Cixi, Wade-Giles romanizacja Tz’u-hsi, zwana także Xitaihou lub Xiaoqin Xianhuanghou, pseudonim Cesarzowa Dowager, (ur. 29 listopada 1835, Pekin, Chiny – zm. 15 listopada 1908, Pekin), małżonka cesarza Xianfeng (panującego w latach 1850-61), matka cesarza Tongzhi (panującego w latach 1861-75), przybrana matka cesarza Guangxu (panującego w latach 1875-1908), przez prawie pół wieku górująca nad chińskim imperium. Utrzymując władzę nad domem cesarskim Manchu (dynastia Qing, 1644-1911/12), stała się jedną z najpotężniejszych kobiet w historii Chin.
Dlaczego Cixi jest ważna?
Cixi była jedną z najpotężniejszych kobiet w historii Chin, działającą od lat 60. XIX wieku do 1900 roku. Jako matka lub przybrana matka dwóch chińskich cesarzy, działała jako regentka, zanim osiągnęli oni pełnoletność i nadal wywierała znaczny wpływ na Chiny po tym, jak formalnie przejęli władzę.
Jak Cixi doszła do władzy?
Cixi była konkubiną chińskiego cesarza Xianfenga i urodziła mu jedynego syna. Po śmierci Xianfenga w 1861 r. ich sześcioletni syn został cesarzem, a Cixi, po pewnych politycznych manewrach, została współregentką. Był to początek kilku dekad, w których Cixi miała znaczący wpływ na sprawy Chin.
Gdzie jest pochowana Cixi?
Cixi jest pochowana we Wschodnich Grobowcach Qing, cesarskim miejscu pochówku położonym na północny wschód od Pekinu, w Chinach.
Cixi była jedną z niskich rangą konkubin cesarza Xianfeng, ale w 1856 r. urodziła mu jedynego syna. Po śmierci Xianfenga sześcioletni chłopiec został cesarzem Tongzhi, a sprawy państwowe znalazły się w rękach rady regencyjnej złożonej z ośmiu starszych urzędników. Kilka miesięcy później, po tym jak Cixi i była starsza małżonka Xianfenga, Ci’an, zaaranżowali zamach stanu z udziałem Gong Qinwang (księcia Gong), brata byłego cesarza, regencja przeszła w ręce Cixi i Ci’an. Gong został księciem doradcą.
Pod tym triumwiralnym rządem, rząd wszedł w tymczasowy okres rewitalizacji. Wielka Rebelia Taipingów (1850-64), która spustoszyła południowe Chiny, została stłumiona, podobnie jak Rebelia Nian (1853-68) w północnych prowincjach. Powstały szkoły, w których uczono się języków obcych, utworzono nowoczesną służbę celną, zbudowano arsenały w stylu zachodnim i utworzono pierwsze chińskie biuro służby zagranicznej. Wewnętrznie starano się położyć kres korupcji w rządzie i rekrutować utalentowanych ludzi.
Ale regencja została zakończona w 1873 r., gdy cesarz Tongzhi osiągnął dojrzałość, zaangażowanie Cixi w sprawy państwowe trwało nadal. Wkrótce po śmierci Tongzhi w 1875 r. Cixi zaaranżowała adopcję swojego trzyletniego siostrzeńca, Zaitiana, i mianowała go nowym dziedzicem; został on cesarzem Guangxu. Obie cesarzowe nadal pełniły funkcję regentek, ale po nagłej śmierci Ci’ana w 1881 r. Cixi stała się jedyną posiadaczką tego urzędu. Trzy lata później odwołała księcia Gonga.
W 1889 r., gdy młody cesarz Guangxu formalnie przejął władzę, Cixi nominalnie zrzekła się kontroli nad rządem, by udać się na emeryturę do wspaniałego letniego pałacu, który przebudowała na północny zachód od Pekinu. Jednak w 1898 r., kilka lat po szokującej klęsce chińskich sił w wojnie chińsko-japońskiej (1894-95), cesarz Guangxu, pod wpływem grupy reformatorów, przedstawił szereg radykalnych propozycji mających na celu odnowienie i modernizację chińskiego rządu oraz wyeliminowanie korupcji. (zob. Sto dni reform.) Wokół Cixi zebrali się konserwatywni urzędnicy, którzy ponownie użyli wojska do przeprowadzenia zamachu stanu. Nowe reformy zostały cofnięte, a Cixi ponownie objęła władzę. Większość historyków uważa, że ostatnia szansa Chin na pokojową zmianę zakończyła się w ten sposób.
W następnym roku Cixi zaczęła wspierać tych urzędników, którzy zachęcali anty-zagranicznych rebeliantów Bokserów. W 1900 roku rebelia bokserów osiągnęła swój szczyt; około 100 obcokrajowców zostało zabitych, a zagraniczne legacje w Pekinie zostały otoczone. Jednak koalicja obcych wojsk wkrótce zdobyła stolicę, a Cixi została zmuszona do ucieczki z miasta i przyjęcia upokarzających warunków pokoju. Powróciwszy do Pekinu w 1902 r., zaczęła wreszcie wprowadzać w życie wiele innowacji, które cofnięto w 1898 r., choć cesarz Guangxu nie brał już udziału w rządzeniu. Po jej śmierci w 1908 r. przez rok przestrzegano obrzędów pogrzebowych, po czym złożono ją w grobowcach Wschodnich Qing na północny zachód od Pekinu.
Dzień przed śmiercią Cixi ogłoszono śmierć Guangxu. Od tego czasu powszechnie uważano, że cesarz został otruty, ale fakt ten nie został potwierdzony aż do 2008 roku, kiedy to chińscy naukowcy i urzędnicy policji wydali raport potwierdzający, że cesarz został celowo otruty arszenikiem. Mimo że w raporcie nie było mowy o tym, kto mógł zlecić jego śmierć – i nigdy nie było żadnych twardych dowodów na winę – podejrzenia od dawna wskazywały na cesarzową Dowager.