Babylon

Babylon to najsłynniejsze miasto starożytnej Mezopotamii; Jego ruiny znajdują się na terenie dzisiejszego Iraku, 94 km na południowy zachód od Bagdadu. Uważa się, że nazwa pochodzi od bav-il lub bav-ilim, co w języku akkadyjskim oznacza „Bramę Boga” lub „Bramę bogów”, a Babilon pochodzi z greckiego.

Miasto zawdzięcza swoją sławę (i niesławę) wielu historiom opowiedzianym w Biblii, które wcale nie są dla niego korzystne. W jedenastym rozdziale Księgi Rodzaju Babilon pojawia się w opowieści o wieży Babel, gdzie Hebrajczycy twierdzą, że nazwa miasta wzięła się z zamieszania, jakie panowało, gdy Bóg sprawił, że ludzie zaczęli mówić różnymi językami, aby nie mogli ukończyć wielkiej wieży, która sięgałaby nieba (po hebrajsku Bavel oznacza zamieszanie).

Babylon zajmuje poczesne miejsce w biblijnych księgach Daniela, Jeremiasza i Izajasza, a dokładniej w Księdze Objawienia. To właśnie te biblijne odniesienia odnowiły zainteresowanie mezopotamską archeologią i skłoniły niemieckiego archeologa Roberta Koldewey’a do ekspedycji, która jako pierwsza odkopała ruiny Babilonu w 1899 roku. Poza złą sławą, jaką miasto cieszy się w Biblii, było ono znane z imponujących murów i budynków, a także z tego, że było wielkim ośrodkiem intelektualnym oraz pierwszym miejscem, w którym ustanowiono kodeks praw przed prawem mojżeszowym. Jego słynne wiszące ogrody składające się z tarasów pokrytych roślinnością i zamieszkałych przez faunę, nawadniane przez maszyny, które były wymieniane przez starożytnych pisarzy jako jeden z siedmiu cudów świata.

Starożytne miasto i Hammurabi

Babylon został założony na krótko przed panowaniem Sargona z Akkadu, znanego również jako Sargon Wielki (2334-2279 p.n.e.). Król ten twierdził, że zbudował świątynie w Babilonie; niektóre starożytne źródła wskazują, że Sargon sam założył miasto. W tym czasie Babilon był albo małym miastem, albo może dużym portem nad rzeką Eufrat w miejscu, gdzie rzeka ta jest najbliżej Tygrysu. W każdym razie, jakiekolwiek było pierwotne przeznaczenie miasta, zostało ono utracone, ponieważ poziom wód gruntowych w regionie podniósł się na przestrzeni wieków i ruiny starego Babilonu są obecnie niedostępne. Ruiny, które odkopał Koldewey, a które są nadal widoczne, pochodzą z okresu tysiąca lat po założeniu miasta.

Historyk historyk Paweł Kriwaczek m.in. twierdzi, że miasto zostało założone przez Amorytów po upadku trzeciej dynastii z Ur. Informacje te, a także inne odnoszące się do Starego Babilonu, docierają do nas dzięki artefaktom zabranym z miasta po inwazji perskiej.

Znana historia Babilonu zaczyna się od słynnego króla Hammurabiego (1792-1750 p.n.e.). Ten tajemniczy amorycki książę wstąpił na tron po abdykacji swojego ojca, króla Sin Muballita, i szybko przekształcił miasto w jedno z najpotężniejszych i najbardziej wpływowych w Mezopotamii. Kodeks praw Hammurabiego jest dobrze znany, ale to tylko jeden z przykładów polityki, którą wprowadził w celu utrzymania pokoju i dobrobytu; podniósł i poszerzył mury miejskie, rozpoczął duże projekty robót publicznych, w tym budowę świątyń i kanałów, a także uczynił dyplomację integralną częścią administracji. Tak skutecznie zarządzał królestwem i prowadził wojny, że w 1755 r. p.n.e. zjednoczył całą Mezopotamię pod panowaniem Babilonu, który stał się największym miastem znanego świata.

Asyryjczycy, Chaldejczycy i Nabuchodonozor II

Po śmierci Hammurabiego jego imperium przeżywało kryzys, a jego wielkość i potęga zmniejszyły się do tego stopnia, że Hetyci z łatwością złupili Babilon w 1595 r. p.n.e. Kassyci zastąpili Hetytów i zmienili nazwę miasta na Karduniasz. Znaczenie tej nazwy nie jest jasne. Po Kassytach przyszli Asyryjczycy, którzy zdominowali ten region, a za panowania króla Sennacheryba (panował w latach 705-681 p.n.e.) Babilon zbuntował się. Sennacheryb złupił miasto i rozrzucił ruiny jako lekcję i ostrzeżenie dla innych społeczności.

Te czyny nie były akceptowane przez lud i dwór, a on sam został zamordowany przez swoich synów. Jego następca, Esarhaddon (r.681-669 p.n.e.) odbudował miasto i przywrócił mu dawną świetność. Podczas panowania Aszurbanipala z Niniwy (r. 668-627 p.n.e.), miasto ponownie zbuntowało się, ale zostało oblężone i pokonane przez wojska cesarza, ale dziedzictwo nie zostało zniszczone. Aszurbanipal myślał, że dzięki tej porażce pokonał złe duchy, które były przyczyną kłopotów. W tym czasie miasto było już znanym ośrodkiem kulturalnym i intelektualnym.

