„Only the good die young” jak mówi piosenka. Przez lata było wiele programów telewizyjnych, które wywarły na nas wpływ, tutaj w 25YL, a które z przykrością widzieliśmy, jak odchodzą w zapomnienie w czasach swojej świetności. Sezon lub dwa, które nas przyciągnęły i… to wszystko. Niezależnie od tego, czy mamy poczucie zakończenia, czy też zostaliśmy pozostawieni z palcem na klifie, są to seriale, które naszym zdaniem są warte zapamiętania, ponownego obejrzenia, a nawet obejrzenia po raz pierwszy. W tym tygodniu Rob E. King rozważa program, który sprawił, że historia stała się tak ekscytująca jak odcinek Gry o tron: HBO’s Rome.
Nie jest to trudna sprzedaż, aby powiedzieć, że HBO i BBC’s Rome (2005-2007) zakończył się zbyt wcześnie. Znamy wiele powodów, dla których tak się stało: kosztowna produkcja we Włoszech, cięcia HBO na produkcje historyczne i strategiczne planowanie ze strony HBO. Twórca Bruno Heller powoływał się na brak struktury serialu, twierdząc, że podczas gdy późniejsza Gra o tron będzie miała serię wcześniej napisanych książek, które posłużą kierownictwu jako struktura dla przyszłości serialu, on i jego zespół wymyślali Rzym na bieżąco. Nowszym serialem HBO, który nosił swój brak struktury na rękawie, był True Detective Nic Pizzolatto sezon 1 i 2. Choć można by się spierać, że Pizzolatto miał do dyspozycji panteon kosmicznych opowieści grozy Derletha, Lovecrafta, Ligottiego i spółki, z których mógł czerpać w sezonie 1, Rzym miał historię. Ale biorąc pod uwagę szeroki zakres materiału, wiemy również, że Sezon 2 Rzymu został stworzony, aby pospiesznie pokryć materiał zaplanowany przez Bruno Hellera do Sezonu 4, który doprowadziłby do powstania Mesjasza w Palestynie w Sezonie 5. Czego więcej można by wymagać, aby udowodnić przyszłą strukturę serialu? Z pewnością nie zabrakło talentu ani szerokiej wizji.
Kluczem do Rzymu nie jest po prostu to, że był to pionierski serial dla HBO pod względem wielkości i historycznych scenografii. To także początek środowiska dla serialu Showtime „The Tudors” (2007) i hollywoodzkich filmów, takich jak „300” (2006), a także rebootu „Starcia Tytanów” (2010). Kariera Raya Stevensona nabrała rozpędu wraz z rolą Titusa Pullo, jawnie przesadnie seksownego, pijącego i brutalnego żołnierza, który oczarował swoim dosadnym humorem i duchem lojalnego koleżeństwa z Lucjuszem Vorenusem. Po tej serii Stevenson pojawił się w Marvelu w Punisher: Strefa wojny i Volstagg w filmach o Thorze.
Nigdy nie zrezygnował z seksu od burdeli po Kleopatrę, skandale Pullo bladły w porównaniu z Atią z Julii, graną przez Polly Walker. Spośród wielu wątków, które można śledzić w tym spektaklu – Cezar/Antoni, Pullo/Vorenus, Pompejusz/Brutus – walka między Atią i jej wychowaniem Oktawiana (Augusta) a Serwilią z Julii i jej synem Brutusem wysuwa na pierwszy plan niektóre z najbardziej szokujących i okrutnych momentów spektaklu. Jak matriarchowie poruszają się po niebezpiecznej szachownicy, wykorzystują całą swoją seksualną sprawność, wraz z zabobonnymi pogańskimi rytuałami i zabójcami, aby przetrwać niebezpieczeństwa okresu. Pokaz udało się wymieszać wszystkie HBO bestsellerowych punktów aż do jego powstania – seks, przemoc i intrygi politycznej. To, że został anulowany, było szokiem dla widzów.
Rome z pewnością miał swoich fanów i uznanie krytyków, aby wesprzeć szok. Do sezonu 2, był na tyle popularny, że koszulki stały się dostępne dla zespołów Servilia i Atia. Można by rzec, że była to jedna z najwcześniejszych, ewidentnych kampanii rywalizacji drużyn w kulturze popularnej od czasów The Sopranos, które nadały nazwę telewizji binge. Ann Becker mówi nam w komunikacie prasowym z 1995 roku, że „Premiera Rzymu osiągnęła 9.1 rating/13 share w domach HBO dla swojego premierowego odcinka. To uczyniło go najwyżej ocenianym programem w sieci od czasu premiery czwartego sezonu Six Feet Under w czerwcu 2004 roku.” Mimo to, według Moniki L. Cyrino, redaktorki książek akademickich poświęconych sezonom 1 i 2, „uznanie krytyków i pokaźna widownia licząca prawie osiem milionów widzów nie wystarczyły, by usprawiedliwić wynoszącą prawie 120 milionów dolarów cenę samego tylko pierwszego sezonu.”
Ostatni sezon Romy wyemitowano w 2007 roku, w czasie, gdy większość wciąż decydowała, czy przeniesie się ze swoich profili na Myspace na Facebooka (i to po przejściu z Friendstera zaledwie kilka lat wcześniej). To znaczy, że było to zanim rozpowszechnione media społecznościowe miały swój wpływ. Netflix był jeszcze mailing DVD przez pocztę, więc nikt nie brał do centralnych platform, takich jak Twitter i Facebook do żądania i błagać na żądanie studia odebrać serię, jak widzimy przykłady dzisiaj. Ich megafony byłyby w bardziej obscure e-mail, fora, itp.
