Aerosmith byli jednym z najpopularniejszych zespołów hard rockowych lat 70-tych, wyznaczając styl i brzmienie hard rocka i heavy metalu na następne dwie dekady z ich raunchy, bluesowym swagiem. Kwintet z Bostonu odnalazł środek pomiędzy groźbą Rolling Stonesów a campy, obskurną krzykliwością New York Dolls, rozwijając chude, brudne riffowe boogie, które było luźne, swingujące i twarde jak diament.
W międzyczasie Aerosmith stworzyli prototyp power ballady z „Dream On”, fortepianową balladą, która została zorkiestrowana smyczkami i zniekształconymi gitarami. Umiejętność Aerosmith do ściągania zarówno ballad, jak i rocka & roll uczyniła ich niezwykle popularnymi w połowie lat 70-tych, kiedy to mieli ciąg złotych i platynowych albumów. Do początku lat 80-tych, publiczność grupy zmniejszyła się, ponieważ zespół padł ofiarą nadużywania narkotyków i alkoholu. Jednak ich kariera była daleka od zakończenia – w późnych latach 80-tych Aerosmith zaliczyli jeden z najbardziej niezwykłych powrotów w historii rocka, powracając na szczyty list przebojów z grupą albumów, które dorównywały, jeśli nie przewyższały, popularnością albumom z lat 70-tych.
W 1970 roku, pierwsze wcielenie Aerosmith powstało, gdy wokalista Steven Tyler spotkał gitarzystę Joe Perry’ego podczas pracy w lodziarni Sunapee, New Hampshire. Tyler, który początkowo był perkusistą, i Perry postanowili stworzyć power trio z basistą Tomem Hamiltonem. Grupa wkrótce rozrosła się do kwartetu, dodając drugiego gitarzystę Raya Tabano, który szybko został zastąpiony przez Brada Whitforda, byłego członka Earth Inc. Wraz z dołączeniem perkusisty Joey’a Kramera, Tyler stał się pełnoetatowym głównym wokalistą do końca roku. Aerosmith przeniosło się do Bostonu pod koniec 1970 roku.
Po graniu w klubach w Massachusetts i Nowym Jorku przez dwa lata, grupa wylądowała na kontrakcie płytowym z Columbia Records w 1972 roku. Debiutancki album Aerosmith z własnym tytułem ukazał się jesienią 1973 roku i osiągnął numer 166. Utwór „Dream On” został wydany jako pierwszy singiel i okazał się małym hitem, osiągając numer 59. Przez następny rok zespół budował bazę fanów koncertując po Ameryce, supportując tak różne grupy jak Kinks, Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na, czy Mott the Hoople. Wyniki Get Your Wings (1974), drugiego albumu grupy i pierwszego wyprodukowanego przez Jacka Douglasa, skorzystały na ich ciągłym koncertowaniu, spędzając łącznie 86 tygodni na liście przebojów.
Trzecia płyta Aerosmith, Toys in the Attic z 1975 roku, była ich przełomowym albumem zarówno pod względem komercyjnym, jak i artystycznym. Do czasu jego nagrania, brzmienie zespołu rozwinęło się w elegancki, ostry hard rock napędzany prostymi, niemal brutalnymi, bluesowymi riffami. Wielu ówczesnych krytyków określiło grupę jako punkrockowców, i łatwo zrozumieć dlaczego – zamiast trzymać się pretensji do muzyki światowej Led Zeppelin lub przedłużającego się mrocznego mistycyzmu Black Sabbath, Aerosmith rozebrał heavy metal do jego podstawowego rdzenia, wypluwając z siebie wolne riffy, które nie tylko rockują, ale i toczą się. Teksty Stevena Tylera były pełne podwójnych aluzji i sprytnych żartów, a cały zespół miał uliczną charyzmę, która oddzielała go od ciężkich, zdrewniałych rockowców z areny z tamtych czasów. Na „Toys in the Attic” uchwycono esencję nowo ożywionego Aerosmith. „Sweet Emotion”, pierwszy singiel z Toys in the Attic, wdarł się do Top 40 latem 1975 roku, a album niedługo potem osiągnął numer 11. Jego sukces spowodował ponowne wydanie power ballady „Dream On”, która trafiła do pierwszej dziesiątki na początku 1976 roku. Zarówno Aerosmith jak i Get Your Wings wspięły się z powrotem na listy przebojów po wydaniu Toys in the Attic. „Walk This Way”, ostatni singiel z „Toys in the Attic”, został wydany mniej więcej w tym samym czasie co nowy album grupy, „Rocks” z 1976 roku. Mimo, że nie był to przebój z pierwszej dziesiątki, jak „Walk This Way”, Rocks szybko pokrył się platyną, osiągając numer trzy.
