Kim był Akira Kurosawa?
Filmowiec Akira Kurosawa rozpoczął swoją karierę jako asystent reżysera w latach poprzedzających II wojnę światową. W 1950 roku zdobył międzynarodowe uznanie za samurajską opowieść Rashomon, po której nakręcił tak wpływowe filmy jak Siedmiu samurajów, Tron krwi i Yojimbo. Po trudnym okresie, w którym nie znajdował poparcia dla swoich projektów, a także próbował popełnić samobójstwo, jego wpływ na młodsze pokolenie reżyserów doprowadził do odrodzenia jego kariery dzięki filmom Kagemusha i Ran. Kurosawa zmarł w 1998 roku, pozostawiając po sobie imponujący dorobek, który zapewnił mu miejsce jednego z największych twórców filmowych XX wieku.
Wczesne życie
Akira Kurosawa urodził się w Tokio 23 marca 1910 roku. Jego zamożna rodzina wywodzi się aż z XI wieku, a młodemu Kurosawie wcześnie wpajano, że jest potomkiem samurajów. Jednak mimo tego szacownego, wyraźnie japońskiego pochodzenia, ojciec Kurosawy uważał, że on i jego rodzeństwo powinni mieć kontakt z kulturą zachodnią, dlatego często zabierał ich na filmy.
Początkowo Kurosawę pociągała sztuka; po ukończeniu szkoły średniej studiował w Doshisha School of Western Painting. Jednak w 1936 roku jego podanie o pracę w studiu filmowym Photo Chemical Laboratories wpadło w oko Kajirō Yamamoto, jednemu z największych japońskich reżyserów, który nalegał na zatrudnienie Kurosawy. Zatrudniony jako asystent reżysera przez następne siedem lat, Kurosawa nakręcił około 24 filmów z Yamamoto i innymi reżyserami, ucząc się przy tym przede wszystkim, jak ważna jest umiejętność napisania dobrego scenariusza.
Wschodzące słońce
Ponieważ został uznany za niezdolnego do służby wojskowej po tym, jak oblał wcześniejsze badania fizyczne, kiedy Japonia przystąpiła do II wojny światowej Kurosawa mógł pozostać w Tokio i kontynuować pracę. Pomimo trudności ekonomicznych związanych z konfliktem, w tym czasie Kurosawa awansował na reżysera i nakręcił swój pierwszy film, Sanshiro Sugata. Sanshiro Sugata, osadzony w XIX-wiecznej Japonii obraz o sztukach walki, został wydany w 1943 roku i pokazał talent Kurosawy zarówno jako scenarzysty, jak i reżysera. W 1944 r. Kurosawa nakręcił Ichiban utsukushiku o tematyce związanej z II wojną światową, a osiągnięcie to stało się jeszcze słodsze, gdy w następnym roku poślubił jego gwiazdę, Yōko Yaguchi.
Przez krótki okres po zakończeniu wojny rozwijająca się kariera Kurosawy została wstrzymana przez okupacyjne siły amerykańskie, ale powrócił on do kinematografii w 1946 roku swoim krytycznym wobec przedwojennego militaryzmu Japonii filmem No Regrets for Our Youth. Dwa lata później dokonał pierwszego znaczącego przełomu w swoim filmie Pijany anioł, melodramacie osadzonym w powojennym Tokio, który nie tylko pokazał zakres możliwości Kurosawy, ale także zaznaczył jego pierwszą współpracę z aktorem Toshirō Mifune.
Międzynarodowy
Kurosawa podążył za swoim pierwszym krajowym sukcesem z tym, co stało się jego pierwszym międzynarodowym hitem, Rashomonem (1950), historią samurajskiego morderstwa opowiedzianą z perspektywy czterech różnych postaci. Obecnie uważa się ją za mistrzowsko nowatorskie jak na tamte czasy rozwiązanie fabularne, ale w Japonii spotkała się z mieszanymi reakcjami. Jego geniusz nie umknął jednak na arenie międzynarodowej i zdobył zarówno główną nagrodę na Festiwalu Filmowym w Wenecji, jak i Oscara dla najlepszego filmu zagranicznego. Na podstawie scenariusza Kurosawy Martin Ritt nakręcił w 1964 roku western Oburzenie. Stał się on najwcześniejszym z wielu dzieł Kurosawy zaadaptowanych do tego gatunku.