Oczywiście, nie możemy ignorować, że film Deadwood nadal wydaje się być na horyzoncie, a The Sopranos jest coraz prequel hollywoodzki film.
Przyglądając się badaniom nad serialem, można zauważyć wspólny, wyróżniający się temat, który być może jest jednym z elementów, które sprawiły, że serial zadziałał: jego narracyjne wykorzystanie „przypadkowej historii” z perspektywy Tytusa Pullo i Lucjusza Vorenusa. W rozmowach o serialu ktoś zawsze zwróci uwagę na to, że postacie Pullo i Vorenusa rzeczywiście pojawiły się w pismach Cezara. Oni byli prawdziwi. To prawda, ale ten serial bierze ich krótką wzmiankę i wykracza poza nią, czyniąc z nich nasze oczy na świat Rzymu jako republiki na skraju przekształcenia się w imperium.
Pogląd, na który pozwalają nam Pullo i Vorenus, jest zauważony przez Christophera Locketta w jego eseju „Accidental History: Mass Culture and HBO’s Rome”, w którym stwierdza: „W przeciwieństwie do I, Claudius, Rzym zajmuje się tak samo niższymi klasami, jak i intrygami arystokracji.” Przykłady potknięć duetu w historii Rzymu obejmują: Vorenus i Pullo atakujący karawanę dla ich konia, nieświadomie ratując Oktawiana i emblematycznego złotego orła Cezara; Pullo czujnie obserwujący, a następnie atakujący wroga hazardowego z wcześniejszej wymiany, w której nieświadomie ratuje Marca Antoniusza, rozpoczynając wojnę między Cezarem a Pompejuszem; i Pullo zapładniający Kleopatrę, który przekonuje Cezara, że to jego dziecko.
Jak stwierdziłem wcześniej, pokaz podniósł seks i przemoc The Sopranos do ekstremum, które utorowałoby drogę dla Gry o tron lata później. Niektóre z obsady czuli, że ich show rzeczywiście został skradziony przez Game of Thrones, i trudno jest oglądać serię teraz i nie zastanawiać się, jak prawdziwe jest to. Każdy, kto ma ochotę na Grę o Tron pod jej nieobecność, powinien natychmiast zwrócić się w stronę Rzymu. Doświadczone okrucieństwo Lannisterów z GoT po raz pierwszy znalazło swoje miejsce na ekranach HBO, gdy Atia zleciła zbiorowy gwałt i pobicie swojej rywalki Servilii. Nawet więc jeśli ten serial nie miał narracyjnego wpływu na przeniesienie powieści Martina na ekran, to był przynajmniej idealną mapą drogową, która pilotowała Grę o tron w jej drodze do produkcji.
Jak to możliwe, że się nie udał, że HBO nie chce kontynuować jego produkcji? Aby odpowiedzieć na to pytanie, najlepiej jest zilustrować pogląd z tamtego czasu, patrząc na punkt Marca Peysera w Newsweeku „HBO’S Next Empire: All Roads Lead To Rome”: „Z The Sopranos wkraczającym w swój (rzekomo) ostatni sezon i odejściem Sex and the City oraz Six Feet Under, kanałowi zaczyna brakować seriali na chłodne dni. Wiele z jego programów -eadwood, The Wire, Curb Your Enthusiasm i Entourage – to krytyczne hity, ale żaden z nich nie płonie w rankingach. W rzeczywistości, oglądalność HBO w najlepszym czasie antenowym spadła o 18 procent w ciągu ostatniego roku.” Pamiętaj, że to było przed HBO oferowane platformy na żądanie. Rome’s anulowanie pozornie przypominał zamknięcie do rodzaju fazy drugiej do HBO pionierskich serii telewizyjnych binge.
To wstyd, że nigdy nie dostaniemy, aby zobaczyć Sezon 2 z Rzymu rozpakowane do jego oryginalnych intencji przez sezony 3 i 4. Być może, w przeciwieństwie do prequel na zwał sezony-pełne Game of Thrones exploitation spin-offs, moglibyśmy zobaczyć ekspansję jego poprzednika w Rzymie? Mogłoby to rozpocząć się od zamiarów Hellera na sezon 5 z powstaniem Mesjasza, czy to w filmie, czy w serialu. Powstanie Augusta byłoby równie porywające. Rzym może być przykładem jednej z najdroższych i nieskazitelnych strat HBO z jego epoki period piece, w tym Deadwood i Carnivale, ale ze wszystkimi dowodami i wpływami dodanymi, jest to niezaprzeczalnie potężna seria, której nie można zignorować.
Cyrino, Monica S. 2015. Rome, Season Two: Trial and triumph (Rzym, sezon drugi: Próba i triumf). Edinburgh: Edinburgh University Press.
Peyser, Marc. (2005). HBO’S Next Empire: All Roads Lead To 'Rome': Czy 100 milionów dolarów postawione przez kanał może śpiewać jak Soprano? Oglądalność spadła o 18 procent. Ale nie płacz dla płatnego kablowego juggernaut. Tej jesieni, to przeładowuje z dwóch nowych pokazów – zabójczy dramat i extra-specjalne komedii i mówi tak długo, na razie, do początkującego, buzz-worthy hit. Newsweek, 66.