Ława przysięgłych wróciła z obrad 21 stycznia 1950 roku. Werdykt? Winny pod dwoma zarzutami krzywoprzysięstwa.
Alger Hiss (na zdjęciu), dobrze wykształcony i mający dobre kontakty były prawnik rządowy i urzędnik Departamentu Stanu, który pomagał w tworzeniu Organizacji Narodów Zjednoczonych po II wojnie światowej, trafił do więzienia w Atlancie za okłamanie federalnej wielkiej ławy przysięgłych.
Centralną kwestią procesu było szpiegostwo. W sierpniu 1948 roku Whittaker Chambers – starszy redaktor w magazynie Time – został wezwany przez House Committee on Un-American Activities, aby potwierdzić zeznania Elizabeth Bentley, sowieckiego szpiega, który uciekł w 1945 roku i oskarżył dziesiątki członków rządu USA o szpiegostwo. Jednym z urzędników, których wymieniła jako prawdopodobnie powiązanych z Sowietami, był Alger Hiss.
FBI natychmiast zaczęło badać jej twierdzenia, aby upewnić się, że ci, którzy zostali wiarygodnie wymienieni – w tym Hiss – nie mieli nadal dostępu do tajemnic rządowych lub władzy. W miarę jak śledztwo w sprawie Bentley i powiązanych z nią spraw pogłębiało się w 1946 i 1947 roku, Kongres stawał się świadomy i zaniepokojony tą sprawą. Szczegóły wyciekły do prasy, a śledztwo stało się wiadomością ogólnokrajową i wplątało się w politykę partyzancką w okresie poprzedzającym wybory prezydenckie w 1948 roku.
Chambers, który wyrzekł się Partii Komunistycznej w późnych latach trzydziestych, zeznawał niechętnie tego gorącego letniego dnia. Ostatecznie przyznał, że był częścią komunistycznego podziemia w latach 30. i że Hiss i inni byli członkami tej grupy.
W późniejszych zeznaniach Hiss stanowczo zaprzeczył oskarżeniom. W końcu Chambers nie przedstawił żadnego dowodu na to, że Hiss popełnił szpiegostwo lub był wcześniej powiązany z Bentleyem lub grupą komunistyczną.
Na tym można było zakończyć, ale członkowie komisji – zwłaszcza ówczesny kongresmen z Kalifornii Richard Nixon – nakłonili Chambersa do ujawnienia informacji sugerujących, że w jego historii i jego związku z Hissem jest coś więcej. W późniejszych zeznaniach Hiss przyznał, że znał Chambersa w latach 30-tych, ale nadal zaprzeczał jakimkolwiek związkom z komunizmem i później złożył pozew o zniesławienie przeciwko swojemu oskarżycielowi.
Komisja była rozdarta. Kto mówił prawdę, Hiss czy Chambers? I czy któryś z nich powinien zostać oskarżony o krzywoprzysięstwo?
Kluczowy zwrot wydarzeń nastąpił w listopadzie 1948 roku, kiedy Chambers przedstawił dokumenty świadczące o tym, że zarówno on, jak i Hiss popełniali szpiegostwo. Następnie, na początku grudnia, Chambers dostarczył komisji pakiet mikrofilmów i innych informacji, które ukrył w dyni na swojej farmie w Maryland. Te dwie rewelacje, które stały się znane jako „Pumpkin Papers”, zawierały obrazy materiałów Departamentu Stanu – w tym notatki sporządzone własnoręcznie przez Hissa.
To był dymiący pistolet, którego potrzebował Departament Sprawiedliwości. Hiss został oskarżony o krzywoprzysięstwo; nie można go było oskarżyć o szpiegostwo, ponieważ przedawnienie już minęło. Szeroko zakrojone śledztwo FBI pomogło opracować wiele dowodów weryfikujących zeznania Chambersa i ujawniających tuszowanie sprawy przez Hissa.
W 1949 roku pierwszy proces zakończył się wyrokiem w zawieszeniu, ale w 1950 roku Hiss został skazany. 21 stycznia 1950 roku został skazany na pięć lat więzienia, kończąc ważną sprawę, która pomogła jeszcze bardziej potwierdzić rosnącą penetrację rządu USA przez Sowietów w czasie zimnej wojny.
Więcej informacji:
– Akta sprawy FBI dotyczącej Algera Hissa
Więcej informacji