Uznawany obecnie za ważny głos w kinie, w ciągu następnej dekady Kurosawa nakręcił jedne ze swoich najbardziej wpływowych i rozrywkowych filmów. W 1952 roku nakręcił cieszący się międzynarodowym uznaniem Ikiru, a w 1954 roku epicki Siedmiu samurajów, hołd złożony westernowi, który później zatoczył pełne koło, gdy został zremasterowany jako Siedmiu wspaniałych (1960). W 1957 roku Kurosawa po raz kolejny zademonstrował swój zakres i talent do adaptacji, tworząc film Tron z krwi. Film ten, będący reimaginacją Makbeta, jest powszechnie uważany za jedną z najlepszych interpretacji dzieł Szekspira. Po nim w 1958 roku powstała Ukryta forteca, opowieść o księżniczce, jej generale i ich dwóch nieudolnych towarzyszach, którzy wyruszają w podróż do domu. Film ten był kamieniem milowym, gdyż jako pierwszy film w Japonii wykorzystał format szerokoekranowy, ale prawdopodobnie jest jeszcze ważniejszy ze względu na wpływ, jaki wywarł na młodego amerykańskiego filmowca George’a Lucasa, który wymienia Ukrytą fortecę jako główny inspirację dla Gwiezdnych wojen.
Ciemne chmury
Aby uzyskać większą swobodę artystyczną w swojej pracy, w 1960 roku Kurosawa założył własną firmę produkcyjną. Jego pierwszym filmem z tego nowego przedsięwzięcia był Yojimbo (1961), który śledzi losy bezimiennego wędrownego samuraja, grającego pośrodku między dwoma walczącymi frakcjami w małym miasteczku. Wśród jego najbardziej popularnych i dostępnych filmów, Sergio Leone zremasterował go jako A Fistful of Dollars (1964), z Clintem Eastwoodem w roli archetypicznego „Człowieka bez imienia”.
Jednakże, pomimo ciągłych sukcesów Kurosawy, negatywny wpływ telewizji na kinematografię oraz depresja gospodarcza w Japonii skłoniły go do szukania pracy w Hollywood. Niestety, żaden z jego tamtejszych projektów nie doszedł do skutku. Jego thriller Runaway Train nie uzyskał wsparcia finansowego, a różnice personalne spowodowały, że wytwórnia Twentieth Century Fox zwolniła go z pracy przy filmie Pearl Harbor – Tora! Tora! Tora! Rozczarowanie Kurosawy pogłębiła komercyjna porażka jego komedii z 1970 roku, Dodes’ka-den. Zniechęcony, wyczerpany i cierpiący finansowo, Kurosawa próbował popełnić samobójstwo w 1971 roku. Chociaż w końcu doszedł do siebie, pogodził się z faktem, że już nigdy nie będzie reżyserował.
Wskrzeszenie
Na skraju zapomnienia, Kurosawa został poproszony przez rosyjską firmę produkcyjną o nakręcenie epickiego filmu przygodowego Dersu Uzała o pustelniku. Nakręcony na Syberii film, którego premiera odbyła się w 1975 roku, został entuzjastycznie przyjęty przez międzynarodową publiczność. Produkcja odbiła się jednak na zdrowiu Kurosawy. Mimo że coraz trudniej było mu zdobyć poparcie dla swoich projektów, Kurosawa nie ustawał w wysiłkach, by przenieść swoją wizję na ekran.
Za wszystko, co Kurosawa wniósł do świata kina, wypada, by jego głęboki wpływ kiedyś się odwdzięczył. W późnych latach 70. Lucas, wielbiciel Kurosawy, wykorzystał swój ogromny sukces z Gwiezdnymi wojnami, aby nakłonić Francisa Forda Coppolę i Twentieth Century Fox do wyprodukowania Kagemushy, epickiej opowieści o średniowiecznym samuraju. Film, który wszedł na ekrany w 1980 roku, zdobył główną nagrodę na festiwalu w Cannes i był nominowany do Oscara w kategorii najlepszy film nieanglojęzyczny. Kurosawa, ożywiony sukcesem filmu Kagemusha, w 1985 roku nakręcił Ran, samurajską adaptację szekspirowskiego Króla Leara.
Sny
W 1990 roku 80-letni reżyser powrócił z Dreams, eksperymentalną propozycją przeniesioną na ekran z pomocą kolejnego z jego wielbicieli, Stevena Spielberga. Choć film spotkał się z niezbyt przychylnym przyjęciem, podczas tegorocznego rozdania Oscarów Spielberg i Lucas wręczyli Kurosawie honorowego Oscara w uznaniu jego dorobku.
W 1990 roku reżyser nakręcił niezbyt udaną Rapsodię w sierpniu, a w 1993 Madadayo. W 1995 roku pracował nad swoim kolejnym projektem, kiedy upadł i złamał kręgosłup. Obrażenia, których doznał, przykuły go do wózka inwalidzkiego na resztę życia i doprowadziły do gwałtownego pogorszenia stanu zdrowia. Zmarł na udar mózgu 6 września 1998 roku w Tokio. Miał 88 lat. Od czasu jego śmierci, jego wpływ na film jest nadal odczuwalny poprzez nowe interpretacje jego twórczości i trwały wpływ, jaki wywarł na niektóre z najjaśniejszych świateł branży.