Na początku 1977 roku, Aerosmith zrobili sobie przerwę i przygotowali materiał na swój piąty album. Wydany pod koniec 1977 roku, Draw the Line był kolejnym hitem, wspinając się do numeru 11 na amerykańskiej liście przebojów, ale wykazywał oznaki wyczerpania. Oprócz kolejnej trasy koncertowej w 1978 roku, zespół wystąpił w filmie Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, wykonując utwór „Come Together”, który ostatecznie stał się hitem numer 23. Live! Bootleg pojawił się pod koniec 1978 roku i stał się kolejnym sukcesem, osiągając numer 13. Aerosmith nagrali Night in the Ruts w 1979 roku, wydając płytę pod koniec roku. Do czasu jej wydania Joe Perry opuścił zespół i założył Joe Perry Project. Night in the Ruts osiągnął zadowalające wyniki, wspiął się na 14 pozycję i pokrył się złotem, jednak był to najmniej udany album Aerosmith do tej pory. Brad Whitford opuścił grupę na początku 1980 roku, tworząc Whitsford-St. Holmes Band z byłym gitarzystą Teda Nugenta, Derekiem St. Holmesem.
Jako Aerosmith przegrupował się z nowymi gitarzystami Jimmym Crespo i Rickiem Dufayem, zespół wydał Aerosmith’s Greatest Hits pod koniec 1980 roku; płyta ostatecznie sprzedałaby się w ponad sześciu milionach egzemplarzy. Nowy skład Aerosmith wydał płytę Rock in a Hard Place w 1982 roku. Płyta zajęła miejsce 32 i nie dorównała Night in the Ruts. Perry i Whitford powrócili do zespołu w 1984 roku i grupa rozpoczęła trasę zjazdową nazwaną Back in the Saddle. Na początku trasy Tyler zasłabł na scenie, dając dowód na to, że członkowie zespołu nie pokonali swoich notorycznych uzależnień od narkotyków i alkoholu. W następnym roku Aerosmith wydali „Done with Mirrors”, pierwszą płytę w oryginalnym składzie od 1979 roku i pierwszą dla Geffen Records. Mimo, że nie radził sobie tak dobrze jak Rock in a Hard Place, album pokazał, że zespół został zrewitalizowany.
Po wydaniu Done with Mirrors, Tyler i Perry ukończyli programy rehabilitacyjne. W 1986 roku, para pojawiła się na coverze Run-D.M.C. „Walk This Way,” wraz z pojawieniem się w teledysku. „Walk This Way” stał się hitem, osiągając numer cztery i otrzymując nasycenie emisji w MTV. Walk This Way” stał się punktem wyjścia dla pełnego powrotu zespołu, wyprodukowanego przez Bruce’a Fairbairna albumu „Permanent Vacation” (1987). Tyler i Perry współpracowali z profesjonalnymi autorami hard rockowych piosenek, takimi jak Holly Knight i Desmond Child, co zaowocowało hitami „Dude (Looks Like a Lady)”, „Rag Doll” i „Angel”. Permanent Vacation osiągnęło szczyt na poziomie 11 i sprzedało się w ponad trzech milionach egzemplarzy.
Pump, wydany w 1989 roku, kontynuował zwycięską passę zespołu, osiągając numer pięć, sprzedając się w ponad czterech milionach egzemplarzy i rodząc Top Ten singli „Love in an Elevator,” „Janie’s Got a Gun,” i „What It Takes.” Aerosmith wydali Get a Grip w 1993 roku. Podobnie jak Permanent Vacation i Pump, Get a Grip został wyprodukowany przez Bruce’a Fairbairna i zawierał znaczący wkład profesjonalnych autorów piosenek. Album odniósł taki sam sukces jak poprzednie dwie płyty zespołu, zawierając przebojowe single „Livin' on the Edge,” „Cryin',” i „Amazing.” W 1994 roku Aerosmith wydali Big Ones, kompilację hitów z lat działalności w Geffen, która wypełniła kontrakt z wytwórnią; wkrótce po wydaniu album pokrył się podwójną platyną.
