Bethany urodziła się 8 lutego 1990 roku na Kauai, na Hawajach. Jej rodzice podzielali miłość do surfingu i przekazali ją Bethany. Nauczyli ją surfować, gdy miała zaledwie 5 lat. W 1998 r., kiedy Bethany miała 8 lat, wzięła udział w swoich pierwszych zawodach surfingowych – Rell Sun Menehue na Oahu, gdzie wygrała zarówno zawody na długiej, jak i krótkiej desce. Zawody te zapoczątkowały jej miłość do surfingu i uświadomiły jej, jak daleko chce się posunąć w tej dziedzinie. Surfing od tego momentu stałby się dla niej stylem życia i na zawsze zmieniłby jej życie na lepsze.
Bycie zaatakowanym przez rekina nie jest bardzo powszechne. Ale bycie zaatakowanym przez rekina, a następnie kontynuowanie surfingu po odzyskaniu jest jeszcze mniej powszechne. Ale to jest to, co Bethany Hamilton jest o, przeciwstawiając się szanse. 31 października 2003 roku 14-stopowy rekin tygrysi zaatakował Bethany, gdy ta miała zaledwie 13 lat. Surfowała na plaży Tunnels Beach z przyjaciółmi, kiedy to się stało. Wszystko wydarzyło się w ciągu kilku sekund, Bethany poczuła nacisk, a następnie kilka szybkich szarpnięć ze strony żarłacza szarego. Wyjaśniła, że to wszystko stało się tak szybko i że zanim się zorientowała, co się dzieje, woda wokół niej zrobiła się czerwona. Bethany stwierdziła: „To zabawne, można by pomyśleć, że odgryzienie ręki może naprawdę boleć. Ale wtedy nic nie bolało”. Bethany była tak daleko w wodzie ze swoimi przyjaciółmi, że zajęło im 15 minut, aby wiosłować z powrotem do brzegu. Wtedy właśnie martwiła się, czy przeżyje, ale czuła, że jest w rękach Boga i że to On zadecyduje o jej losie. Jej surfingowa kariera dopiero się wtedy zaczynała. Podczas ataku Bethany straciła ponad 60% swojej krwi. Miała szczęście, że nie nabawiła się infekcji, gdy przechodziła kilka operacji. Z powodu ataku lewe ramię Bethany zostało amputowane. Lekarze i ratownicy uważali, że jej duża wiedza na temat wody pomogła jej w tym doświadczeniu. Bethany wiedziała, że jej sukcesy podczas operacji były wyjątkowe i wiedziała, że musi wykorzystać to, jak wszystko się potoczyło, i nadal dzielić się swoją miłością do sportu. Nadal dzieliła się też swoją wiarą. Postawa Bethany podczas rekonwalescencji jest dla niej inspiracją i dowodem na to, że może mieć pozytywny wpływ na każdego.