Po upadku imperium asyryjskiego, Chaldejczyk znany jako Nabopolassar objął tron Babilonu i dzięki starannym sojuszom stworzył imperium neobabilońskie. Jego syn, Nabuchodonozor II (604-561 p.n.e.) zreformował miasto w taki sposób, że zajęło ono 900 hektarów ziemi i zachęcił do budowy jednych z najpiękniejszych budowli w całej Mezopotamii. Z wyjątkiem Biblii, wszyscy pisarze mówią o Babilonie z szacunkiem i poważaniem. Herodot na przykład pisze, co następuje:

Miasto stoi na esplanadzie i tworzy doskonały kwadrat o długości stu dwudziestu stadiów, tak że obwód wynosi czterysta osiemdziesiąt stadiów. Pomimo swojej wielkości, nie ma innego miasta, które mogłoby się z nim równać pod względem piękna. Miasto jest otoczone szeroką i głęboką fosą, która jest wypełniona wodą, a za nią stoi mur o szerokości pięćdziesięciu łokci i wysokości dwustu.

Uważa się, że Herodot przesadził w swoich pomiarach miasta (być może nawet sam go nie odwiedził), ale jego opisy oddają podziw, jaki dzielił z innymi pisarzami swoich czasów, którzy utrwalili na piśmie wspaniałość miasta, zwłaszcza jego wielkich murów, które były jednym z cudów świata.

To było podczas panowania Nabuchodonozora II, że Wiszące Ogrody i Brama Isztar zostały zbudowane. Najbardziej szczegółowy opis ogrodów podaje Diodorus Siculus (90-30 p.n.e.) w swoim dziele Bibliotheca Historica, księga II.10:

Były tam również tak zwane Wiszące Ogrody, które nie zostały zbudowane przez Semiramis, ale przez późniejszego króla syryjskiego, który chciał sprawić przyjemność jednej ze swoich konkubin. Mówi się, że konkubina była z perskiego rodu i tęskniła za łąkami swoich gór, dlatego poprosiła króla o zasadzenie ogrodu z charakterystycznym perskim krajobrazem. Park miał po czterysta greckich stóp z każdej strony i miał kształt teatru, ponieważ wejście do ogrodu miało kształt kopca, a niektóre części budowli były zbudowane na innych. W tym samym czasie, gdy budowano wznoszące się tarasy, powstawały galerie, które dźwigały cały ciężar ogrodowych nasadzeń i które stopniowo wznosiły się jedna nad drugą; galeria wierzchołkowa, wysoka na pięćdziesiąt łokci, była najwyższą powierzchnią parku, która znajdowała się na tym samym poziomie, co otoczone murami obrzeża miasta.

Co więcej, mury, które były bardzo kosztowne, miały szerokość dwudziestu dwóch stóp, podczas gdy galerie między nimi miały szerokość dziesięciu stóp. Dachy galerii pokryte były kamiennymi belkami o długości szesnastu stóp i szerokości czterech stóp. Dach nad tymi belkami miał najpierw warstwę trzciny ułożonej w dużej ilości asfaltu, na niej dwie warstwy wypalanej cegły połączonej cementem, a jako trzecią warstwę zastosowano okładzinę z ołowiu, aby wilgoć z gleby nie przenikała w dół.

Powyżej tej konstrukcji, ziemia została usypana na tyle głęboko, by zmieściły się w niej korzenie największych drzew, a ziemia, która była wyrównana, została gęsto obsadzona drzewami każdego rodzaju, które swoim rozmiarem lub jakimkolwiek innym urokiem mogłyby sprawić przyjemność widzom. A ponieważ galerie otrzymywały światło, znajdowało się w nich wiele królewskich kwater wszelkiego rodzaju; była tam również galeria zawierająca otwory, które prowadziły z najwyższej powierzchni i z maszyn, które służyły do zaopatrywania ogrodu w wodę, te zaś, mimo że nikt nie mógł ich zobaczyć, podnosiły wodę w obfitości z rzeki. Ten park, jak już powiedziałem, był późniejszą konstrukcją.

