Arterie, żyły i naczynia włosowate
Krew z serca jest przenoszona przez ciało za pomocą skomplikowanej sieci naczyń krwionośnych. Tętnice odprowadzają krew z serca. Główną tętnicą jest aorta, która rozgałęzia się na inne główne tętnice, które doprowadzają krew do różnych kończyn i narządów. Te główne tętnice to tętnica szyjna, która doprowadza krew do mózgu; tętnice ramienne, które doprowadzają krew do ramion; oraz tętnica piersiowa, która doprowadza krew do klatki piersiowej, a następnie do tętnic wątrobowych, nerkowych i żołądkowych, odpowiednio dla wątroby, nerek i żołądka. Tętnica biodrowa doprowadza krew do kończyn dolnych. Główne tętnice rozchodzą się w mniejsze tętnice, a następnie w mniejsze naczynia zwane tętniczkami, aby dotrzeć głębiej do mięśni i narządów ciała.
Arteriole rozchodzą się w łożyska kapilarne. Łóżka kapilarne zawierają dużą liczbę (10 do 100) naczyń włosowatych, które rozgałęziają się między komórkami i tkankami organizmu. Kapilary to rurki o wąskiej średnicy, które mogą pomieścić czerwone krwinki w pojedynczych liniach i są miejscami wymiany składników odżywczych, odpadów i tlenu z tkankami na poziomie komórkowym. Z naczyń włosowatych płyn przedostaje się również do przestrzeni śródmiąższowej. Kapilary ponownie zbiegają się w żyły, które łączą się z żyłami mniejszymi, które łączą się z żyłami głównymi, które odprowadzają krew o wysokiej zawartości dwutlenku węgla z powrotem do serca. Żyły główne odprowadzają krew z tych samych narządów i kończyn, które zaopatrują główne tętnice. Płyn jest również doprowadzany z powrotem do serca przez układ limfatyczny.
Struktura różnych typów naczyń krwionośnych odzwierciedla ich funkcję lub warstwy. Istnieją trzy odrębne warstwy, lub tuniki, które tworzą ściany naczyń krwionośnych. Wewnętrzna warstwa (tunica intima) to gładka, wewnętrzna wyściółka z komórek śródbłonka, które są w kontakcie z czerwonymi krwinkami. Tunika ta jest nieprzerwanie połączona z wsierdziem serca. W przeciwieństwie do żył i tętnic, naczynia włosowate mają tylko jedną tunikę; ta pojedyncza warstwa komórek jest miejscem dyfuzji tlenu i dwutlenku węgla pomiędzy komórkami śródbłonka i czerwonymi krwinkami, jak również miejscem wymiany poprzez endocytozę i egzocytozę. Ruch materiałów w miejscu naczyń włosowatych jest regulowany przez wazokonstrykcję, zwężenie naczyń krwionośnych, i wazodylatację, rozszerzenie naczyń krwionośnych; jest to ważne w ogólnej regulacji ciśnienia krwi.
Żyłki i tętnice oba mają dwie dalsze tuniki, które otaczają śródbłonek: środkowa, tunica media składa się z mięśni gładkich, podczas gdy zewnętrzna tunica externa jest tkanką łączną (kolagen i włókna elastyczne). Elastyczna tkanka łączna rozciąga się i wspiera naczynia krwionośne, podczas gdy warstwa mięśni gładkich pomaga regulować przepływ krwi, zmieniając opór naczyniowy poprzez wazokonstrykcję i wazodylatację. Tętnice mają grubsze mięśnie gładkie i tkankę łączną niż żyły, aby dostosować się do wyższego ciśnienia i prędkości świeżo pompowanej krwi. Żyły mają cieńsze ścianki, ponieważ ciśnienie i szybkość przepływu są znacznie niższe. Ponadto, żyły są strukturalnie różne od tętnic w tym, że żyły mają zawory , aby zapobiec przepływowi wstecznemu krwi. Ponieważ żyły muszą pracować wbrew grawitacji, aby krew wróciła do serca, skurcz mięśni szkieletowych wspomaga przepływ krwi z powrotem do serca.