Powstanie sztuki
Powstanie Kupca weneckiego można datować na lata 1596-1598. Szekspir musiał napisać sztukę latem 1598 roku, ponieważ została ona wpisana do Stationers' Register 22 lipca 1598 roku. Akt 1 scena 1 Kupca weneckiego zawiera aluzję do „bogatego Andrzeja zadokowanego w piasku”, która została przyjęta jako odniesienie do San Andrés, hiszpańskiego statku zdobytego podczas wyprawy do Kadyksu w 1596 roku. Wieści o tym wyczynie dotarły na dwór 30 lipca 1596 roku, więc Szekspir nie mógł napisać Kupca weneckiego przed tą datą.
Wczesne przedstawienia
Strona tytułowa pierwszego quarto, wydanego w 1600 roku, opisuje Kupca weneckiego jako „diuers times acted by the Lord Chamberlaine his seruants”. Sztuka została również wspomniana przez Francisa Meresa w Palladis Tamia, opublikowanym w 1598 roku, co wskazuje, że była już wtedy znana publiczności. Kupiec wenecki został prawdopodobnie po raz pierwszy wystawiony w teatrze przez Lord Chamberlain’s Men. Pierwsze odnotowane przedstawienie miało miejsce dopiero 10 lutego 1605 roku, w Shrove Tuesday, kiedy to Kupiec Wenecki został wystawiony przez King’s Men na dworze przed królem Jakubem I. Król nakazał drugie przedstawienie na następny wtorek.
Publikacje in quarto i folio
Bawełna Wenecka ukazała się w pięciu wydaniach przed 1642 rokiem.
- Pierwsze quarto, 1600. Wydrukowany z rękopisu bardzo bliskiego autografowi Szekspira, być może uczciwa kopia z jego papierów.
- Drugie quarto, z datą 1600 na karcie tytułowej, ale opublikowane w 1619 roku. Wydrukowany z pierwszego quarto, najwyraźniej z pewnymi poprawkami redakcyjnymi.
- Pierwsze folio, 1623. Wydrukowany z pierwszego quarto. Możliwe, że konsultowano również rękopis dramatu, dodając podziały aktów i nowe wskazówki sceniczne.
- Drugie folio, 1632. Drukowane z pierwszego folio.
- Trzecie quarto, 1637. Wydrukowano z pierwszego quarto.
Bogacz wenecki został wpisany przez drukarza Jamesa Robertsa do Stationers' Register 22 lipca 1598 roku. Roberts przeniósł sztukę do Thomasa Heyesa 28 października 1600 roku. Pierwszy quarto pojawił się w 1600 roku, drukowane przez James Roberts dla Thomasa Heyes.
Drugie quarto ukazało się z nadrukiem 'printed by I. Roberts' z datą 1600. Był to w rzeczywistości jeden z grupy 10 sztuk wydrukowanych przez Williama Jaggarda dla Thomasa Paviera w 1619 roku. Miały one najwyraźniej stanowić zbiór sztuk przypisywanych Szekspirowi. The King’s Men mogli zaprotestować przeciwko zamiarom Paviera, gdyż Lord Chamberlain napisał później do Stationers' Company z żądaniem, by nie drukowano więcej sztuk należących do nich, chyba że za ich zgodą. Trzecie quarto ukazało się w 1637 roku, wydrukowane przez Marmaduke’a Parsonsa dla Laurence’a Heyesa, syna Thomasa Heyesa.
British Library copies of The Merchant of Venice zawiera szczegółowe opisy bibliograficzne wszystkich kopii quarto sztuki.
Źródła Szekspira
Kilka źródeł było ważnych dla stworzenia przez Szekspira Kupca weneckiego.
- Ser Giovanni Fiorentino, Il Pecorone (1558). Szekspir mógł oprzeć swoją sztukę bezpośrednio na tej włoskiej opowieści, a może wykorzystał zaginioną wersję angielską, która była bliższa oryginałowi niż jakakolwiek znana obecnie.
- A New Song: Shewing the Crueltie of Gernutus a Iew (data nieznana). Ta ballada mogła przyczynić się do języka Szekspira w Kupcu weneckim.
- Anthony Munday, Zelauto. The Fountaine of Fame (1580). Księga 3 tego dzieła mogła mieć wpływ na język Szekspira. To również najwyraźniej dało mu postać Jessiki, córki Shylocka.
- Le Silvain, przetłumaczone przez Lazarus Pyott, The Orator (1596). Szekspir mógł zaczerpnąć z tego dzieła niektóre argumenty Shylocka w scenie procesu (akt 4 scena 1).
