W 1877 roku firma American Bell Telephone Company, nazwana tak na cześć Alexandra Grahama Bella, otworzyła pierwszą centralę telefoniczną w New Haven w stanie Connecticut. W ciągu kilku lat lokalne firmy telefoniczne powstały w każdym większym mieście w Stanach Zjednoczonych. Użycie nazwy Bell System początkowo odnosiło się do tych wczesnych franczyz telefonicznych, a ostatecznie obejmowało wszystkie firmy telefoniczne należące do American Telephone & Telegraph, określane wewnętrznie jako firmy stowarzyszone, regionalne firmy holdingowe lub później Bell operating companies (BOCs).
W 1899 roku firma American Telephone & Telegraph (AT&T) nabyła aktywa swojej spółki macierzystej, American Bell Telephone Company. American Bell stworzył AT&T, aby zapewnić połączenia międzymiastowe między Nowym Jorkiem a Chicago i dalej. AT&T stała się spółką macierzystą American Bell Telephone Company, a tym samym szefem Bell System, ponieważ przepisy regulacyjne i podatkowe były bardziej restrykcyjne w Nowym Jorku niż w Bostonie, gdzie American Bell miał swoją siedzibę. Później, Bell System i jego moniker „Ma Bell” stał się terminem, który odnosił się ogólnie do wszystkich AT&T firm, z których były cztery główne działy:
- AT&T Long Lines, dostarczająca linie długie do łączenia central lokalnych i usług połączeń międzymiastowych
- Western Electric Company, ramię Bell zajmujące się produkcją sprzętu
- Bell Labs, prowadząca badania i rozwój dla AT&T
- Bell operating companies, dostarczająca usługi telefoniczne dla central lokalnych.
W 1913 r. rząd federalny zakwestionował rosnący monopol Bell Systemu na system telefoniczny w ramach własności AT&T w pozwie antymonopolowym, co doprowadziło do zobowiązania Kingsbury’ego. Na mocy tego zobowiązania AT&T uniknęła rozpadu lub nacjonalizacji w zamian za pozbycie się Western Union i zezwolenie niezależnym, niekonkurującym firmom telefonicznym na wzajemne połączenia z jej siecią międzymiastową. Po 1934 r. Federalna Komisja Łączności (FCC) przejęła regulację AT&T. Rozprzestrzenianie się usług telefonicznych pozwoliło firmie stać się największą korporacją na świecie aż do jej likwidacji przez Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych w 1984 roku, w którym to momencie Bell System przestał istnieć.
Powstanie na mocy patentu BellaEdit
Uzyskanie amerykańskiego. patent na wynalazek telefonu 7 marca 1876 roku, Alexander Graham Bell założył w 1877 roku Bell Telephone Company, która w 1885 roku przekształciła się w AT&T.
Gdy oryginalny patent Bella wygasł 15 lat później, w 1894 roku, rynek telefoniczny otworzył się na konkurencję i powstało 6000 nowych firm telefonicznych, podczas gdy firma Bell Telephone zanotowała znaczny spadek finansowy.
30 kwietnia 1907 roku Theodore Newton Vail powrócił jako prezes AT&T. Vail wierzył w wyższość jednego krajowego systemu telefonicznego i AT&T przyjęła slogan One Policy, One System, Universal Service. Stało się to filozofią firmy na następne 70 lat. Pod rządami Vaila, AT&T zaczęła przejmować wiele mniejszych firm telefonicznych, w tym Western Union telegraph.
Kingsbury CommitmentEdit
Anxious to avoid action from government antitrust suits, AT&T entered in 1913 into an out-of-court agreement known as the Kingsbury Commitment with the federal government. AT&T zobowiązała się sprzedać swoje 30 milionów dolarów w akcjach kapitałowych Western Union, pozwolić konkurentom na łączenie się z jej systemem i nie przejmować innych niezależnych firm bez zgody Interstate Commerce Commission.
