Ta historia jest częścią Ask Alabama, cotygodniowej interakcji z naszymi czytelnikami, gdzie zadajecie pytania, głosujecie, aby zdecydować, na które pytania odpowiemy, a następnie badamy. W tym tygodniu Grover Kitchens pyta: „Co to jest Black Belt i dlaczego jest tak nazywany?”
W mailu uzupełniającym z AL.com,
, profesor nauk politycznych w Snead State Community College w Boaz, Alabama, powiedział, że jego studenci często wierzyli, że termin pochodzi z powodu dużej populacji afroamerykańskiej obecnie mieszkającej w tym regionie.
Podczas gdy studenci Kitchensa są technicznie w błędzie, termin ten ewoluował, by nabrać politycznie naładowanego znaczenia, głęboko zakorzenionego w erze praw obywatelskich i Afroamerykanów, którzy stale zamieszkiwali ten region od wczesnych lat 1800.
„Starsze znaczenie terminu, sięgające lat 20. i 30. XIX wieku, odnosiło się do bogatej ciemnej gleby, na której ludzie sadzili bawełnę i budowali plantacje, a wraz z tym przyszło afroamerykańskie niewolnictwo” – powiedział Allen Tullos, profesor historii na Uniwersytecie Emory w Atlancie i autor książki Alabama Getaway: The Political Imaginary and the Heart of Dixie. „Więc dość wcześnie te znaczenia zostały połączone.”
Jako konsekwencja rasowego składu regionu, który zawierał ponad 50 procent wszystkich niewolników w kraju, termin ten przerósł swoje wczesne rolnicze korzenie i rozszerzył się wraz z niewolnictwem na całe południe. Już w 1901 roku, w którym spisano konstytucję Alabamy, termin ten nabrał głębszego znaczenia, jak wyjaśniał jeden z najbardziej prominentnych Afroamerykanów tamtych czasów, Booker T. Washington: „Później, a zwłaszcza od czasu wojny, termin ten wydaje się być używany wyłącznie w sensie politycznym – to znaczy do oznaczania hrabstw, w których liczba czarnych ludzi przewyższa liczbę białych.”
Amerykański socjolog Arthur Raper dalej opisał region jako około 200 hrabstw plantacji, „w których ponad połowa ludności jest Murzynem” leżących „w półksiężycu od Wirginii do Teksasu.”
Wielu Afroamerykanów migrowało na północ, zabierając ze sobą termin. Północne miasta, takie jak Nowy Jork i Chicago, miały dzielnice, które były określane jako Black belt, zgodnie z książką Richarda Wrighta z 1927 roku Black Boy (American Hunger).
Z czasem złe techniki rolnicze spowodowały erozję gleby aż do wapiennej podstawy, znanej jako Selma Chalk, zgodnie z artykułem Tallosa na temat Czarnego Pasa. W połowie XX wieku bogata czarna ziemia zniknęła, pozostawiając za sobą wielkie połacie ubogich pól uprawnych zajętych przez potomków niewolników, którzy kiedyś uprawiali tę ziemię. Oryginalne znaczenie Black Belt zostało utracone.
To było wtedy, gdy rzeczy na południu zaczęły się szybko zmieniać. nwazja boll weevil, upadek dzierżawy bawełny, brak dywersyfikacji gospodarczej, exodus z miast i represyjna era Jima Crowa połączyły się, by pogrążyć południowy Black Belt w pozornie nieodwracalnym upadku” – napisał Tallos. „To, co było jednym z najbogatszych i najpotężniejszych politycznie regionów Ameryki, stało się jednym z jej najbiedniejszych.”
Ci, którzy pozostali na południu, byli świadkami tego, jak termin ten w pełni ewoluował z geograficznego deskryptora do takiego, który był używany w sposób widoczny, aby zawrzeć w nim wiele z tego, czego doświadczali Afroamerykanie podczas ery praw obywatelskich. Ostatnio opisuje on region w upadku gospodarczym.
„Czarny Pas Alabamy jako region powstańczych aspiracji Afroamerykanów wysuwa silne roszczenia do przejęcia znaczenia tego terminu z jego starszych i innych sensów” – powiedział Tallos. „Transformacja wyborcza tutaj, jednak pozostaje udaremniona w wysiłkach, aby wykorzystać zasoby gospodarcze tego regionu, który generuje bogactwo dla niewielkiej liczby indywidualnych właścicieli ziemskich.”
Możesz tweetować na Grover Kitchens