Na ostatnim okrążeniu jesiennego wyścigu 2018 Monster Energy NASCAR Cup Series na Talladega (Ala.) Superspeedway, Aric Almirola, kierowca ówczesnego Forda Smithfield Bacon for Life dla Stewart-Haas Racing (SHR), powstrzymał swoich kolegów z zespołu Clinta Bowyera i Kurta Buscha, aby wygrać najważniejszy wyścig w swojej karierze. Kiedy Almirola przekroczył linię mety, zapewnił sobie miejsce w 8 rundzie playoffów NASCAR i zajął piąte miejsce w klasyfikacji końcowej sezonu – najlepsze w swojej karierze.
Przez radio było czyste podniecenie, gdy Almirola wziął flagę w szachownicę. Krzyczał: „Woohoo! Tak! W końcu nam się udało!”. Ale był głodny czegoś innego, kiedy wyszedł z samochodu.
Podczas gdy Almirola wyraził ulgę, że jest w stanie awansować do następnej rundy playoff podczas wywiadu na żywo, po wyścigu, zwrócił się do ryczącego tłumu i powiedział, że ktoś tam oglądający miał zamiar wygrać bekon do końca życia – i ktoś to zrobił. Joseph Craig z Little Rock, Arkansas, został zaskoczony przez Almirolę w jego domu w zeszłym sezonie z dożywotnim zapasem bekonu, a on naśladował Almirolę po jego zwycięstwie w Round of 12 w Talladega (obejrzyj tutaj).
Smithfield Foods i Almirola idą o krok dalej w ten weekend, dając więcej fanów szansę na wygraną, jeśli wygra wyścig ponownie. W ten weekend, jeśli kierowca Forda nr 10 przekroczy linię mety jako pierwszy, Smithfield przekaże 10 szczęśliwym fanom po 100 000 plasterków bekonu każdy – w sumie 1 milion plasterków. Fani mogą zgłaszać swoje szanse na przywiezienie bekonu do domu aż do momentu, gdy w niedzielę na stronie www.racinforbacongiveaway.com powieje flaga w szachownicę.
„Jest zdecydowanie dodatkowa motywacja, aby wygrać w ten weekend,” powiedział Almirola ze śmiechem. „W zeszłym roku byliśmy podekscytowani wygraną i zapewnieniem jednemu panu bekonu na resztę jego życia. Teraz presja jest większa, bo 10 różnych fanów może zdobyć 100.000 plasterków. Talladega to dla mnie zdecydowanie najbardziej pewny tor na torze. Tam wszystko może się zdarzyć. Jeśli będziemy się ścigać i będziemy mieli tyle samo szczęścia co w przeszłości, mam nadzieję, że w poniedziałek wyłonimy 10 zwycięzców. To by wiele znaczyło dla naszych chłopaków, którzy ciężko pracowali przez cały sezon. Nie jesteśmy w stanie walczyć o mistrzostwo, ale wiem, że wciąż jest wielu ludzi, którzy nam kibicują i mam nadzieję, że w ten weekend sprawię, że będą dumni.”
W ostatnim starcie Almiroli w Talladega w kwietniu ubiegłego roku, startował z pierwszego rzędu i przetrwał „Big One”, by prowadzić 27 okrążeń i finiszować na dziewiątym miejscu. Było to jego siódme miejsce w pierwszej dziesiątce w pierwszych 10 wyścigach sezonu.
W swoich ostatnich pięciu startach na 2,66-milowym owalu Talladega, oprócz zwycięstwa w październiku ubiegłego roku, zdobył trzy miejsca w pierwszej piątce i sześć w pierwszej dziesiątce. W jego 19 startach w serii Cup tylko raz wypadek zakończył jego dzień przed czasem. W tym zazwyczaj obfitującym w wypadki wyścigu prowadził łącznie 43 okrążenia. Pierwsze zwycięstwo w karierze Almiroli w Cup Series zostało odniesione w 2014 roku na siostrzanym torze Talladega, Daytona (Fla.) International Speedway.
Rodzic z Tampy znalazł również drogę do pasa zwycięstwa na torze w Alabamie w NASCAR Xfinity Series. W 2017 r. prowadził 13 okrążeń, po czym zdobył zwycięstwo, pilotując Forda nr 98 dla Biagi-DenBeste Racing.