Ekstremofile to organizmy, które żyją w „ekstremalnych środowiskach”, pod wysokim ciśnieniem i w wysokiej temperaturze. Bakterie często tworzą się na skałach w pobliżu kominów hydrotermalnych. Na zdjęciu otwór Sully Vent w Głównym Polu Wentylacyjnym Endeavour, NE Pacyfik. Podstawa czarnego palacza pokryta jest złożem robaków rurkowych.
„Ekstremofile” to organizmy posiadające zdolność do rozwoju w ekstremalnych środowiskach, takich jak otwory hydrotermalne. onieważ żyją one w „ekstremalnych środowiskach” (pod wysokim ciśnieniem i w wysokiej temperaturze), mogą nam powiedzieć, w jakim zakresie warunków możliwe jest życie.
Wyjątkowe enzymy używane przez te organizmy, zwane „ekstremozymami”, umożliwiają im funkcjonowanie w tak nieprzyjaznych środowiskach. Stworzenia te są bardzo obiecujące dla leków opartych na genetyce oraz chemii przemysłowej i procesów.
Ważne jest, aby zauważyć, że organizmy te są „ekstremalne” tylko z ludzkiego punktu widzenia. Podczas gdy tlen, na przykład, jest niezbędny do życia, jakie znamy, niektóre organizmy rozkwitają w środowiskach, w których nie ma tlenu.