Shylock and the pound of flesh, Le Sylvain, The Orator, 1596. British Library, 11396.aaa.19, s.401. Większy obraz - Christopher Marlowe, The Jew of Malta (wystawiona po raz pierwszy około 1589 roku, ale nie opublikowana do 1633 roku). Marlowe’owskie postacie Barabasza, Żyda z Malty, i jego córki Abigail najwyraźniej wpłynęły na Shylocka i Jessicę w Kupcu weneckim Szekspira.
- A Record of Auncient Histories, zatytułowane po łacinie: Gesta Romanorum (1595). Historia 32 z tego wydania przetłumaczona i „teraz na nowo przejrzana i poprawiona przez R. Robinsona” mogła być źródłem Szekspira dla wyboru szkatułek narzuconych zalotnikom Portii.
Historia sztuki
Uwaga: poniższe linki przeniosą Cię do strony w quarto, gdzie każdy akt się zaczyna, zgodnie ze standardowymi współczesnymi wydaniami. (Same quarto nie mają podziałów na akty.) Quarto pokazane dla każdej sztuki jest zawsze najwcześniejszym w kolekcji Biblioteki – chyba że jest to „złe” quarto, w którym to przypadku jest to najwcześniejsze „dobre” quarto.
Akcja Kupca weneckiego rozgrywa się w Wenecji i w domu Portii w Belmont.
(Akt 1) Bassanio mówi swojemu przyjacielowi Antoniemu, kupcowi weneckiemu, że jest zakochany w Portii i pragnie się z nią ożenić. Antonio zgadza się pożyczyć pieniądze, z wyprzedzeniem zysków, które spodziewa się z przedsięwzięcia handlowego, aby zapłacić za garnitur Bassanio do niej. W Belmont, Portia ocenia jej zalotników, faworyzując tylko Bassanio. Muszą wybierać między trzema szkatułkami, jedną ze złota, jedną ze srebra, a jedną z ołowiu, aby ją zdobyć. Antonio i Bassanio podpisują umowę z Żydem Shylockiem, aby pożyczyć od niego pieniądze. Obligacją ma być funt ciała Antonia.
John Gielgud jako Gratiano, 'Let me play the fool',
Listen Kupiec wenecki. Akt I, Scena 1. British Library Sound Archive, 1931
(Akt 2) Pierwszy z zalotników Portii, książę Maroka, przybywa do Belmontu. Jessica, córka Shylocka, jest zakochana w chrześcijaninie Lorenzo i ucieka z nim. Książę Maroka wybiera złotą szkatułkę i nie udaje mu się zdobyć Portii w małżeństwie. Jej drugi zalotnik, książę Aragonii, wybiera srebrną szkatułkę i również nie udaje mu się jej zdobyć.
(Akt 3) Shylock odkrywa ucieczkę córki z Lorenzo. Dowiaduje się o wraku statków Antonia i jego zbliżającej się ruinie. Bassanio składa swój garnitur do Portii. Wybiera ołowianą szkatułkę i zdobywa ją jako swoją narzeczoną. Bassanio słyszy o ruinie Antonia i natychmiast mówi Portii o swoim długu, i więzi między Antonio i Shylock. Portia obiecuje, że spłaci dług. Shylock nalega na otrzymanie swojego zobowiązania, funta ciała Antonia.
(Akt 4) Przed weneckim sądem sprawiedliwości, Shylock żąda jako swojego zobowiązania funta ciała Antonia. Wchodzi Portia, przebrana za młodego doktora prawa. Radzi Shylockowi, by był miłosierny. Gdy ten odmawia, osądza, że ma on prawo do swojej kaucji, ale tylko wtedy, gdy nie przeleje przy jej odbieraniu krwi Antonia. Orzekła również, że majątek Shylocka przepada, ponieważ szukał on życia weneckiego obywatela Antonia. Shylock opuszcza sąd pokonany i zrujnowany. Bassanio nie rozpoznał Portii. Oferuje zapłatę za jej usługi, ale ona żąda od niego własnego pierścienia, a on jej go daje.
Ellen Terry jako Portia, 'The quality of mercy is not strain’d',Listen Kupiec wenecki. Akt 4, Scena 1. British Library Sound Archive, 1911
(Akt 5) Portia wraca do domu w Belmont, a za nią Bassanio i Antonio. Zmusza Bassanio do przyznania się, że dał jej pierścień Doktorowi, który bronił Antonia. Zwraca mu pierścień, mówiąc mu, że jest młodym doktorem praw.