Monopol ogólnokrajowyEdit
Znak towarowy Bell, przedstawiony na zdjęciu, był używany od 1921 do 1969 roku zarówno przez korporację AT&T, jak i regionalne korporacje operacyjne do współtworzenia marki pod jednym znakiem towarowym Bell System.się pod jednym znakiem towarowym Bell System. W przypadku każdej regionalnej spółki operacyjnej jej nazwa została umieszczona w miejscu, gdzie „nazwa spółki stowarzyszonej” pojawia się w tej szablonowej wersji znaku towarowego.
Telefony systemu Bell i powiązany z nimi sprzęt zostały wyprodukowane przez Western Electric, spółkę zależną będącą w całości własnością AT&T Co. Firmy telefoniczne będące członkami systemu płaciły stałą część swoich dochodów jako opłatę licencyjną na rzecz Bell Labs.
W wyniku tego pionowego monopolu, do 1940 roku Bell System skutecznie posiadał większość usług telefonicznych w Stanach Zjednoczonych, od usług lokalnych i międzymiastowych do telefonów. Pozwoliło to firmie Bell zabronić swoim klientom podłączania do systemu urządzeń, które nie zostały wyprodukowane lub sprzedane przez Bell, bez uiszczania opłat. Na przykład, jeśli klient chciał telefon nie dzierżawiony przez lokalną firmę Bell, musiał kupić aparat po kosztach, dostarczyć go do firmy telefonicznej w celu przerobienia okablowania, zapłacić opłatę za usługę i miesięczną opłatę za dzierżawę za korzystanie z niego.
W 1949 roku Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych zarzucił w pozwie antymonopolowym, że AT&T i firmy operacyjne Bell System wykorzystywały swój niemal monopol w telekomunikacji do próby uzyskania nieuczciwej przewagi w powiązanych technologiach. W rezultacie w 1956 roku wydano dekret o zgodzie, w którym ograniczono udział AT&T do 85% krajowej sieci telefonicznej w Stanach Zjednoczonych i niektórych kontraktów rządowych, a także zakazano dalszego posiadania udziałów w Kanadzie i na Karaibach. Kanadyjska działalność Bell System obejmowała regionalną spółkę operacyjną Bell Canada oraz Northern Electric, spółkę zależną producenta sprzętu należącą do Bell System, Western Electric. Western Electric zbył Northern Electric w 1956 r., ale AT&T nie zbył się Bell Canada aż do 1975 r. ITT Corporation, znana wówczas jako International Telephone & Telegraph Co., zakupiła regionalne spółki operacyjne Bell System na Karaibach.
Dekret zgody zmusił także firmę Bell do zwolnienia wszystkich swoich patentów z opłat licencyjnych. Doprowadziło to do znacznego wzrostu innowacyjności, zwłaszcza w sektorach elektroniki i komputerów. Steven Weber w książce The Success of Open Source opisuje dekret o zgodzie jako ważny czynnik sprzyjający ruchowi open source.
System Bell posiadał również różne regionalne spółki operacyjne na Karaibach, a także 54% japońskiej spółki NEC oraz odbudowaną po II wojnie światowej spółkę Nippon Telegraph and Telephone (NTT), zanim w 1956 roku wyznaczono granice. Przed 1956 rokiem zasięg Bell System był naprawdę gigantyczny. Nawet w okresie od 1956 do 1984 roku dominujący zasięg Bell System we wszystkich formach komunikacji był wszechobecny w Stanach Zjednoczonych i miał wpływ na standaryzację telekomunikacji w całym uprzemysłowionym świecie.
Wycofanie się Bell System w 1984 roku położyło kres powiązaniu określanemu jako Bell System. Wynikało to z innego pozwu antymonopolowego złożonego przez Departament Sprawiedliwości USA w 1974 roku, w którym zarzucano firmom Bell System nielegalne praktyki mające na celu stłumienie konkurencji w branży telekomunikacyjnej. Strony zawarły ugodę w tej sprawie 8 stycznia 1982 roku, zastępując wcześniejsze ograniczenia, które AT&T i DOJ uzgodniły w 1956 roku.