Bractwo Prerafaelitów

Bractwo Prerafaelitów, grupa młodych malarzy brytyjskich, którzy połączyli się w 1848 roku w reakcji przeciwko temu, co uważali za pozbawione wyobraźni i sztuczne malarstwo historyczne Akademii Królewskiej i którzy rzekomo starali się wyrazić w swoich dziełach nową moralną powagę i szczerość. Inspiracją dla nich była sztuka włoska XIV i XV wieku, a przyjęcie przez nich nazwy Prerafaelici wyrażało ich podziw dla tego, co postrzegali jako bezpośrednie i nieskomplikowane przedstawienie natury typowe dla malarstwa włoskiego przed Wysokim Renesansem, a w szczególności przed czasami Rafaela. Choć aktywne życie Bractwa trwało niecałe pięć lat, jego wpływ na malarstwo w Wielkiej Brytanii, a ostatecznie na sztuki dekoracyjne i wystrój wnętrz, był głęboki.

Bractwo Prerafaelitów zostało założone w 1848 roku przez trzech studentów Akademii Królewskiej: Dante Gabriel Rossetti, który był zarówno utalentowanym poetą, jak i malarzem, William Holman Hunt oraz John Everett Millais, wszyscy poniżej 25 roku życia. Malarz James Collinson, malarz i krytyk F.G. Stephens, rzeźbiarz Thomas Woolner oraz krytyk William Michael Rossetti (brat Dante Gabriela) dołączyli do nich na zaproszenie. Malarze William Dyce i Ford Madox Brown, którzy działali częściowo jako mentorzy dla młodszych mężczyzn, przybyli, aby dostosować swoje własne prace do stylu Prerafaelitów.

Bractwo natychmiast zaczęło produkować wysoce przekonujące i znaczące dzieła. Ich obrazy o tematyce religijnej i średniowiecznej starały się ożywić głębokie uczucia religijne i naiwną, pozbawioną ozdobników bezpośredniość piętnastowiecznego malarstwa florenckiego i sieneńskiego. Styl, który rozwinęli Hunt i Millais, charakteryzował się ostrym i błyskotliwym oświetleniem, przejrzystą atmosferą i niemal fotograficznym odwzorowaniem najdrobniejszych szczegółów. Często wprowadzali też prywatny symbolizm poetycki do swoich przedstawień tematów biblijnych i średniowiecznych motywów literackich. Twórczość Rossettiego różniła się od innych bardziej tajemniczą estetyką i ogólnym brakiem zainteresowania artysty kopiowaniem dokładnego wyglądu obiektów w naturze. Witalność i świeżość spojrzenia to najbardziej godne podziwu cechy tych wczesnych obrazów prerafaelitów.

Niektórzy z członków-założycieli wystawiali swoje pierwsze prace anonimowo, podpisując swoje obrazy monogramem PRB. Kiedy ich tożsamość i młodość zostały odkryte w 1850 roku, ich prace zostały ostro skrytykowane, między innymi przez powieściopisarza Charlesa Dickensa, nie tylko za lekceważenie akademickich ideałów piękna, ale także za oczywistą bezczelność w traktowaniu tematów religijnych z bezkompromisowym realizmem. Niemniej jednak, czołowy krytyk sztuki tamtych czasów, John Ruskin, twardo bronił sztuki prerafaelitów, a członkowie grupy nigdy nie byli pozbawieni mecenasów.

Do 1854 roku członkowie Bractwa Prerafaelitów poszli swoimi indywidualnymi drogami, ale ich styl miał szeroki wpływ i zyskał wielu zwolenników w latach 50-tych i wczesnych 60-tych XIX wieku. Pod koniec lat 50. Dante Gabriel Rossetti związał się z młodszymi malarzami Edwardem Burne-Jonesem i Williamem Morrisem i zbliżył się do zmysłowego i niemal mistycznego romantyzmu. Millais, najbardziej uzdolniony technicznie malarz z tej grupy, odniósł sukces akademicki. Sam Hunt przez większość swojej kariery utrzymywał ten sam styl i pozostał wierny zasadom prerafaelitów. Późniejsze stadium prerafaelityzmu uosabiają obrazy Burne-Jonesa, charakteryzujące się perłową paletą barw, elegancko stonowanymi postaciami i niezwykle fantazyjnymi tematami i sceneriami.