Co by było, gdybyś mógł łyknąć tabletkę, która uczyniłaby cię mądrzejszym? Brzmi to jak fabuła hollywoodzkiego filmu, ale nowy systematyczny przegląd sugeruje, że trwające od dziesięcioleci poszukiwania bezpiecznego i skutecznego „inteligentnego leku” mogły zakończyć się pierwszym sukcesem. Naukowcy odkryli, że modafinil zwiększa funkcje poznawcze wyższego rzędu bez wywoływania poważnych skutków ubocznych. Modafinil, który jest przepisywany w USA od 1998 r. w leczeniu chorób związanych ze snem, takich jak narkolepsja i bezdech senny, zwiększa czujność podobnie jak kofeina.
Wielokrotne badania sugerowały, że może on przynieść inne korzyści poznawcze, ale wyniki były nierówne. Aby wyjaśnić zamieszanie, naukowcy z Uniwersytetu w Oxfordzie przeanalizowali 24 badania opublikowane między 1990 a 2014 rokiem, które w szczególności dotyczyły tego, jak modafinil wpływa na poznanie. W swoim przeglądzie, który został opublikowany w 2015 r. w European Neuropsychopharmacology, odkryli, że metody stosowane do oceny modafinilu silnie wpłynęły na wyniki. Badania, w których sprawdzano wpływ leku na wykonywanie prostych zadań – takich jak naciśnięcie określonego przycisku po zobaczeniu określonego koloru – nie wykazały wielu korzyści.
Jednakże badania, w których proszono uczestników o wykonanie złożonych i trudnych zadań po zażyciu modafinilu lub placebo, wykazały, że ci, którzy przyjmowali lek, byli dokładniejsi, co sugeruje, że może on wpływać na „wyższe funkcje poznawcze – głównie funkcje wykonawcze, ale także uwagę i uczenie się” – wyjaśnia współautor badania Ruairidh Battleday, obecnie lekarz medycyny i doktorant na Uniwersytecie Kalifornijskim.D. na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.
Ale nie biegnij jeszcze do apteki. Chociaż wielu lekarzy bardzo prawdopodobnie przepisuje lek off-label, aby pomóc ludziom skoncentrować się – w istocie, badanie z 2018 r. wykazało, że 22 procent Amerykanów wzięło leki pobudzające mózg na receptę w ciągu ostatniego roku i że 4,1 procent skorzystało z modafinilu – próby nie zostały jeszcze wykonane na długoterminowej skuteczności lub bezpieczeństwie modafinilu. Badania nad lekiem były „prowadzone w kontrolowanym środowisku naukowym i zazwyczaj dotyczyły tylko efektów pojedynczej dawki” – wyjaśnia neuropsycholog i współautorka przeglądu, Anna-Katharine Brem, wówczas na Oxfordzie – więc nikt jeszcze nie wie, czy jest on bezpieczny do długotrwałego stosowania u zdrowych ludzi. Nie wiadomo też, czy modafinil może stracić swoją przewagę przy wielokrotnym stosowaniu, co jest zjawiskiem znanym wielu osobom pijącym kawę.
Skutki uboczne to kolejny ważny aspekt. Wykazano, że modafinil może powodować bezsenność, ból głowy i żołądka u wybranych użytkowników, a niektóre badania sugerują, że może być uzależniający. Chociaż tego rodzaju problemy mogą być warte znoszenia w przypadku leku, który leczy chorobę, „jeśli nie masz choroby, ryzyko w stosunku do korzyści zmienia się dramatycznie”, mówi Sharon Morein-Zamir, psycholog z Uniwersytetu w Cambridge, która bada etyczne rozważania związane z używaniem leków poprawiających poznanie. „Dla niektórych korzyści będą prawdopodobnie przewyższać ryzyko, przynajmniej przez pewien czas”, mówi, podczas gdy „dla innych może to nie być prawdą”. Tabletka, którą bierzesz, aby zdać egzamin, na przykład, nie przyniesie ci wiele korzyści, jeśli spowoduje również wyczerpujący ból brzucha.
Czy każdy powinien brać leki poprawiające zdolności poznawcze?
Jak w przypadku wszystkich leków, leki poprawiające zdolności poznawcze wpływają na różnych ludzi w różny sposób. Odkładając na bok kwestie etyczne dotyczące wspomagaczy mózgu, oto spojrzenie na grupy, które mogą zasługiwać na szczególną uwagę.