Podczas gdy Aerosmith był u szczytu swojej odrodzonej popularności na początku lat 90-tych, grupa podpisała lukratywny, wielomilionowy kontrakt z Columbia Records, mimo że wciąż była winna Geffen dwa albumy. Dopiero w 1995 roku zespół mógł rozpocząć pracę nad pierwszą płytą w ramach nowego kontraktu – prawie pięć lat po jego podpisaniu. Tworzenie albumów Aerosmith zazwyczaj było trudną sprawą, ale nagrywanie „Nine Lives” było nękane przez pecha. Zespół przechodził przez wielu producentów i autorów piosenek, zanim w 1996 roku zdecydował się na Kevina Shirleya. Bardziej szkodliwe było jednak zwolnienie menadżera zespołu, Tima Collinsa, który był odpowiedzialny za przywrócenie zespołu z krawędzi uzależnienia. Po jego zwolnieniu, Collins insynuował, że Steven Tyler znowu zażywa twarde narkotyki, czemu Aerosmith stanowczo zaprzeczyło.
W takich okolicznościach nagrywanie stało się dość trudne, a kiedy Nine Lives w końcu się ukazało wiosną 1997 roku, zostało powitane z wielką niecierpliwością, jednak początkowe recenzje były mieszane i chociaż album zadebiutował na pierwszym miejscu, szybko spadł z list przebojów. W 1998 roku ukazał się koncertowy A Little South of Sanity. Trzy lata później Aerosmith wystąpili w Super Bowl halftime special na CBS wraz z Mary J. Blige, Nelly, *NSYNC i Britney Spears, tuż przed wydaniem chwytającego za serce Just Push Play w marcu 2001 roku. Następnym wydawnictwem zespołu był bluesowy album Honkin' on Bobo, wydany w 2004 roku, wraz z dwoma koncertowymi albumami/DVD, You Gotta Move i Rockin' the Joint. Kolejna kolekcja największych przebojów, Devil’s Got a New Disguise: The Very Best of Aerosmith pojawił się w 2006 roku.
Od tego momentu Aerosmith wszedł w okres niestabilności. W 2007 roku odbyła się światowa trasa koncertowa, a grupa próbowała nagrać nowy album studyjny z producentem Brendanem O’Brienem, ale sesje nigdy nie zostały sfinalizowane. Zamiast tego, w 2009 roku odbyła się kolejna trasa koncertowa, tym razem jako support dla specjalnej edycji gry Guitar Hero, w której Aerosmith występowali. Ta trasa okazała się pechowa, Steven Tyler doznał kontuzji nogi w czerwcu, a następnie spadł ze sceny w sierpniu, co doprowadziło do odwołania kolejnych dat. Kiedy rok 2009 dobiegał końca, Joe Perry wydał solowy album Have Guitar, Will Travel, a Tyler ogłosił, że planuje „pracować nad marką samego siebie”, co obejmowało pracę nad autobiografią i solowym albumem, wraz z pobytem na odwyku, aby odzwyczaić się od środków przeciwbólowych przepisywanych z powodu kontuzji na scenie.
Zanim Tyler zajął się projektami solowymi, powrócił do zespołu na serię koncertów w 2010 roku, w połowie których ogłoszono, że piosenkarz będzie nowym sędzią w telewizyjnym konkursie śpiewu American Idol. Perry wyraził swoje niezadowolenie w prasie, ale czas spędzony przez Tylera w American Idol pomógł podnieść rangę zespołu, jednocześnie zapewniając platformę dla pamiętnika Tylera, Does the Noise in My Head Bother You? Książka okazała się lepsza niż jego dwa solowe single – „Love Lives” z 2010 roku i „(It) Feels So Good” z 2011 roku – single, które nie zasygnalizowały jego odejścia z Aerosmith. Tyler nadal koncertował z zespołem, a w 2011 roku nagrał nowy album z producentem Jackiem Douglasem, człowiekiem, który kierował ich klasycznymi LP z lat 70-tych. Pierwotnie zaplanowana na lato 2012 roku płyta „Music from Another Dimension!” została przesunięta na okres wakacyjny, kiedy to Tyler zrezygnował z funkcji jurora w programie American Idol.