Konstantyn Wielki, 306-337 p.n.e., podzielił Imperium Rzymskie na dwie części i uczynił chrześcijaństwo religią dominującą w tym regionie.
Armia najeźdźców dotarła do przedmieść Rzymu, które pozostały całkowicie niebronione. W 410 r. p.n.e. Wizygoci, pod wodzą Alaryka, sforsowali mury Rzymu i splądrowali stolicę Imperium Rzymskiego.
Wizygoci plądrowali, palili i grabili miasto, pozostawiając po sobie zniszczenie, gdziekolwiek się pojawili. Plądrowanie trwało przez trzy dni. Po raz pierwszy od prawie tysiąclecia Rzym był w rękach kogoś innego niż Rzymianie. To był pierwszy raz, kiedy złupiono Rzym, ale w żadnym wypadku nie ostatni.
Konstantyn i powstanie chrześcijaństwa
Jednym z wielu czynników, które przyczyniły się do upadku Imperium Rzymskiego, było powstanie nowej religii, chrześcijaństwa. Religia chrześcijańska, która była monoteistyczna, stała w sprzeczności z tradycyjną religią rzymską, która była politeistyczna (wielu bogów). W różnych okresach Rzymianie prześladowali chrześcijan z powodu ich wierzeń, które były popularne wśród biedoty.
Ten XVI-wieczny medalion przedstawia Attylę Huna, jednego z najbardziej bezwzględnych najeźdźców wszech czasów.
W 313 r. p.n.e, Cesarz rzymski Konstantyn Wielki zakończył wszelkie prześladowania i ogłosił tolerancję dla chrześcijaństwa. Później w tym samym wieku chrześcijaństwo stało się oficjalną religią państwową Imperium. Ta drastyczna zmiana w polityce rozprzestrzeniła tę stosunkowo nową religię do każdego zakątka Imperium.
Aprobując chrześcijaństwo, państwo rzymskie bezpośrednio podkopało swoje tradycje religijne. W końcu do tego czasu Rzymianie uważali swojego cesarza za boga. Ale chrześcijańska wiara w jednego boga – który nie był cesarzem – osłabiła autorytet i wiarygodność cesarza.
Konstantyn wprowadził kolejną zmianę, która przyczyniła się do przyspieszenia upadku Imperium Rzymskiego. W 330 r. p.n.e. podzielił imperium na dwie części: zachodnią, skupioną w Rzymie, i wschodnią, skupioną w Konstantynopolu, mieście, które nazwał swoim imieniem.
Dlaczego dwa imperia?
Ta mapa Imperium Rzymskiego w 476 roku C.E. pokazuje różnych ludzi, którzy najechali i jak wyrzeźbili Imperium.
W 324 roku armia Konstantyna pokonała siły Licyniusza, cesarza wschodu. Konstantyn został cesarzem całego imperium i założył nową stolicę we wschodniej części Bizancjum. Miasto to było jego Nowym Rzymem i zostało później nazwane Konstantynopolem („miasto Konstantyna”).
Cesarzowa Teodora była jedną z najpotężniejszych kobiet późnego antyku. Pomogła utrzymać przy władzy swego męża, cesarza Justyniana, i wzmocniła siłę Cesarstwa Bizantyjskiego w VI w. p.n.e., gdy upadło Cesarstwo Zachodnie.
Konstantynopol był korzystnie położony z dwóch powodów. Po pierwsze, znajdował się na półwyspie, który mógł być łatwo ufortyfikowany i broniony. Ponadto, ponieważ Konstantynopol znajdował się na granicach imperium, armie cesarskie mogły łatwiej reagować na zewnętrzne ataki i zagrożenia.
Niektórzy uczeni uważają również, że Konstantyn założył nowe miasto, aby zapewnić młodej religii chrześcijaństwa miejsce do rozwoju w środowisku czystszym niż skorumpowany Rzym.
Zachodnie imperium mówiło po łacinie i było rzymskokatolickie. Wschodnie Imperium mówiło po grecku i wyznawało prawosławną gałąź kościoła chrześcijańskiego. Z biegiem czasu, wschód kwitł, podczas gdy zachód podupadł. W rzeczywistości, po upadku zachodniej części Imperium Rzymskiego, wschodnia część istniała jeszcze przez setki lat jako Cesarstwo Bizantyjskie. Dlatego „upadek Rzymu” tak naprawdę odnosi się tylko do upadku zachodniej połowy Imperium.
Do upadku przyczyniły się też inne fundamentalne problemy. Na słabym gospodarczo zachodzie spadek produkcji rolnej doprowadził do wzrostu cen żywności. Zachodnia połowa imperium miała duży deficyt handlowy z jego wschodnią częścią. Zachód kupował dobra luksusowe od wschodu, ale nie miał nic do zaoferowania w zamian. Aby zrekompensować brak pieniędzy, rząd zaczął produkować więcej monet z mniejszą zawartością srebra. Doprowadziło to do inflacji. Wreszcie piractwo i ataki plemion germańskich zakłóciły przepływ handlu, zwłaszcza na zachodzie.
Pojawiły się również trudności polityczne i militarne. Nie pomogło to, że w latach poprzedzających upadek Rzymu władzę w nim sprawowali polityczni amatorzy. Generałowie zdominowali władzę cesarską, a korupcja była powszechna. Z czasem wojsko przekształciło się w armię najemną, która nie była lojalna wobec Rzymu. W miarę jak brakowało pieniędzy, rząd zatrudniał tańszych i mniej wiarygodnych żołnierzy germańskich do walki w rzymskich armiach. W końcu armie te zaczęły bronić Rzymu przed swoimi germańskimi współplemieńcami. W tych okolicznościach splądrowanie Rzymu nie było niespodzianką.
Goth Rockers
Fala za falą germańskich plemion barbarzyńskich przetaczała się przez Imperium Rzymskie. Grupy takie jak Wizygoci, Wandalowie, Anglowie, Sasi, Frankowie, Ostrogoci i Lombardowie na zmianę pustoszyły Imperium, w końcu wyodrębniając obszary, na których mogli się osiedlić. Aniołowie i Sasi zasiedlili Wyspy Brytyjskie, a Frankowie wylądowali we Francji.
W 476 roku p.n.e. Romulus, ostatni z rzymskich cesarzy na zachodzie, został obalony przez germańskiego przywódcę Odoacera, który stał się pierwszym barbarzyńcą rządzącym w Rzymie. Porządek, jaki Imperium Rzymskie zaprowadziło w zachodniej Europie przez 1000 lat, przestał istnieć.