Gdy ludzie grają dzisiaj w gry, są duże szanse, że grają w gry wideo. Żadna firma nie zrobiła więcej, aby to urzeczywistnić, niż Atari.
Atari nie stworzyło pierwszego domowego systemu gier wideo – ten zaszczyt należał do Magnavox Odyssey. Ale to Atari było firmą, która naprawdę spopularyzowała tę formę zabawy. Atari po raz pierwszy weszło na rynek domowy z elektroniczną grą w tenisa stołowego Pong z 1975 roku. Jednak prawdziwy przełom nastąpił dwa lata później: Atari 2600 Video Computer System. Atari 2600 miało lepsze gry, bardziej kolorową grafikę i ostrzejszy dźwięk niż oryginalne systemy. Co najważniejsze, gracze mogli zmieniać gry, wkładając nowe kartridże. Dzieci walczyły z przyjaciółmi w Combat, ratowały Ziemię w Space Invaders, uciekały przed duchami w Pac-Man i dobrze się bawiły z Froggerem. Amerykanie wkrótce zaczęli wydawać miliardy dolarów rocznie na produkty Atari 2600.
Ponieważ technologia komputerowa rozwija się tak szybko, systemy gier wideo często mają krótki żywot. Atari 2600 okazało się jednak zaskakująco długowieczne. Jego powszechna popularność, względna przystępność cenowa i obfitość tytułów oprogramowania utrzymały go w produkcji przez piętnaście lat. W końcu uległo nowszym, szybszym i potężniejszym konkurentom, ale nie wcześniej niż uczyniło gry wideo podstawą codziennej zabawy.