Ta część pracy Diodorusa odnosi się do quasi-mitycznej królowej Semiramis (postać prawdopodobnie oparta na asyryjskiej królowej Sammu-Ramat, która panowała w latach 811-806 p.n.e.). Kiedy autor odnosi się do „późniejszego króla syryjskiego”, to naśladuje tendencję Herodota do nazywania Mezopotamii Asyrią. Niektóre najnowsze badania mówią, że Wiszące Ogrody nigdy nie znajdowały się w Babilonie, lecz w Niniwie i były dziełem Sennacheryba. Historyk Christopher Scarre pisze:

Pałac Sennacheryba (Niniwa) posiadał wszystkie główne elementy wielkiej asyryjskiej rezydencji: kolosalne posągi strażników i kamienne płaskorzeźby o wyjątkowych walorach rzeźbiarskich (istnieje około 2000 płaskorzeźb rozmieszczonych w 71 pomieszczeniach). Wyjątkowe były również jego ogrody. Ostatnie badania przeprowadzone przez asyriolog Stephanie Dalley sugerują, że w tym miejscu znajdowały się Wiszące Ogrody, jeden z siedmiu cudów świata starożytnego. Późniejsi pisarze umiejscawiali ogrody w Babilonie, ale mimo intensywnych badań nie znaleziono na to żadnych dowodów. Relacje o dumie Sennacheryba z ogrodów, które stworzył w Niniwie, zgadzają się z tymi o Wiszących Ogrodach w istotnych szczegółach (231).

Gdyby ogrody znajdowały się w Babilonii, stanowiłyby centralną część zespołu miejskiego. Rzeka Eufrat podzieliła miasto na dwie części, nowe miasto i stare miasto ze świątynią Marduka i wielkim zigguratem wznoszącym się w centrum. Ulice i aleje zostały poszerzone, aby umożliwić doroczną procesję Marduka w drodze z jego świątyni do świątyni Festiwalu Nowego Roku, która znajdowała się przed Bramą Isztar.

Podbój perski i upadek Babilonu

Imperium neobabilońskie przetrwało po śmierci Nabuchodonozora II, a Babilon nadal odgrywał ważną rolę w regionie pod rządami Nabonidesa i jego następcy Belszazara (pojawia się w Biblii, w Księdze Daniela). W 539 r. p.n.e. imperium padło łupem Persów pod wodzą Cyrusa Wielkiego w bitwie pod Opis.

Mury Babilonu były nie do zdobycia, więc Persowie stworzyli plan zmiany biegu Eufratu, aby obniżyć go do akceptowalnej wysokości. Podczas gdy mieszkańcy miasta byli rozproszeni w jednym z wielkich dni religijnych, armia perska przeprawiła się przez rzekę i niezauważona przemaszerowała pod mury Babilonu. Mówiono, że miasto zostało zdobyte bez walki, choć niektóre dokumenty z tamtych czasów wskazują, że dokonano napraw murów i części miasta; możliwe więc, że zdobycie miasta nie było tak łatwe, jak twierdzili Persowie.

W okresie perskim Babilon rozkwitł intelektualnie i stał się centrum artystycznym i edukacyjnym. Cyrus i jego następcy nadali miastu duże znaczenie i uczynili z niego administracyjną stolicę imperium (chociaż w pewnym momencie Kserkses został zmuszony do oblężenia miasta po buntach). Babilońska matematyka, kosmologia i astronomia były wysoko cenione i uważa się, że Thales z Miletu (znany jako pierwszy zachodni filozof) mógł studiować w tym mieście, a Pitagoras opracował swoje słynne twierdzenie na podstawie modelu babilońskiego.

Po dwustu latach dominacji perskiej imperium przypadło w udziale Aleksandrowi Wielkiemu w 331 r. p.n.e.; cesarz przywiązywał również wielką wagę do miasta i nakazał swoim ludziom, by nie niszczyli budynków ani ich mieszkańców. Historyk Stephen Bertman pisze:

Przed swoją śmiercią Aleksander rozkazał zburzyć ziggurat, aby można go było odbudować w większym przepychu. Nie doczekał się realizacji swojego projektu. Przez setki lat cegły zigguratu były wykorzystywane do spełniania znacznie skromniejszych marzeń. Z bajki o Wieży Babel pozostało jedynie dno stawu.

Po śmierci Aleksandra w Babilonie (323 r. p.n.e.), jego następcy znani jako Diadochowie, greckie słowo oznaczające „następców”, walczyli o kontrolę nad imperium, a dokładniej o kontrolę nad Babilonem, do tego stopnia, że jego mieszkańcy udali się na wygnanie, aby przetrwać (według niektórych starożytnych dokumentów zostali „ponownie zakwaterowani”).

Do czasu, gdy Partowie rządzili tym regionem w 141 r. p.n.e., Babilon został opuszczony i popadł w zapomnienie. Miasto stopniowo stawało się ruiną i mimo krótkiego okresu odrodzenia pod rządami Persów Sassanidów, nigdy nie zbliżyło się do swojej dawnej świetności. Muzułmanie podbili te ziemie w 650 roku i to, co pozostało z miasta, zostało zrównane z ziemią i ostatecznie zasypane piaskiem.

W 17 i 18 wieku CE, Europejczycy zaczęli badać ten obszar, wracając do domu z artefaktami. Te bloki pisma klinowego i posągi doprowadziły do wzrostu zainteresowania tym regionem, a w XIX wieku zainteresowanie archeologią biblijną przyciągnęło uwagę takich ludzi jak Robert Koldewey, który odkrył ruiny legendarnego miasta zwanego Bramą Bogów.

Dziękujemy Fernando Lizárraga za pomoc redakcyjną w przygotowaniu tłumaczenia tego artykułu do publikacji.

Dziękujemy.