik rotacji. W Zamku „żartuje się, że aby dostać pracę jako barman, ktoś musi umrzeć” – powiedziała Kahana. Istnieje wiele barmanów, którzy pracują tam więcej niż dekadę, a garstka, którzy byli tam więcej niż 20 lat, w tym Rob Ballesteros, po lewej, Tia Doran i Tina Brodeur. Soutullo i inna menedżerka, Sheri Shuttleworth, również są tam od początku.
Ludzie znają go w innych krajach
Gdy bywalec Castle John Allman podróżował po Stanach Zjednoczonych, szukał alternatywnego klubu w każdym mieście, w którym się znalazł. „Nieważne gdzie pojechałem, do Kalifornii, Północnej Karoliny, ludzie znali Castle. Byłem w klubie w Arizonie i ktoś powiedział mi, że pójście do Castle jest na jego liście rzeczy do zrobienia.” Landsman pamięta, jak przybył do klubu nocnego w Grecji z dużą grupą przyjaciół. Kierownictwo usłyszało, że pracuje w Castle i wpuściło grupę za darmo. „Moi przyjaciele mówili: 'Jesteś jedyną osobą, która może podróżować po całym świecie i jeszcze wpuścić nas do klubu za darmo'.”
Mają własnego Senatora
Zamek miał wielu znanych patronów na przestrzeni lat. Był tu Piotruś Pan, który musiał pozować do tysięcy zdjęć w swoim zielonym kostiumie, i Batman, który ze stoickim spokojem pilnował parkietu w filmowym bat-stroju, zanim wyjechał w noc na motocyklu. Ale nikt nie jest bardziej znany niż „Senator”, czyli facet o imieniu Mike, który od samego początku pokazywał się w bieliźnie. „Każdy chce mieć zdjęcie z Senatorem. Ma swoją własną stronę na Facebooku” – powiedział Landsman. Klub świętował nawet urodziny senatora jako oficjalne wydarzenie. Skąd ta nazwa? „Kiedyś widzieliśmy, jak każdego wieczoru przychodził w zwykłych ubraniach ze swoją torbą na kółkach i przebierał się w pluszaka. Żartowałem z niektórymi pracownikami, że wyglądał jak facet, który musiał być naprawdę represjonowany w ciągu dnia, jak ktoś z bardzo normalną, poważną pracą – jak senator.” To utkwiło.
Pojawił się w telewizji i w filmach
Reklama Slim Jim z udziałem wrestlera Edge’a, segment dla Conana O’Briena z udziałem fałszywego Chrisa Christie ze striptizerką oraz liczne teledyski i inne reklamy zostały tam nakręcone, podobnie jak horror Parasitic. W latach 2000 firma producencka nakręciła pilot serialu reality TV opartego na klubie. Stali bywalcy powiedzą Wam, że powtarzający się skecz „Goth Talk” z Saturday Night Live był nawiązaniem do Castle, i może coś w tym jest. Chris Kattan stworzył ten pomysł, ale scenarzysta SNL Dennis McNicholas, który mieszkał w Tampie i widział scenę gotycką, był powodem, dla którego skecz został osadzony w Tampie.
Gwiazdy są traktowane jak wszyscy inni
Eventorzy i muzycy często zatrzymywali się w klubie przez lata. Landsman pamięta dziwną noc, kiedy Billy Corgan z Smashing Pumpkins siedział przy barze naprzeciwko grupy lokalnych polityków. Steve Guttenberg utkwił w pamięci Soutullo. Kahana pamięta, że Cedric the Entertainer był zirytowany, kiedy nie pozwolono mu ominąć kolejki, podobnie jak Bubba the Love Sponge, który, jak mówi, zadzwonił do niego następnego dnia, aby się poskarżyć. „Jesteś po prostu kolejną osobą, kiedy tu przychodzisz” – powiedział Kahana.
Subskrybuj powiadomieniaUnsubscribe from notifications