12 listopada 1784 – 9 lipca 1850
Temat – Corpus Christi Wzdłuż Rio Grande Afera Thorntona Oblężenie Fortu Brown Palo Alto i Resaca de la Palma Matamoros i Camargo Bitwa pod Monterrey Ruch wojsk i logistyka Buena Vista/la Angostura Wybory w USA w 1848 r.
Urodzony w Wirginii w 1784 r. Zachary Taylor spędził lata formowania się na kontynencie amerykańskim.Wybory w USA w 1848 r.
Urodzony w Wirginii w 1784 r., Zachary Taylor spędził swoje młode lata na zachodniej granicy w Louisville w stanie Kentucky. Tam jego rodzinie dobrze się powodziło i do roku 1800 posiadała plantację o powierzchni 10 000 akrów i dwudziestu sześciu niewolników. W wieku dwudziestu dwóch lat Taylor zaciągnął się do wojska, a po otrzymaniu pierwszego przydziału oficerskiego dwa lata później służył jako dowódca Fortu Pickering w stanie Tennessee. W czasie wojny 1812 roku Taylor po raz pierwszy wziął udział w walkach, odpierając atak wodza Shawnee Tecumseha. W latach dwudziestych XIX wieku Taylor służył jako dowódca Fortu Jesup, małego posterunku w pobliżu granicy Terytorium Luizjany i Teksasu (wówczas części nowo niepodległej republiki Meksyku). W latach trzydziestych XIX wieku Taylor zdobył kolejne doświadczenia bojowe, prowadząc wojska amerykańskie przeciwko koalicji Indian Sauk, Meskwaki i Kickapoo w Wojnie Czarnego Jastrzębia (1832) oraz jako dowódca sił amerykańskich na Florydzie w Drugiej Wojnie Seminoli (1837-42).
W lecie 1845 roku Taylor, teraz sześćdziesięcioletni, stacjonujący ponownie w Forcie Jesup, otrzymał od administracji Polka rozkaz obrony niedawno zaanektowanej republiki Teksasu. Dowodząc tym, co teraz nazywano Armią Okupacyjną, Taylor przeniósł swoje oddziały do Corpus Christi, u ujścia rzeki Nueces, gdzie oczekiwał na posiłki. W marcu 1846 roku, z armią liczącą już 4000 żołnierzy, ruszył dalej na południe, w kierunku Rio Grande. Kiedy pod koniec kwietnia wojska meksykańskie zaatakowały siły amerykańskie, prezydent James K. Polk wykorzystał ten atak, by poprosić Kongres o wypowiedzenie wojny. 18 maja, mimo znacznej przewagi liczebnej, Taylor pokonał siły meksykańskie pod Palo Alto, a następnego dnia ponownie zaangażował armię meksykańską pod Resaca de la Palma, wypędzając ją z powrotem do Matamoros.
W sytuacji, gdy Stany Zjednoczone i Meksyk znalazły się w stanie wojny, Taylor założył bazę operacyjną w Camargo nad Rio Grande, oczekując na posiłki z Departamentu Wojny, który wezwał ochotników. We wrześniu 1846 roku, gdy jego armia liczyła już 6500 żołnierzy, Taylor pomaszerował na południe, by oblegać Monterey, największe północne miasto Meksyku, w którym stacjonowała 5000-osobowa Armia Północy, dowodzona przez generała Pedro Ampudię. Po trzech dniach walk Taylor zajął miasto, podpisując ośmiotygodniowy rozejm z Ampudią, któremu pozwolono się wycofać. Wiadomość o zwycięstwie zrównoważyła w Waszyngtonie przekonanie prezydenta Polka, że Taylor zmarnował okazję do zakończenia wojny, pozwalając Ampudii na ewakuację miasta. Departament Wojny nakazał Taylorowi natychmiastowe zerwanie rozejmu i wyraźnie powstrzymał się od pogratulowania generałowi zwycięstwa. Spowodowało to natychmiastowe ochłodzenie stosunków między Taylorem a administracją Polka, co niewątpliwie pogłębiły jeszcze doniesienia, że generał był rozchwytywany przez Partię Whigów jako potencjalny kandydat na prezydenta w 1848 r.
Rozdźwięk między Polkiem a Taylorem pogłębił się jeszcze bardziej, gdy pod koniec roku Waszyngton postanowił otworzyć nowy teatr działań na południu, pod dowództwem Winfielda Scotta. Taylor, któremu nakazano przyjęcie pozycji obronnej i oddanie dużej części swojej armii pod dowództwo Scotta w oczekiwaniu na desant amfibijny w Vera Cruz, nie zgodził się na zepchnięcie do roli drugorzędnej. Wbrew rozkazom zarówno Scotta, jak i Departamentu Wojny, Taylor ruszył na południe, napotykając armię meksykańską pod Buena Vista, poniżej Saltillo. Armia Taylora odparła kilka meksykańskich szturmów 22 i 23 lutego. Chociaż obie strony domagały się zwycięstwa, bitwa zakończyła się patem. Mimo to, Armia Okupacyjna Taylora utrzymała kontrolę nad północnym Meksykiem, a bitwa została okrzyknięta wielkim zwycięstwem przez amerykańską prasę.
Bitwa pod Buena Vista dodała jeszcze więcej blasku politycznym losom Taylora. Znany jako „Old Rough and Ready” ze względu na swoje proste maniery i skromny wygląd, Taylor był teraz najbardziej znanym bohaterem wojny. Wciąż oburzony traktowaniem przez administrację Polka, Taylor zgodził się przyjąć nominację Partii Whigów, mimo że nie był aktywny w polityce, ani nie wydawał się mieć szczególnie silnych przekonań politycznych. W istocie Taylor nie podzielał wielu podstawowych przekonań Whigów, takich jak poparcie dla ceł ochronnych, banku narodowego i ulepszeń wewnętrznych. Mimo to bohater wojenny z łatwością pokonał kandydata Demokratów, Lewisa Cassa, którego poparcie na Północy podcięła Partia Wolnych Ziem, kierowana przez wieloletniego sztandarowego kandydata Demokratów, Martina Van Burena.
Kadencja Taylora została zdominowana przez kontrowersje wokół niewolnictwa, które wybuchły z nową intensywnością w związku ze statusem tej instytucji na ziemiach przejętych od Meksyku. Choć nowy prezydent posiadał plantację w Luizjanie, południowcy byli przerażeni, gdy publicznie opowiedział się za planem przyjęcia Kalifornii i Nowego Meksyku jako wolnych stanów. Taylor sprzeciwił się kompromisowemu pakietowi pięciu oddzielnych ustaw przygotowanych przez Henry’ego Claya i Stephena Douglasa, który to plan popierał jego wiceprezydent, Millard Fillmore. Śmierć Taylora w lipcu 1850 roku na ciężki przypadek zapalenia żołądka i jelit usunęła poważną przeszkodę na drodze do tzw. kompromisu z 1850 roku, który został podpisany przez Fillmore’a we wrześniu.
Bibliografia
Bauer, K. Jack. Zachary Taylor: Soldier, Plantator, Statesman of the Old Southwest. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1985.
Eisenhower, John S. D. Zachary Taylor. New York: Times Books, 2008.
Holt, Michael. The Rise and Fall of the American Whig Party: Jacksonian Politics and the Onset of the Civil War. New York: Oxford University Press, 1999.
Silbey, Joel. Partia ponad sekcją: The Rough and Ready Presidential Election of 1848. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 2009.
Smith, Elbert. The Presidencies of Zachary Taylor & Millard Fillmore. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 1988.