Dzieci i młodzież: Leki zwiększające zdolności poznawcze mogą stanowić wyjątkowe ryzyko dla rozwijającego się mózgu. Kilka badań klinicznych wykazało, że modafinil jest bezpieczny, gdy podawany jest dzieciom z zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), ale badania trwały tylko kilka miesięcy, co utrudniało ustalenie potencjalnych skutków długotrwałego stosowania. W artykule przeglądowym z 2014 r. badającym biochemiczne efekty modafinilu i innych popularnych „inteligentnych leków” naukowcy z University of Delaware i Drexel University wyrazili obawy, że stosowanie tych leków może wpływać na zdolność rozwijającego się mózgu do adaptacji do nowych sytuacji i może zwiększać ryzyko zachowań uzależniających.
Ludzie z niższym IQ: Badania sugerują, że leki zwiększające zdolności poznawcze oferują największy wzrost wydajności wśród osób o inteligencji od niskiej do średniej. Wyniki te skłoniły badaczy z University of Oxford do zaproponowania w pracy z 2014 r., że gdyby takie leki były selektywnie podawane osobom, które najbardziej ich potrzebują, wiele etycznych obaw związanych z ich stosowaniem zostałoby złagodzonych, a nawet mogłyby one zmniejszyć nierówność szans.
SENIORZY: Niektóre badania sugerują, że starsi dorośli mogą nie czerpać większych korzyści z leków poprawiających zdolności poznawcze. Jedno z badań wykazało, że metylofenidat (Ritalin), który zwiększa pamięć roboczą i uwagę u młodych dorosłych, nie miał wpływu na wydajność wśród zdrowych starszych ochotników, którzy zostali poproszeni o wykonanie różnych zadań poznawczych. -M.W.M.
Poszukiwanie leku na inteligencję
Ludzie szukali sposobów na zwiększenie mocy swojego mózgu prawdopodobnie przez całą historię. W ostatnim stuleciu badania naukowe ujawniły kilka obiecujących substancji chemicznych, ale tylko modafinil przeszedł rygorystyczne testy na wzmocnienie zdolności poznawczych.
Kofeina: Jeden z najstarszych i najbardziej popularnych środków pobudzających. Ludzie poznali właściwości stymulujące kofeiny setki (a może tysiące) lat temu. Może ona zwiększać czujność i uwagę, jednak efekty są krótkotrwałe, a tolerancja szybko narasta.
NICOTYNA: Również substancja pobudzająca, używana od setek lat w wielu celach leczniczych. Jest bardzo uzależniająca i ma wiele niebezpiecznych skutków ubocznych.
AMFETAMINA (BENZEDRINA, ADDERALL): Po raz pierwszy zsyntetyzowana w 1887 roku. Benzedryna była pierwszym lekiem stosowanym w leczeniu nadpobudliwości u dzieci. Amfetamina może poprawić uwagę i pamięć poprzez zwiększenie poziomu noradrenaliny i dopaminy w mózgu, ale związek ten może być uzależniający i niesie ze sobą szereg skutków ubocznych, w tym nadpobudliwość, utratę apetytu, zaburzenia snu, a nawet psychozy.
METYLPHENIDATE (RITALIN): Po raz pierwszy wprowadzony na rynek w 1954 r. i przepisywany w latach 60. w leczeniu nadpobudliwości. W latach 90. stał się popularny w leczeniu ADHD. Podobnie jak w przypadku amfetaminy, może poprawić pamięć i koncentrację u osób z ADHD, ale jest również stosowany off-label jako pomoc w nauce i pracy. Niektóre osoby z czasem nabywają tolerancję na Ritalin.
INHIBITOR ACETYLCHOLINESTERASE (ARICEPT): Zatwierdzony do leczenia choroby Alzheimera w latach 90-tych. W niektórych badaniach wykazano, że poprawia on pamięć i uwagę u zdrowych osób.
MODAFINIL: Pierwotnie stosowany w leczeniu narkolepsji. Może również poprawić funkcje poznawcze, zwłaszcza podczas wykonywania trudnych zadań. Eksperci nie są do końca pewni, jak działa i jakie będą jego długoterminowe efekty.