Billie Jean King, z domu Billie Jean Moffitt, (ur. 22 listopada 1943, Long Beach, Kalifornia, USA), amerykańska tenisistka, której wpływ i styl gry podniósł status kobiecego tenisa zawodowego pod koniec lat 60. W swojej karierze zdobyła 39 tytułów mistrzowskich, startując zarówno w grze pojedynczej, jak i podwójnej.
© Jerry Coli/Dreamstime.com
div
King była sportowo nastawiona od najmłodszych lat. Ona po raz pierwszy przyciągnęła międzynarodową uwagę w 1961 roku, wygrywając mistrzostwa Wimbledonu w deblu z Karen Hantz; ich był najmłodszym zespołem do wygrania. Zdobyła rekordową liczbę 20 tytułów w Wimbledonie (single 1966-68, 1972-73 i 1975; debel kobiet 1961-62, 1965, 1967-68, 1970-73 i 1979; debel mieszany 1967, 1971 i 1973-74), a także tytuły singlistki USA (1967, 1971-72 i 1974), singlistki Francji (1972) i Australii (1968); jej rekord w Wimbledonie został wyrównany przez Martinę Navratilovą w 2003 roku. Była prawdopodobnie jedną z największych deblistek w historii tenisa, zdobyła 27 tytułów mistrzowskich. Dzięki zwycięstwom w 1967 roku została pierwszą kobietą od 1938 roku, która w jednym roku zdobyła tytuły mistrzowskie w singlu, deblu i deblu mieszanym w USA i Wielkiej Brytanii.
© Jerry Coli/Dreamstime.com
King przeszła na zawodowstwo po 1968 roku i została pierwszą kobietą sportowcem, która wygrała ponad 100 000 dolarów w jednym sezonie (1971). W 1973 roku pokonała starzejącego się Bobby’ego Riggsa w nagłośnionym pojedynku „Battle of the Sexes”. Mecz ten ustanowił rekord dla największej widowni tenisowej i największej nagrody pieniężnej przyznanej do tego czasu. Nieustannie walczyła o prawa kobiet, pomogła stworzyć oddzielny kobiecy turniej i uzyskała wsparcie finansowe od komercyjnych sponsorów. Była jedną z założycielek i pierwszą prezeską (1974) Women’s Tennis Association.
© AP/REX/.com
AC/AP/REX/.com
Colorsport
King i jej mąż, Larry King (małżeństwo 1965-87), byli częścią grupy, która założyła World TeamTennis (WTT) w 1974 roku. King służył jako gracz-trener Philadelphia Freedoms, stając się w ten sposób jedną z pierwszych kobiet, które trenowały profesjonalnych sportowców płci męskiej. WTT upadło po 1978 roku z powodu strat finansowych, ale King wskrzesiła zawody w 1981 roku. W tym samym roku King przyznała się do homoseksualnego romansu ze swoją byłą sekretarką, która pozwała King o wsparcie materialne. Czyniąc to, King stała się najbardziej znaną sportsmenką, która ujawniła się jako lesbijka w tamtych czasach, ale w rezultacie straciła wszystkie swoje kontrakty sponsorskie. Po rozwodzie z Larrym Kingiem, publicznie przyznała się do swojego homoseksualizmu i stała się rzeczniczką praw gejów.
King przeszła na emeryturę z wyczynowego tenisa w 1984 roku i w tym samym roku została pierwszą kobietą komisarzem w profesjonalnych sportach na stanowisku w World TeamTennis League. Została wprowadzona do Women’s Sports Hall of Fame w 1980 roku, International Tennis Hall of Fame w 1987 roku i National Women’s Hall of Fame w 1990 roku. King pozostała aktywna w tenisie i od połowy lat 90. była trenerem kilku drużyn olimpijskich i Pucharu Federacji; w 2020 roku Puchar Federacji został przemianowany na Puchar Billie Jean King. Amerykańskie Stowarzyszenie Tenisowe uhonorowało King w sierpniu 2006 roku, kiedy to zmieniło nazwę Narodowego Centrum Tenisowego, gdzie odbywa się U.S. Open, na Billie Jean King National Tennis Center. W 2009 roku King została odznaczona Prezydenckim Medalem Wolności. Opublikowała dwie autobiografie, Billie Jean (1974; z Kim Chapin) i The Autobiography of Billie Jean King (1982; z Frankiem Defordem), a także We Have Come a Long Way: The Story of Women’s Tennis (1988; z Cynthią Starr) oraz Pressure Is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes (2008; z Christine Brennan).
.